Varios países han establecido organismos de Ombudsman de la Infancia, a nivel nacional, subnacional o local, como órganos públicos independientes que promueven y protegen los derechos de los niños. Existen otros defensores de los niños en la escuela, la comunidad y el hogar, y trabajan a nivel individual, grupal o gubernamental para proteger y educar a los niños. En la mayoría de las circunstancias, las madres, los padres, la familia y los maestros abogan por los niños, aunque se reconoce que todos tenemos la capacidad y la responsabilidad de abogar por los niños. En Gales, el Gobierno de la Asamblea de Gales ha establecido la línea telefónica de ayuda nacional del Meic, que permite a los niños hablar directamente con los defensores. Estos defensores independientes apoyan y representan las preocupaciones de los niños.
Ocho provincias canadienses, incluida Ontario, tienen un defensor oficial de la infancia cuya función es proteger los intereses y el bienestar de todos los niños de la provincia. En el sistema de justicia penal, los defensores de los niños se ocupan de las necesidades de desarrollo de los niños y los jóvenes, y pueden desempeñar un papel importante para garantizar el derecho a las debidas garantías procesales de los jóvenes en conflicto con la ley. Pueden ayudar a dar voz a los niños y jóvenes, garantizar condiciones justas y humanas de custodia y proteger los derechos de privacidad relacionados con las disposiciones de registro. También pueden trabajar para garantizar que las protecciones jurídicas especiales asignadas a los jóvenes se proporcionen con dignidad y justicia.
Los Centros de defensa de la infancia (CAC, por sus siglas en inglés) proporcionan un lugar seguro, neutral y adecuado para los niños en el que los investigadores de los Servicios de Protección de Menores y de la policía pueden realizar y observar entrevistas forenses con niños que son presuntas víctimas de delitos, y donde el niño y los familiares que no delinquen reciben apoyo, intervención en crisis y referencias para tratamiento médico y de salud mental. El objetivo principal del modelo de centro de defensa de la infancia es reducir el trauma a los niños víctimas reuniendo todas las disciplinas y compartiendo información de manera más eficiente para minimizar la duplicación. Los CAC coordinan equipos multidisciplinarios compuestos por agentes de la ley, personal del servicio de protección infantil, fiscales, defensores, terapeutas de salud mental y personal médico. El equipo multidisciplinario se reúne periódicamente para comunicar y colaborar en los casos de maltrato infantil. Los casos se revisan a partir de la protesta inicial de la víctima a través de la investigación, el tratamiento y el enjuiciamiento. La comunicación dentro del equipo reduce la duplicación y los errores, y evita que las víctimas caigan en las grietas.
Una entrevista forense para niños es un proceso en el que se le da a un niño la oportunidad de hacer una declaración sobre lo que sucedió en un entorno privado, seguro y de apoyo. Un entrevistador de niños especialmente capacitado interroga al niño de una manera legalmente sólida, apropiada para su desarrollo e informada de los traumas. Los miembros del equipo multidisciplinario que tienen jurisdicción sobre el caso observan la entrevista mientras se lleva a cabo. Se graban las entrevistas, lo que reduce el número de veces que es necesario entrevistar a los niños y, por lo tanto, reduce el trauma para el niño. La información recopilada en la entrevista forense se utiliza para ayudar a tomar decisiones sobre protección, procesamiento y tratamiento. La realización de entrevistas forenses con víctimas de delitos infantiles en un centro de defensa de la infancia se considera la mejor práctica.
Historia de los centros de defensa infantil: En 1985, el congresista Robert E. «Bud» Cramer (AL), que entonces era Fiscal de Distrito, organizó un esfuerzo para crear un mejor sistema para ayudar a los niños maltratados. Estaba frustrado como fiscal, porque tenía dificultades para procesar casos de abuso infantil y obtener veredictos de culpabilidad o declaraciones de culpabilidad para los delincuentes de delitos contra niños. Notó que el servicio social y los sistemas de justicia penal no estaban trabajando juntos de manera efectiva y esto creó el problema común de aumentar el sufrimiento emocional de los niños, y creó una experiencia segmentada, repetitiva y a menudo aterradora para los niños víctimas. Reunió a agentes de la ley, justicia penal, servicio de protección infantil, trabajadores médicos y de salud mental en un equipo coordinado que serviría a los niños víctimas de delitos de una manera respetuosa. Hace treinta años, esta era una idea revolucionaria.
Los centros de defensa de la infancia en los Estados Unidos están acreditados por la Alianza Nacional de la Infancia.
The Child Advocate en los Estados Unidos es una organización nacional sin fines de lucro con conexiones a cientos de otras organizaciones y recursos para abordar el abuso sexual, pero también muchas otras necesidades de defensa para niños y familias. Sus objetivos son atender las necesidades de los niños, las familias y los profesionales al tiempo que abordan cuestiones de salud mental, médicas, educativas, legales y legislativas.
En los Estados Unidos existen organizaciones de defensa de la infancia a nivel de políticas a nivel estatal y nacional y como ONG transnacionales. Las organizaciones en las que trabajan varían desde organizaciones más pequeñas a nivel local hasta organizaciones voluntarias multinacionales preocupadas por los derechos internacionales del niño.