Los piojos de salmón se han convertido en un gran problema para el salmón salvaje y de piscifactoría. Los parásitos se adhieren al salmón y viven de la sangre, la piel y el limo del huésped. Pueden causar grandes llagas y hacer que los peces sean más vulnerables a las infecciones.
Pero, ¿qué efecto directo tienen los piojos del salmón en los consumidores?
Una de nuestras lectoras se pregunta si ha encontrado un piojo de salmón en un filete que compró en un supermercado. ¿Pueden estas criaturas realmente terminar en tu plato?
Larvas diminutas
Øivind Øines dice que en realidad hay una muy pequeña posibilidad de que un piojo de salmón termine en un filete comprado al por menor. Es investigador de parásitos en el Instituto Veterinario Noruego.
«Los piojos viven en la piel del pescado y pueden pegarse con el filete hasta el plato. Esto tendría que ser principalmente si las larvas de chalimus estuvieran unidas al pez», escribe Øines en un correo electrónico a nuestra filial noruega, forskning.no.
La etapa de chalimus es un período en el que el piojo del salmón se adhiere al pescado, pero sigue siendo muy, muy pequeño.
Los piojos del salmón comienzan su vida recién nacidos flotando libremente en el agua. Es casi demasiado pequeño para ver cuando se conecta con un pez huésped. Pasa por ocho etapas de la vida antes de convertirse en un adulto adulto.
Un piojo de salmón hembra completamente crecido puede medir 12 mm de largo.
Cuando el piojo está en la etapa de chalimo, es más pequeño que el piojo juvenil en la parte inferior de la foto a la derecha.
Un piojo de salmón es una especie de crustáceo parásito llamado copépodo.
Øines dice que hay pocas posibilidades de que encontremos un copépodo completamente crecido en el pescado que compramos en los mercados.
«Con un lavado normal del pescado antes de prepararlo, un piojo crecido se enjuagaría de la piel. Pero algunas larvas de chalimus podrían seguir junto con un filete», escribe Øines.
Pequeñas oportunidades
Mette Wesmajervi Breiland investiga la salud de los peces y los piojos del salmón en el instituto de investigación alimentaria Nofima. Está de acuerdo en que es poco probable que encontremos alguno en el pescado que compramos en las tiendas, pero esto no se puede descartar por completo.
» Un salmón de piscifactoría se controla y limpia muchas veces en su camino desde la piscifactoría, la planta de recolección y, finalmente, el mercado minorista. Esto debería significar que el salmón está libre de piojos antes de ser empacado y transportado», dice Breiland.
A pesar de los controles exhaustivos, no podemos descartar que un piojo del salmón pueda llegar al mercado», continúa Breiland.
Kari Lervik, director de control de calidad de la acuicultura Sinkaberg-Hansen, también dice que hay una pequeña posibilidad de que esto suceda. Pero la industria tiene una serie de medidas de precaución en sus operaciones que impiden que los piojos lleguen a nuestras mesas.
«Tenemos un programa para mantener a los peces tan libres de piojos como deberían estar», dice a forskning.no.
Cuando el pez llega a la planta de cosecha, apenas tiene piojos, dice. Luego se controla más, antes de ser enviado a los mayoristas.
No hay daño en comerlos
Breiland enfatiza que no hay daño en comer pescado que tenga piojos. Esto está respaldado por las autoridades alimentarias en el sitio web matportalen.no, que escriben que el salmón que tiene o ha tenido los parásitos en ellos es totalmente comestible.
«Para un salmón salvaje, es un signo de calidad que el salmón tenga piojos cuando se captura con caña y carrete en los ríos. Esto indica que el pescado acaba de migrar del mar y se puede esperar que sea de la mejor calidad», dice Breiland.
Y si por alguna razón quieres comer los piojos del salmón, Øines recomienda que primero trates con calor a las criaturas.
«Al igual que muchos otros parásitos en la naturaleza, los piojos del salmón también pueden transmitir enfermedades, particularmente las que afectan a los peces. Aunque nunca he oído hablar de ellos infectando a los humanos, en teoría esto podría ser posible», escribe Øines.