La Jatrofa (Jatropha curcas) fue promocionada una vez como la nueva planta de niños prodigio para biocombustibles. ¿Qué es un árbol de Jatropha curcas? El árbol o arbusto crece en cualquier tipo de suelo a un ritmo rápido, es tóxico y produce combustible apto para motores diesel. Siga leyendo para obtener más información sobre el árbol de jatrofa y vea cómo valora esta planta.
¿Qué es un árbol de Curcas de Jatrofa?
La jatrofa es un arbusto o árbol perenne. Es resistente a la sequía y fácil de cultivar en lugares tropicales y semitropicales. La planta vive hasta 50 años y puede crecer casi 20 pies (6 m.) de altura. Tiene una raíz principal profunda y gruesa que la hace adaptable a suelos pobres y secos. Las hojas son ovaladas y lobuladas y caducifolias.
En general, la planta no es particularmente atractiva visualmente, pero obtiene atractivas cimas verdes de flores que se convierten en una fruta de tres compartimentos con grandes semillas negras. Estas semillas negras grandes son la razón de todo el alboroto, porque son ricas en aceite quemable. Una pieza interesante de la información del árbol de Jatrofa es que está catalogada como maleza en Brasil, Fiji, Honduras, India, Jamaica, Panamá, Puerto Rico y Salvador. Esto demuestra lo adaptable y resistente que es la planta incluso cuando se introduce en una nueva región.
El cultivo de Jatropha curcas puede producir aceite que es un buen sustituto de los biocombustibles actuales. Su utilidad ha sido cuestionada, pero es cierto que la planta puede producir semillas con un contenido de aceite del 37%. Desafortunadamente, sigue siendo parte del debate entre alimentos y combustibles, ya que requiere tierras que podrían dedicarse a la producción de alimentos. Los científicos están tratando de desarrollar una «súper Jatrofa» con semillas más grandes y, por lo tanto, mayores rendimientos de aceite.
Cultivo de Curcas de Jatrofa
Los usos de la jatrofa son bastante limitados. La mayoría de las partes de la planta son tóxicas para comer debido a la savia de látex, pero se usa como medicamento. Es útil en el tratamiento de mordeduras de serpiente, parálisis, hidropesía y, aparentemente, algunos cánceres. La planta puede haberse originado en América Central y del Sur, pero se ha introducido en todo el mundo y florece silvestre en lugares como India, África y Asia.
El principal de los usos de la jatrofa es su potencial como combustible de combustión limpia para reemplazar los combustibles fósiles. Se ha intentado cultivar plantaciones en ciertas áreas, pero en general el cultivo de Jatropha curcas ha sido un fracaso lamentable. Esto se debe a que la masa de producción de petróleo no puede igualar el uso de la tierra mediante el cultivo de jatrofa.
Cuidado y Crecimiento de la planta de Jatrofa
La planta es fácil de cultivar a partir de esquejes o semillas. Los esquejes dan como resultado una maduración más rápida y una producción de semillas más rápida. Prefiere los climas cálidos, pero puede sobrevivir a una helada ligera. La raíz principal profunda la hace tolerante a la sequía, aunque el mejor crecimiento se logrará con riego suplementario de vez en cuando.
No tiene ningún problema importante de enfermedades o plagas en sus regiones naturales. Puede podarse, pero las flores y los frutos se forman en el crecimiento terminal, por lo que es mejor esperar hasta después de la floración. No es necesario ningún otro cuidado de la planta de jatrofa.
Esta planta es útil como seto o cerca viva, o simplemente como un espécimen ornamental independiente.