El Puente Flotante de Evergreen Point se extiende a través del Lago Washington, conectando Seattle con sus suburbios del este. Cuando se inauguró en 2016, inmediatamente entró en los libros de récords como el puente flotante más largo y ancho del mundo.
En abril de 2016, el nuevo Puente flotante Evergreen Point se abrió al tráfico, transportando la Ruta 520 del Estado de Washington a través del Lago Washington. Fue construido para reemplazar el anterior puente flotante Evergreen Point, construido en 1963 y cerrado en abril de 2016, que anteriormente ostentaba el título de el puente flotante más largo del mundo.
Apoyado por 77 pontones, el nuevo Puente Flotante de Punta Perenne tiene una luz de 7,710 pies (2,350 m), 130 pies más largo que el puente que reemplazó. Como tal, actualmente tiene el récord como el puente flotante más largo del mundo. Y con su punto medio de 116 pies (35 m) de ancho, también es el puente flotante más ancho del mundo.
Debajo de la superficie del agua, 58 anclajes aseguran los pontones al fondo del lago, conectados por cables de acero de tres pulgadas de espesor. Al igual que con el antiguo puente, una estructura de pontones se consideró más práctica que un puente fijo debido a que el centro del lago Washington tenía 200 pies de profundidad con otros 200 pies de limo suave debajo de él. Construir los cimientos de un puente colgante, por lo tanto, habría sido un esfuerzo enormemente costoso y complicado.
En el agua flotan los 77 pontones de hormigón, los más grandes de los cuales tienen 75 pies de ancho y 360 pies de largo. La idea de construir un puente a partir de enormes trozos flotantes de hormigón puede parecer una locura, pero cada pontón tiene un compartimento estanco, monitoreado remotamente para detectar cualquier fuga, y el peso del agua desplazada por los pontones es igual al peso de la estructura y todo el tráfico en ella, lo que permite que el puente flote.
En la parte superior de los pontones se encuentra la cubierta del puente, hecha de 776 secciones de hormigón prefabricado, cada una elevada a 20 pies (6,1 m) por encima de los pontones. Esto crea lo que en realidad es un puente en la parte superior de un puente, con el beneficio adicional de permitir que los vehículos de mantenimiento viajen a lo largo de la cubierta de pontones inferior para acceder a la carretera principal de arriba sin interrumpir el flujo de tráfico.
Como era de esperar, construir el puente flotante más largo y ancho del mundo no es barato: el costo total de construcción del puente flotante Evergreen Point fue de más de 4 4.5 mil millones. Pero con un promedio de 74,000 conductores que pagan peaje que lo cruzan todos los días, y un servicio de vida esperado de al menos 75 años, parece una inversión razonable.
El Puente Flotante de Evergreen Point se une a sus hermanos de puentes flotantes más antiguos ubicados a pocos kilómetros al sur en el Lago Washington, el Puente Conmemorativo Homer M. Hadley y el Puente Conmemorativo Lacey V. Murrow (colectivamente parte de la Interestatal 90, que conecta Seattle con points east).
Para 2023, Sound Transit planea instalar el primer tren ligero de su tipo en el puente flotante Hadley Memorial, utilizando tecnología revolucionaria en cada extremo que permitirá que las uniones entre el terreno y el puente se flexionen de manera que se mantengan dentro del alcance que los vagones pueden manejar.