Esta es una publicación cruzada del blog del libro Climate Lab, escrito por el Dr. Ed Hawkins, profesor asociado del Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading.
El Acuerdo de París de las Naciones Unidas sobre el cambio climático tiene como objetivo garantizar que los aumentos de la temperatura global sean inferiores a 2 ° C por encima de los niveles preindustriales, con un límite aspiracional de 1,5 ° C. Sin embargo, la línea de partida de la era «preindustrial» no está definida por los acuerdos de la ONU ni por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC).
Un nuevo análisis realizado por un equipo internacional de investigadores tiene como objetivo definir mejor la línea de base preindustrial, informando a los tomadores de decisiones del mundo sobre los límites requeridos para las emisiones de gases de efecto invernadero necesarios para cumplir con los términos del Acuerdo de París.
El estudio concluye que 2015 fue probablemente la primera vez en la historia registrada que las temperaturas globales estaban más de 1C por encima de los niveles preindustriales.
¿Qué período es «preindustrial»?
Desde la invención de una máquina de vapor eficiente por James Watt en 1784, los seres humanos han sido capaces de convertir los combustibles fósiles en energía, un proceso que libera dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera. A medida que la revolución industrial se aceleró en el siglo XIX, el aumento resultante de CO2 y otros gases de efecto invernadero comenzó a calentar la Tierra.
Para definir mejor los compromisos del Acuerdo de París, necesitamos seleccionar un punto de partida adecuado para cuando los seres humanos comenzaron a influir en el clima. Sin embargo, no hay una elección perfecta.
Anteriormente, el período 1850-1900 se ha utilizado como la línea de base histórica, pero este período incluye algunas grandes erupciones volcánicas y es después de que las concentraciones de gases de efecto invernadero ya habían comenzado a aumentar.
Sugerimos que el período anterior de 1720-1800 es una mejor opción para esta línea de base. Esto se debe a que los principales factores naturales que también afectan el clima de la Tierra – los niveles de actividad solar y volcánica – se encontraban en niveles similares a los actuales (véase la Figura 1).
Esto es importante porque queremos evaluar los cambios debidos a la actividad humana, en lugar de los cambios debidos a otros factores. Por ejemplo, a principios de 1800 se enfriaron por varias erupciones volcánicas grandes y, por lo tanto, no son adecuadas para una línea de base. Y antes de 1720 había menos actividad solar y también varias erupciones volcánicas grandes.
Figura 1: Cambios históricos en diferentes forzamientos climáticos. Arriba a la izquierda: número de manchas solares como medida de la actividad solar. Arriba a la derecha: actividad volcánica estimada a partir de datos de núcleos de hielo. Abajo: concentraciones de dióxido de carbono y metano a partir de datos de núcleos de hielo y observaciones directas. Las regiones grises indican el período seleccionado para representar «preindustrial». Fuente: Hawkins et al. (2017)
Entonces, ¿cuánto han cambiado las temperaturas globales desde la era preindustrial? Un problema con nuestro período preindustrial elegido es la disponibilidad limitada de registros de temperatura observados. Podemos hacer una evaluación de los cambios en la temperatura global desde el período 1720-1800, pero las incertidumbres son bastante grandes. En nuestro estudio, consideramos los largos registros de temperatura que existen para el centro de Inglaterra, los Países Bajos y Europa, así como nuestra comprensión de los cambios históricos en factores como los gases de efecto invernadero, el sol y las erupciones volcánicas.
Encontramos que las temperaturas globales desde el período preindustrial hasta 1986-2005 probablemente aumentaron en más de 0,6 C. Esto significa que el año 2015 fue al menos 1 C más cálido que la era preindustrial, y 2016 probablemente fue más de 1,1 C más cálido (ver Figura 2).
Cambios de temperatura global a partir de múltiples conjuntos de datos, presentados como el límite inferior de calentamiento desde la era preindustrial. Fuente: Hawkins et al. (2017)
¿Qué significa esto para el acuerdo de París?
Ahora podemos definir la línea de salida para el acuerdo de París, también podemos definir mejor la línea de llegada. El quinto Informe de Evaluación del IPCC utilizó 1850-1900 como una línea de base histórica (pero no lo definió formalmente como «preindustrial»), y estimó el calentamiento desde entonces hasta 1986-2005 en 0.61 C. El nuevo análisis encuentra que este calentamiento histórico asumido por el IPCC está en el límite inferior de lo que evaluamos es el verdadero cambio desde los tiempos preindustriales.
También hay más que aprender. Necesitamos voluntarios para ayudar a rescatar observaciones adicionales del clima de varias fuentes no identificadas para comprender mejor el clima del siglo XIX. La recopilación de datos paleoclimáticos adicionales para el período 1720-1800 también puede ayudar a limitar las estimaciones del calentamiento desde la era preindustrial.
El estudio también sugiere que los responsables de la formulación de políticas podrían evitar la incertidumbre inevitable en la definición preindustrial reformulando los límites de temperatura en términos de una línea de base más moderna. Por ejemplo, 2C por encima de la era preindustrial podría traducirse en X grados por encima de 1986-2005 (u otra línea de base moderna). Esto permitiría el uso de mejores observaciones y reanálisis atmosféricos para definir el punto de partida, pero requeriría más reflexión sobre lo que debería ser X. También serviría para fundamentar mejor las decisiones difíciles sobre la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que habría que reducir para evitar el incumplimiento de los umbrales de temperatura mundial acordados.
Este post fue publicado el 25 de enero de 2017 7: 15 am