En enero de 2013, Todd Andrlik lanzó el Journal of the American Revolution como una revista en línea con contenido histórico que describe como «un enfoque informal de negocios para la beca».»Durante el último año, los artículos diarios de la revista han variado desde artículos en profundidad hasta listas de los diez primeros que proporcionan información fresca e inteligente sobre la Guerra Revolucionaria. Lo mejor de estas ofertas ha sido compilado y publicado recientemente como un libro de tapa dura. Para leer el pasaje de la Revolución de hoy, seleccionamos una historia oportuna de la colección: un artículo de Thomas Fleming que revela un punto de inflexión para el General George Washington, cuando una serie de pérdidas le pusieron las lenguas en su contra y provocaron que el Congreso casi se rebelara.
Extracto
» El Congreso no confía en mí. No puedo seguir así….’
Las palabras se pronunciaron en la oscuridad fuera de la pequeña sede de piedra de Washington en Valley Forge. La nieve cubría el suelo. Cerca de allí, los soldados del Ejército Continental se acurrucaban en sus chozas, con el estómago gruñendo de hambre. El único oyente era el congresista de Massachusetts Francis Dana. Era el jefe de una delegación de cinco hombres que había venido a Valley Forge para rapear a un semidiós sobre los nudillos…’
Otro vistazo de lo que estaba sucediendo detrás de las sombrías realidades de Valley Forge en las primeras semanas de 1778 fue visible en York, Pensilvania. Reducido a solo 18 miembros, el Congreso Continental se reunía en esta pequeña ciudad fronteriza, después de su huida precipitada para escapar del ejército británico que había tomado Filadelfia. En la silla del presidente estaba sentado el astuto y rico Henry Laurens de Carolina del Sur. Una llegada tardía había entregado al jefe ejecutivo de la nación un manuscrito sellado que había encontrado en las escaleras, titulado: «Pensamientos de un francmasón». Laurens lo abrió y leyó una serie de proposiciones, todas denunciando al general Washington…
Laurens levantó la vista y se dio cuenta de que los trece congresistas presentes lo estaban mirando, con una anticipación codiciosa en sus caras. Esperaban que Laurens les enviara esta carta, ya que el presidente tenía que hacer con cualquier correo que recibiera… Una vez entregada la carta, planearon debatirla durante varios días y posiblemente aprobar algunas de las propuestas más insultantes. ¿Podría alguien, incluso un semidiós, aferrarse al poder frente a tal desprecio público?
Afortunadamente, Henry Laurens tenía otras lealtades, además de obedecer las restricciones de su mal llamado puesto. Su hijo, el coronel John Laurens, fue uno de los ayudantes de confianza de George Washington. A través de este canal, Washington estaba en comunicación frecuente con él, y hacía mucho que había ganado su apoyo. En lugar de enviar la carta a los voraces congresistas, Laurens se la metió en el bolsillo y comentó que la chimenea era la mejor manera de deshacerse de una producción tan anónima. En cuestión de horas, la carta estaba de camino a Valley Forge por correo.
Ambos incidentes resumen gráficamente lo que había sucedido cuando George Washington, después de haber perdido dos batallas contra el ejército británico que invadió Pensilvania en el otoño de 1777, permitió que el ejército enemigo de los casacas rojas ocupara Filadelfia. El general se adhirió a la estrategia que había enunciado hace dieciocho meses: que nunca libraría una batalla total contra el ejército real, más grande y mejor equipado. En su lugar, «prolongaría la guerra» y mantendría intacto un ejército » para mirar al enemigo a la cara.’
Ignorantes militares todos, el congresista y sus homólogos políticos en Lancaster, la capital estatal temporal del estado de Keystone, se habían vuelto contra el hombre que había rescatado la Revolución que expiraba con victorias electrizantes en Trenton y Princeton en los últimos días de 1776. Usaron los elogios que se habían derramado sobre Washington para declararlo un ídolo con pies de barro…
Cuando el comité de cinco hombres llegó al campamento de invierno americano el 24 de enero de 1778, Washington los recibió con su cortesía habitual y los instaló en cómodas habitaciones en Moore Hall, un gran edificio de piedra a unas tres millas al oeste de Valley Forge, donde trabajaban los intendentes del ejército. Nada a la manera de Washington sugería el general llorón, quejoso e indeciso que a sus críticos en el Congreso les gustaba describir. En cambio, se encontraron con un hombre que prácticamente emanaba serena autoridad.
