Los buques grandes generalmente tienen uno o más propulsores de túnel integrados en la proa, por debajo de la línea de flotación. Un impulsor en el túnel puede crear empuje en cualquier dirección que haga girar la nave. La mayoría de los propulsores de túnel son accionados por motores eléctricos, pero algunos son accionados hidráulicamente. Estos propulsores de proa, también conocidos como propulsores de túnel, pueden permitir que el barco atraque sin la ayuda de remolcadores, ahorrando los costos de dicho servicio. Los barcos equipados con propulsores de túnel típicamente tienen un letrero marcado por encima de la línea de flotación sobre cada propulsor en ambos lados, como una gran cruz en un círculo rojo: (x).
Los propulsores de túnel aumentan la resistencia del recipiente al movimiento hacia adelante a través del agua, pero esto se puede mitigar mediante un carenado adecuado a popa de la abertura del túnel. Los operadores de buques deben tener cuidado de evitar que se ensucien el túnel y el impulsor, ya sea mediante el uso de una rejilla protectora o mediante la limpieza. Durante el diseño del buque, es importante determinar si la aparición de túneles por encima de la superficie del agua es común en mares pesados. La aparición de túneles daña el rendimiento del propulsor y puede dañar el propulsor y el casco a su alrededor.