Aunque el sol puede sentirse bien en su piel, es muy poco probable que le impida contraer la COVID-19. No librará a su cuerpo de la enfermedad si ya la tiene. Y podría hacerte daño a ti también. Esto es lo que necesitas saber ahora.
Durante esta temporada de aislamiento social, ha habido una gran cantidad de información, algunas buenas, otras no tan buenas, sobre cómo evitar contraer la COVID — 19. Es posible que recientemente haya leído u oído algo sobre el poder desinfectante de la luz ultravioleta (UV), que sabemos que emite el sol. Pero también sabemos que la exposición a la luz UV puede provocar cáncer de piel, por lo que la Fundación para el Cáncer de Piel investigó más a fondo para desenterrar los hechos sobre los rayos UV y los gérmenes.
El sol emite energía que llamamos luz, y describimos esta luz en términos de sus longitudes de onda a lo largo del espectro electromagnético. La radiación UV es una forma de energía en este espectro, y es importante entender que hay tres tipos de luz UV, cada uno con diferentes longitudes de onda y propiedades.
La luz UVA es responsable del bronceado y puede causar envejecimiento prematuro, así como daños que pueden provocar cáncer de piel. Los rayos UVB causan quemaduras solares y el daño que puede provocar cáncer de piel. El protector solar de amplio espectro (con un FPS de al menos 15 para exposición incidental y de al menos 30 para exposición prolongada), junto con sombra y ropa protectora adecuada, sombreros y gafas de sol, ayudan a protegerlo de los rayos UVA y UVB.
Sin embargo, cuando lea o escuche sobre los rayos UV que matan gérmenes, no se deje engañar pensando que exponer su piel desprotegida a la luz solar podría matar los gérmenes en su piel o incluso dentro de su cuerpo, dice Steven Q. Wang, MD, director de cirugía dermatológica y dermatología en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Basking Ridge, Nueva Jersey.
Es luz UVC, con la más pequeña y energética de las longitudes de onda UV, que a veces se llama «UV germicida».»Sin embargo, la UVC es muy cancerígena», dice el Dr. Wang. «Es letal. La razón por la que no nos preocupamos cuando estamos afuera es porque no llega a la superficie de la Tierra.»Si llegara a la piel, explica, a los pocos minutos de la exposición dañaría el ADN en las células de la piel. De manera similar, sin embargo, la luz UVC artificial puede dañar el material genético de bacterias y virus, incluido, potencialmente, el nuevo coronavirus que causa la COVID-19.
Durante décadas, los hospitales han utilizado dispositivos que emiten luz UVC para matar patógenos en las superficies y en el aire. «Pero debido a que la radiación UVC es tan peligrosa, estos dispositivos solo se usan cuando las habitaciones están desocupadas», dice el Dr. Wang. Las lámparas de mano y otras lámparas desinfectantes UVC pequeñas o «varitas» están disponibles para su compra en línea y pueden ser efectivas para matar gérmenes en superficies como mostradores, pomos de puertas y teléfonos celulares. «No puedo enfatizar lo suficiente que estas fuentes de luz UVC diseñadas específicamente no son seguras para su uso en seres humanos o mascotas», dice el Dr. Wang. «Podrías estar arriesgando tu vida para usar estos dispositivos de esa manera.»Por primera vez en la historia, de hecho, la ciudad de Nueva York cerró el sistema de metro esta primavera cada noche para desinfectar completamente los trenes, y la luz UVC es un método que se está utilizando. Los coches deben estar vacíos para hacerlo de forma segura, y cualquier persona que opere dispositivos UVC, en trenes y hospitales, lo hace desde fuera de la habitación o el coche.
«No puedo enfatizar lo suficiente que estas fuentes de luz UVC diseñadas específicamente no son seguras para su uso en seres humanos o mascotas», dice el Dr. Wang.
¿Puede la luz solar ayudar a desinfectar objetos, como ropa, zapatos, paquetes o correo? Escuchamos hablar de personas que ponen estos artículos al sol «en cuarentena» durante unas horas. «Los virus se degradan con el tiempo en objetos como el papel, el cartón y la tela», dice el Dr. Wang, » y si bien no hará daño dejar los artículos más comunes para exponerlos a la luz solar, las personas deben seguir las pautas de los CDC para prevenir la exposición a la COVID.»
Aunque se necesita más investigación sobre cómo interactúan los coronavirus y la luz solar, sabemos desde hace décadas que la radiación UV puede dañar la piel y provocar cáncer de piel. ¿El resultado final? Practique la prevención probada en ambos frentes este verano, aconseja el Dr. Wang: Quédese en casa cuando pueda, lávese las manos con frecuencia, practique el distanciamiento social cuando salga — ¡y proteja su piel del sol!
Julia Langer es directora de contenido educativo de ciencia & en la Fundación para el Cáncer de Piel.