HAGA CLIC AQUÍ si tiene problemas para ver las fotos en un dispositivo móvil.
Al final del artículo se ha añadido una corrección a una versión anterior de este artículo.
Tres meses después de que los reguladores federales de seguridad de presas ordenaran que se drenara el embalse Anderson, el embalse más grande del condado de Santa Clara, debido a preocupaciones por terremotos, están surgiendo nuevos detalles sobre lo que sucederá con toda esa agua, los peces que dependen de ella y el suministro de agua para Silicon Valley.
El Distrito de Agua del Valle de Santa Clara, que posee el embalse de 7 millas de largo ubicado al este de la Carretera 101 entre Morgan Hill y San José, ha elaborado planes para comenzar a vaciarlo a partir de octubre. 1.
El enorme lago se drenará a una velocidad de aproximadamente 200 acres de pies, o 65 millones de galones al día, el equivalente a 98 piscinas olímpicas cada 24 horas. Si el clima este otoño y principios del invierno es seco, el embalse estará casi vacío a mediados de diciembre o principios de enero. Sin embargo, si el clima es lluvioso, el drenaje completo podría tardar hasta abril, dicen los ingenieros de agua del distrito.
El 26 de mayo, la junta directiva del distrito aprobó un plan de drenaje de 42 páginas. El plan incluye la construcción, a un costo de 2 220 millones, de un túnel de 1,700 pies de largo, de hasta 24 pies de diámetro, en el lado izquierdo de la presa a principios del próximo año. Se espera que aumente cinco veces la velocidad a la que se puede liberar agua durante tormentas importantes o después de un terremoto que podría dañar la presa. Ese túnel, cuya finalización estaba prevista para finales de 2023, formaba parte del plan original para reconstruir la presa Anderson, de 70 años de antigüedad, antes de que la orden federal acelerara el proceso.
Los problemas sísmicos en la presa se identificaron por primera vez hace 12 años. Pero los retrasos del distrito en la reconstrucción de la presa de tierra de 240 alturas, construida por primera vez en 1950, impulsaron la dramática orden de la Comisión Federal Reguladora de Energía en febrero que sorprendió a los administradores de agua en todo California.
» Esta es nuestra prioridad número 1″, dijo Chris Hakes, subdirector de operaciones del distrito, también conocido como Valley Water.
«Primero es un proyecto de seguridad pública», dijo. «Es mucho tiempo. Tenemos un buen impulso. Hemos llegado a todas las barricadas que pudimos en el camino. Siento que tenemos nuestros brazos alrededor de la situación en este punto. Todo el mundo está comprometido a hacer esto.»
El trabajo significará el cierre de la mayoría, si no de la totalidad, del Parque del Condado de Anderson Lake por hasta 10 años, dicen los funcionarios del distrito de agua.
El depósito está actualmente lleno al 29%. Durante el verano, el distrito planea usar el agua para el consumo humano, de modo que para octubre. 1 cuando se inicia el drenaje, solo estará lleno al 11%. Incluso entonces, dijo Hakes, gran parte de esa agua no fluirá simplemente fuera del embalse por el arroyo Coyote hasta la Bahía de San Francisco. Algunos se almacenarán en acuíferos subterráneos locales. Y algunos, si la calidad sigue siendo suficiente a medida que el nivel del lago desciende, se desviarán para uso humano.
» No queremos desperdiciar nada», dijo Hakes.
¿Y qué hay de todos los peces? El depósito se reducirá a solo un 3% de llenado, un nivel llamado «piscina muerta» que está debajo de las tuberías de salida. Algunos peces podrán vivir allí. La piscina muerta seguirá siendo bastante significativa, aproximadamente 2,300 acres pies, o cinco veces la capacidad del Lago Vasona en Los Gatos. Otros peces, como la trucha arco iris, el bagre y el bajo de boca grande, que están atrapados en piscinas más pequeñas alrededor del embalse, serán atrapados en redes y trasladados a arroyos río arriba, o posiblemente colocados en el Embalse Coyote o el Embalse San Luis.
El distrito también planea rescatar truchas de cabeza de acero en peligro de extinción que viven en el Arroyo Coyote, justo río abajo de la presa, y trasladarlas al Arroyo Penitencia Superior.
Para evitar que Coyote Creek, un gran cuerpo de agua que fluye a través del centro de San José, se seque completamente, el distrito planea usar agua importada después de que se drene el embalse. El distrito tiene aproximadamente 350,000 acres-pies de agua, suministro de más de un año, en acuíferos subterráneos en el Condado de Kern en el Distrito de Almacenamiento de Agua Semitrópica. Algunos serán liberados a través de tuberías en Coyote Creek, y algunos serán canalizados a estanques de percolación cerca del Campo de Golf Coyote Creek, manteniendo el suministro de agua subterránea local.
Hakes señaló que los suministros locales de agua subterránea en el condado de Santa Clara están casi llenos. Y el distrito tiene agua reciclada, y contratos para agua estatal y federal del Delta.
«Durante este año y el próximo, se ve muy bien desde la perspectiva del suministro de agua», dijo. «Siempre supimos que Anderson se desconectaría de la línea, por lo que hemos estado buscando algunas fuentes importadas adicionales.»
Después de que el túnel esté terminado, el distrito planea comenzar la construcción de la nueva presa en 2024 y terminarla para 2030. Se estima que todo el proyecto costará 576 millones de dólares. ¿Y si hay sequía?
«En términos generales, en una sequía no tenemos mucho suministro para poner en Anderson», dijo Hakes. «No es nada malo, nada malo.»
El distrito del agua planea celebrar una audiencia pública sobre el plan el 23 de junio.
En diciembre de 2008, los ingenieros encontraron un terremoto de magnitud 6,6 en la falla de Calaveras en el Embalse Anderson, o un terremoto de magnitud 7.2 terremotos a una milla de distancia, podrían causar que la presa fallara, enviando una pared de agua de 30 pies de altura al centro de Morgan Hill en 10 minutos, y 10 pies de profundidad a San José en tres horas, potencialmente matando a miles de personas, según los estudios más recientes.
Los ambientalistas señalan que los funcionarios federales de la presa han estado tomando medidas enérgicas contra la seguridad después de que el aliviadero de la Presa Oroville fallara hace tres años, causando la evacuación de emergencia de 188,000 personas alrededor del condado de Butte.