Así que he estado teniendo un poco de bloqueo de escritor últimamente (de ahí mi disminución de la actividad) debido al clima más frío y la falta general de actividad herptil. Sin embargo, en mi último post @beatminister dejó un comentario que pensé que sería un gran tema para un post.
Al leer esto, me hizo preguntarme: ¿hay alguna especie de serpiente que sea herbívora , al menos parcialmente? Sé que parece poco probable, pero he descubierto que hay una excepción a casi cualquier regla de la naturaleza.
¿Alguna vez has oído algo así sobre una serpiente?
Cuando se trata de serpientes, @beatminister tiene razón: hay una excepción a prácticamente todas las reglas del libro…excepto cuando se trata de qué tipo de comida comen. El hecho de que las serpientes sean carnívoras puede ser la única constante entre todas las especies de serpientes; absolutamente ninguna se alimenta ni siquiera parcialmente de materia vegetal.
Clasificar a todas las serpientes como carnívoras puede no sonar raro al principio, hasta que realmente te detengas a pensar en este hecho más a fondo. Piense en lo común que es la herbivoría entre los diferentes grupos de vertebrados. Obviamente, un gran porcentaje de mamíferos se alimentan exclusivamente de materia vegetal (y se sabe que muchos más la incorporan ocasionalmente en sus dietas; incluso los animales que una vez se creían exclusivamente carnívoros ahora se sabe que comen materia vegetal). Muchas aves se alimentan de semillas y frutos de plantas, y el extraño Hoatzin en la cuenca del Amazonas incluso se alimenta exclusivamente de hojas. Los peces como el koi, el pez dorado y el pez loro son herbívoros conocidos, y otros, como el bagre, son omnívoros que no son demasiado exigentes con lo que comen. La mayoría de los renacuajos anfibios son herbívoros, y algunos anfibios adultos, como las sirenas de salamandra, se alimentarán de algas durante toda su vida. Incluso otros reptiles son herbívoros; mientras que la mayoría de los lagartos ocasionalmente comen algo de vegetación, algunos como la iguana marina (que se alimenta de algas) son herbívoros exclusivos. Las tortugas y tortugas a menudo comen solo materia vegetal, ¡y ahora incluso los cocodrilos son reconocidos por su hábito de alimentarse de deliciosas frutas!
sin Embargo, no hay herbívoros serpientes. Existen más de 3.400 especies de serpientes en todo el mundo, que constituyen más del 10% de todos los tetrápodos en la Tierra… y ninguno ha evolucionado para comer materia vegetal.
Para entender por qué es esto, tenemos que entender cómo los herbívoros procesan las plantas que comen…o mejor dicho, cómo no lo hacen. Los herbívoros que se alimentan de hojas (o porciones de plantas con un alto contenido de celulosa) en realidad no digieren los alimentos que comen. Los animales no pueden producir enzimas celulasas para descomponer los enlaces en la celulosa y obtener la glucosa monosacárida, que metabolizarían para obtener energía. En cambio, dependen de microbios simbióticos que viven dentro de sus entrañas (¡también en las tuyas!).
En los herbívoros jóvenes, estos microbios no solo aparecen por sí solos; tienen que venir de algún lugar. Estos microbios generalmente se transmiten de los padres y otros miembros de la especie a través de procesos de vida como el nacimiento, la lactancia y la coprofagia (comer caca) y las interacciones sociales posteriores. La mayoría de los animales herbívoros viven en manadas grandes o al menos en grupos familiares de tamaño decente, lo que facilita la propagación de estos microbios. Incluso entre los reptiles herbívoros, como la iguana marina, estos animales dependen de grupos sociales más grandes para apoyar su estilo de vida herbívoro (incluso una araña parcialmente herbívora fue descubierta recientemente, y se ha encontrado que es más social que la mayoría de las otras arañas). Sin embargo, las serpientes no son lo suficientemente sociales para la propagación de los microbios; mientras que el 15-20% da a luz viva, algunos brindan cuidado parental e incluso socializan ocasionalmente, simplemente no hay suficiente interacción para apoyar la propagación de microbios cruciales.
El otro problema es su fisiología. Las serpientes tienen cráneos muy especializados y dientes grandes, bien desarrollados para tragar presas grandes enteras. Sus dientes son totalmente inadecuados para masticar, lo que los animales hervívoros deben hacer para comenzar a descomponer la materia vegetal para su digestión por los microbios (piense en una vaca que tiene que masticar su comida una y otra y otra vez). La digestión de las plantas también requiere un intestino mucho más largo y enrevesado para albergar todos los microbios que se requieren para la herbivoría. Compare las entrañas de un carnívoro y un herbívoro y hay una gran diferencia en su estructura interna; el cuerpo de una serpiente simplemente no tiene espacio para albergar un sistema de órganos tan complejo.
Sin embargo, ha habido casos de plantas que aparecen dentro de serpientes (o sus heces). En la mayoría de los casos, estos han sido atribuidos a la ingestión accidental, tal vez comidos con un objeto de presa o confundidos con una presa por olor. Un caso interesante fue descubierto por Harvey Lillywhite en un estudio publicado en la revista BioScience en 2008. Al estudiar el comportamiento de recolección de excrementos de pitvipers en la zona intermareal, Lillywhite observó excrementos de boca de algodón que estaban compuestos casi en su totalidad de algas marinas. Esto era demasiado material vegetal para haber sido comido de forma secundaria o por accidente, y sospechaba que había alguna otra causa para que las serpientes lo comieran (ciertamente no era por energía, ya que las algas marinas estaban pasando por completo sin digerir. Lillywhite se preguntó si era posible que las serpientes se alimentaran de algas simplemente porque olían a pescado. Un interesante experimento de laboratorio demostró que su hipótesis era correcta; ofrecieron varias plantas a las bocas de algodón, algunas con peces y otras sin ellos. Las plantas sin peces fueron investigadas por las serpientes, pero finalmente quedaron sin comer. Los que sí contenían pescado eran devorados rápidamente. Incluso cuando se retiraba el pez, las serpientes se comían las algas restantes simplemente porque olían a su presa.
Si bien las serpientes pueden estar ingiriendo el material vegetal, esto no es herbivoría. Las serpientes todavía no pueden procesar la vegetación, por lo que no pueden extraer ningún nutriente o energía de ella. Las serpientes pueden ser bastante únicas en el hecho de que todas las especies conocidas son carnívoras, ¡pero permanecen entre algunos de los depredadores más bien adaptados del planeta!
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