¿Qué es una prueba de Papanicolaou?

Por Dr. Liji Thomas, MD

Una prueba de Papanicolau (también llamada prueba de Papanicolau, prueba de Papanicolau, frotis cervical o prueba de frotis) es una prueba de detección que se usa en ginecología para detectar afecciones cancerosas o precancerosas del cuello uterino. El cuello uterino es la parte más baja del útero, que sobresale ligeramente hacia la vagina y está unido a ella por todos los ligamentos cervicales. Desde abajo, se parece un poco a un pequeño lavabo rosa con un agujero diminuto en el centro.

Los beneficios de la prueba de Papanicolaou son su capacidad para detectar cáncer de cuello uterino. Este es uno de los cánceres femeninos más comunes, pero se puede detectar temprano, mediante una prueba de Papanicolaou, mientras aún se puede curar. La prueba de Papanicolaou se ha acreditado con una reducción de más del 50% en nuevos casos de cáncer de cuello uterino, así como en la mortalidad por esta enfermedad, en los Estados Unidos.

Prueba de Papanicolaou

La prueba de detección de cáncer de cuello uterino generalmente comienza a la edad de 21 años y se continúa cada 3-5 años. Si también se realiza una prueba de VPH (virus del papiloma humano), se puede decidir mejor la frecuencia óptima de detección. Algunas variantes de alto riesgo de este virus aumentan el riesgo de desarrollar este cáncer.

Después de los 65 años de edad, y si las últimas 3 pruebas de Papanicolaou en los 10 años anteriores han sido normales, se puede suspender la detección si se desea. Después de una histerectomía total, cuando se extirpan quirúrgicamente el útero y el cuello uterino, es posible que no sea necesario continuar con las pruebas de Papanicolaou, siempre que el paciente se haya sometido a pruebas normales antes de la cirugía y no tenga antecedentes de cáncer pélvico o cervical.

El procedimiento de la prueba de Papanicolaou

La prueba se realiza mediante un examen microscópico de las células obtenido mediante un raspado suave del cuello uterino con una herramienta especial curvada de raspado de madera o plástico, o un cepillo diminuto. Para visualizar el cuello uterino, la paciente necesita acostarse boca arriba, con las piernas un poco separadas, de modo que se pueda usar un espéculo para estirar la vagina muy suavemente.

Esto hace que el cuello uterino se vea en la parte superior de la vagina, en la mayoría de los casos, y la espátula se usa para rasparlo ligeramente. Las células de la muestra raspada se fijan en una solución conservante después de esparcirlas en un portaobjetos o depositarlas en un líquido citológico especial, y se envían para su examen. El procedimiento es bastante indoloro y breve.

Se deben tomar algunas precauciones antes de realizar el examen. Las duchas vaginales, las relaciones sexuales y el uso de tampones vaginales, espumas y cremas deben evitarse durante las 24 horas previas a la prueba de Papanicolaou, ya que pueden alterar el epitelio cervical.

La tecnología de pruebas reciente incluye citología cervical a base de líquidos. Esto facilita las pruebas, ya que tanto el VPH como los cambios sospechosos en las células cervicales se pueden analizar con la misma muestra.

Resultados de la prueba de Papanicolaou

Una prueba de Papanicolaou negativa significa que no se encontraron células con signos de cambios cancerosos en el examen. La prueba no es infalible, pero repetir la prueba a intervalos regulares significa que se detectarán casi todos los cánceres del cuello uterino, porque en su mayoría son tumores de crecimiento lento.

Los resultados de la prueba se clasifican como:

• Negativo
• Células atípicas clasificadas como significativas o de significación desconocida.
• Células displásicas de grado bajo o alto.
• Carcinoma in situ, que es una afección precancerosa.
• Carcinoma de cuello uterino.

Por lo tanto, el siguiente paso será una prueba de seguimiento o una prueba de Papanicolaou repetida después de 6 meses a un año. La selección del seguimiento depende de la presencia de cualquier anomalía, la detección de VPH de alto riesgo y la presencia de cualquier factor de alto riesgo de cáncer de cuello uterino.

• https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/003911.htm
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19037054
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23090560
• http://www.cancer.gov/types/cervical/pap-hpv-testing-fact-sheet

Lectura Adicional

• Todo el Contenido de La Prueba de Papanicolaou
• Resultados de la Prueba de Papanicolaou
• Eficacia de la Prueba de Papanicolaou
• Procedimiento de la Prueba de Papanicolaou

Escrito por

Dr. Liji Thomas

El Dr. Liji Thomas es obstetra y ginecólogo, graduado de la Facultad de Medicina del Gobierno, Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia / ginecología en un hospital privado durante algunos años después de su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes que enfrentan problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2,000 partos, esforzándose siempre por lograr un parto normal en lugar de operatorio.

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