La respuesta simple a esta pregunta es cualquier partícula inferior a 100 nm. Pero como la mayoría de las cosas en la tecnología de partículas, se requiere una discusión más exhaustiva para lograr una respuesta inequívoca y completa. Los expertos de las normas ISO y ASTM que se muestran a continuación proporcionan matices adicionales a la definición. El acuerdo actual entre los grupos de normas es que la escala de 1 a 100 nm define el rango de tamaño de una nanopartícula. Por debajo de 1 nm se puede excluir para evitar llamar a los grupos de átomos una partícula, pero la literatura contiene referencias a partículas < 1 nm. Dado que las partículas son tridimensionales, la norma ASTM define que dos o tres dimensiones deben estar entre 1 y 100 nm. Esto proporciona nanotubos con un diámetro de 10 nm, pero una longitud > 100 nm.
De ISO / TS 276871
El documento enumera varios términos y definiciones relacionados con las partículas en el área de las nanotecnologías. La definición descrita en el documento para la nanoescala es:
Nanoescala: Rango de tamaño de aproximadamente de 1 nm a 100 nm.
Esta definición va acompañada de dos notas:
Nota 1: Las propiedades que no son extrapolaciones de un tamaño más grande normalmente, pero no exclusivamente, se exhibirán en este rango de tamaño. Para tales propiedades, los límites de tamaño se consideran aproximados.
Nota 2: El límite inferior en esta definición (aproximadamente 1 nm) se introduce para evitar que grupos individuales y pequeños de átomos se designen como nanoobjetos o elementos de nanoestructuras, lo que podría estar implícito por la ausencia de un límite inferior.
De ASTM E2456-062
Esta norma ASTM define varios términos, incluidos nanpartículas, partículas finas, partículas ultrafinas y muchos otros. La definición ASTM también es esencialmente de 1-100 nm, pero menciona el número de dimensiones y lleva una nota titulada «Discusión»:
nanopartículas, n—en nanotecnología, una subclasificación de partículas ultrafinas con longitudes en dos o tres dimensiones mayores de 0,001 micrómetros (1 nanómetro) y menores de aproximadamente 0,1 micrómetros (100 nanómetros) y que pueden o no exhibir una propiedad intensiva relacionada con el tamaño.
DISCUSIÓN – Este término es objeto de controversia con respecto al rango de tamaño y la presencia de una propiedad relacionada con el tamaño. El uso actual enfatiza el tamaño y no las propiedades en la definición. La escala de longitud puede ser un diámetro hidrodinámico o una longitud geométrica apropiada para el uso previsto de la nanopartícula.
La Comunidad Europea ha debatido el tema y ha publicado un documento del Comité Científico de los Riesgos Sanitarios Emergentes y Recientemente Identificados (CCRSERI) que ofrece un enfoque más complejo. Este documento subdivide las nanopartículas en tres categorías, como se explica a continuación.
De SCENIHR3
Categoría 1: talla > 500 nm
Si la talla (por ejemplo, media, mediana, etc.) del material está por encima de 500 nm se supone que la distribución de tamaños en el extremo inferior probablemente estará por encima del umbral inferior designado de 100 nm. Esto debe confirmarse mediante la determinación de la distribución por tamaños. Por lo tanto, la necesidad de una evaluación adicional de las posibles propiedades nanoespecíficas puede ser de menor prioridad y, por lo tanto, por el momento, la evaluación clásica del riesgo debe realizarse teniendo en cuenta la naturaleza particulada del material.
Categoría 2: 500 nm>tamaño > 100 nm
Cuando el tamaño es < 500 nm, es más probable que parte de la distribución del tamaño sea inferior a 100 nm y que un material pueda considerarse un nanomaterial, por lo que será necesaria una caracterización más detallada y una evaluación del riesgo nanoespecífica.
Deberá realizarse una evaluación de riesgos nanoespecíficos si la caracterización demuestra que > 0,15% (o cualquier porcentaje especificado) de la distribución de tamaño numérico es <100 nm. Si no se cumplen estas características, la necesidad de una evaluación adicional de las posibles propiedades nanoespecíficas puede ser de menor prioridad, por lo que, por el momento, la evaluación clásica del riesgo debe llevarse a cabo teniendo en cuenta la naturaleza particulada del material.
Categoría 3: 100 nm> tamaño >1 nm