Todo comenzó en 1582 cuando el papa Gregorio XIII ordenó un cambio de calendario del Juliano (llamado así por Julio César), que había estado en uso desde el año 42 a.C.
El calendario juliano, que consistía en once meses de 30 o 31 días y 28 días de febrero (extendido a 29 días cada cuatro años), era en realidad bastante preciso. Sin embargo, después de siglos, incluso una pequeña inexactitud como esta se suma. Para el año 1500, había puesto el calendario juliano detrás del calendario solar por 10 días.
Sin embargo, los británicos no hicieron el cambio en 1582, por lo que hubo una diferencia de 10 días entre el calendario en Gran Bretaña y el resto de Europa.
Para 1752 la diferencia había aumentado a 11 días (un calendario tenía un año bisiesto en 1600, el otro no). Incluso los británicos se dieron cuenta de que había que hacer algo y cambiaron al calendario gregoriano en ese año.
Hasta 1752, el año fiscal en Gran Bretaña comenzó el 25 de marzo, el antiguo Día de Año Nuevo. Con el fin de garantizar que no se perdieran los ingresos fiscales, el Tesoro decidió que el año fiscal que comenzó el 25 de marzo de 1752 sería de la duración habitual (365 días) y, por lo tanto, terminaría el 4 de abril, el siguiente año fiscal que comenzaría el 5 de abril.
La siguiente dificultad fue que 1800 no era un año bisiesto en el nuevo calendario gregoriano, sino que habría estado en el antiguo sistema juliano. Por lo tanto, el Tesoro trasladó el comienzo del año de nuevo del 5 al 6 de abril, y esta fecha se ha mantenido sin cambios desde entonces.