Aún más sorprendente fue el informe escrito sobre la condición del ejército que Washington entregó a los políticos… El tema central del informe está atascado en el primer párrafo. «Hay que hacer algo, hay que hacer modificaciones importantes.»La alternativa era la» disolución del ejército «en el peor de los casos, o su existencia continuada como una fuerza «débil, lánguida e ineficaz», una segunda mejor que solo retrasaría lo peor por un año o dos…
Este fue el ambiente en el que el General Washington invitó al Presidente del Comité, Francis Dana, a cenar en su cuartel general. Durante varias horas discutieron la condición del ejército y lo que había que hacer para rescatarlo. Washington hizo especial hincapié en las pensiones para los oficiales, una idea que sabía que indignaría a los seguidores de Sam Adams, que creían que los verdaderos revolucionarios debían estar motivados por la pura virtud, sin necesidad de otras recompensas. Washington le dijo a Dana que más de cincuenta oficiales ya habían dimitido de una sola división, con lo que el total de salidas fue de más de 300.
Washington citó-o más probablemente parafraseó-su informe para demostrar su punto de vista. Los asuntos de virtud pública pueden, por un tiempo, conmover a los hombres durante unos meses. Pero se podía esperar que pocos hombres sacrificaran todas las opiniones de interés privado por el bien común. Podría valer la pena detenerse aquí para considerar lo notable que fue esta conversación. George Washington, con solo tres o cuatro años de escolaridad formal, estaba revisando la filosofía básica de la Revolución Americana, enunciada por ideólogos educados en la universidad como John y Sam Adams. Washington se basó en «la experiencia de todas las épocas y naciones» para presentar su caso.
Finalmente, el cansancio y un fuego menguante llevaron la conversación a su fin. Era demasiado tarde para que el congresista Dana navegara por el camino nevado a su habitación en Moore Hall. Washington sugirió que pasara la noche en el cuartel general. Mientras se preparaba para ir a la cama, sintió la necesidad de tomar un poco de aire fresco. Salió y comenzó a caminar de un lado a otro en la fría noche de enero.
A pocos pies de distancia, un hombre grande hizo lo mismo. Después de un momento de vacilación, Dana habló con el general Washington. De la oscuridad salieron palabras que Dana nunca olvidaría. «Sr. Dana-El Congreso no confía en mí. No puedo seguir así.’
Por un momento, la aturdida Dana no pudo decir nada. Luego soltó palabras que saltaron involuntariamente a sus labios. Le dijo a Washington que la mayoría del Congreso todavía confiaba en él, y eso incluía al delegado Francis Dana. Muchos años después, el congresista le dijo a su hijo que este era el momento más orgulloso de su vida.
Para la inmensa angustia de James Lovell, Sam Adams y los otros ideólogos, Francis Dana se convirtió en un aliado de Washington. Lo mismo hicieron los demás miembros del comité. Pronto el Congreso estaba votando a favor de todas las reformas que Washington había pedido en su informe. El comandante en jefe obtuvo el poder de elegir al intendente general y al comisario general del ejército, algo que el Congreso había insistido hasta entonces en que era su bailía, con resultados desastrosos. Pronto comenzó una nueva era en el suministro y equipamiento del ejército.
En el tema más crucial, las pensiones de mitad de sueldo para los oficiales, la resistencia de los ideólogos era feroz. Se negaron a aprobar la mitad de la paga de por vida. Los partidarios de Washington, encabezados por Gouverneur Morris, sugirieron un compromiso: medio sueldo durante siete años de posguerra. Sin embargo, los ideólogos se resistieron. Un recuento reveló un punto muerto de 5-5, con los dos delegados de Pensilvania en lados opuestos.
Había un tercer delegado, un comerciante ocupado, Robert Morris (sin parentesco), que rara vez acudía al Congreso. Gouverneur Morris le envió una citación contundente: ‘Piensa un momento y ven aquí al siguiente.’El 15 de mayo, el mayor Morris llegó a tiempo para poner a Pensilvania—y al Congreso—en la columna pro-pensión, seis estados contra cinco.
Por este margen político delgado, George Washington logró un ejército con la estabilidad y resistencia para ganar la prolongada Guerra de Independencia en Yorktown, tres años más tarde.»
Fleming, Thomas. «El Congreso No Confía En Mí. No Puedo Seguir Así.»Journal of the American Revolution, Volume 1, edited by Todd Andrlik, Hugh T. Harrington, and Don N. Hagist. 128-131. Yellow Springs, OH: Ertel Publishing, 2013.