Muchas personas están entusiasmadas con la próxima encíclica del Papa Francisco sobre el medio ambiente. Pero, ¿qué es exactamente una encíclica?
Las encíclicas comenzaron como una especie de correo electrónico de la Iglesia primitiva. Obtienen su nombre de la palabra griega para círculo, o circular. Las cartas importantes del Papa serían enviadas a los obispos y a las iglesias locales, quienes las copiarían y enviarían a otros obispos e iglesias locales, hasta que toda la Iglesia recibiera el mensaje.
Esto podría requerir mucho esfuerzo. Así que pueden imaginarse que deben haber contenido información vital y no se emitieron regularmente.
Las encíclicas de hoy se publican inmediatamente en el sitio web del Vaticano en muchos idiomas para que el mundo las lea. Pero su audiencia principal sigue siendo los obispos y pastores del mundo, y todos los que enseñan y defienden la fe católica. Las encíclicas ayudan a todos a comprender mejor cómo aplicar las enseñanzas de la Sagrada Escritura y la Tradición Católica, especialmente a la luz de un tema en particular.
Las encíclicas no son necesariamente declaraciones «infalibles», aunque pueden serlo si el Papa quiere pasar por ese proceso. Eso no sucede a menudo. Normalmente, las encíclicas ofrecen importantes principios rectores sobre los que los fieles deben reflexionar. Esto no significa que los católicos puedan ignorar una encíclica si reflexionan sobre ella y no les gusta lo que dice. Las encíclicas papales deben tomarse muy en serio y deben desafiarnos a todos a crecer como discípulos de Jesucristo.
(Para obtener más información sobre las diferentes autoridades de las enseñanzas de la Iglesia, consulte este resumen de uno de los signatarios del CMCG.)
Hay una tradición en la Iglesia, especialmente durante el siglo pasado, de escribir «encíclicas sociales» sobre temas como los derechos de los trabajadores o el desarrollo de los seres humanos y las culturas. (Echa un vistazo a más información sobre las encíclicas sociales aquí. Eso no significa que las «encíclicas sociales» no se preocupen por la fe. ¡Por supuesto que lo son! Recuerde, su propósito es vincular nuestra fe católica a una nueva realidad.
Y así tiene sentido que en el primer siglo y en el XXI, siempre que el papa (que es el pastor universal!) desea proporcionar orientación sobre este o aquel tema, envía mensajes a la Iglesia.
En otras palabras, publica una encíclica.
Para obtener más información sobre las encíclicas, visite aquí, y aquí, y aquí, o aquí.