Amenazas para el orangután
La destrucción y degradación de la selva tropical, en particular de las tierras bajas, en Borneo y Sumatra es la razón principal por la que los orangutanes están amenazados de extinción. Esto ha sido causado principalmente por la actividad humana (tala legal intensa, tala ilegal, conversión de bosques en plantaciones de palma aceitera y fincas madereras, minería, tala de bosques para asentamientos y construcción de carreteras) y también por incendios a gran escala facilitados por el fenómeno climático de El Niño. Además, el comercio ilegal de animales ha sido un factor en la disminución de las poblaciones de orangutanes silvestres. Por último, algunos de los pueblos indígenas de Borneo cazan y comen ocasionalmente orangutanes, así como madereros migrantes y trabajadores de plantaciones que no tienen prohibiciones dietéticas de comer carne de animales silvestres de primates.
En algún momento, las poblaciones de orangutanes silvestres del mundo probablemente incluyeron más de cientos de miles de individuos, pero las estimaciones actuales indican que ahora quedan muchos menos orangutanes silvestres. Durante la última década, las poblaciones de orangután probablemente han disminuido en un 50% en la naturaleza. Aunque los cambios climáticos pasados pueden haber sido responsables de parte de este declive, los orangutanes se ven amenazados principalmente por las actividades y el desarrollo humanos que causan la pérdida y degradación de sus hábitats forestales. Actualmente, el IUNC ha clasificado al orangután de Borneo como en peligro de extinción y al orangután de Sumatra como en Peligro crítico
Ambas especies están en grave declive. Esto significa que sin una intervención drástica, los orangutanes pueden extinguirse pronto como poblaciones biológicamente viables en la naturaleza.
Las estimaciones más recientes del tamaño y la distribución de las poblaciones de orangután se pueden encontrar en el sitio Web de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Las evaluaciones de la Lista Roja de la UICN muestran que aproximadamente 7.300 orangutanes de Sumatra (Pongo abelii) permanecen en la naturaleza. Las estimaciones más recientes para los orangutanes de Borneo (Pongo pygmaeus spp.) entre 45.000 y 69.000 personas. Sin embargo, estas estimaciones se obtuvieron entre los años 2000 y 2003. Desde entonces ha habido una pérdida sustancial de hábitat de orangután en ambas islas, es probable que los números actuales en ambas islas estén realmente por debajo de los dados en la Lista Roja de la UICN.