Es posible que muchas personas no estén al tanto de la lista específica de un grupo de ocho metales pesados de la Ley de Recuperación y Conservación de Recursos (RCRA, por sus siglas en inglés). Esta lista se conoce comúnmente como RCRA 8. Muchos se preguntarán, ¿cuál es el propósito de una lista de estos 8 metales específicos? El propósito principal es que estos ocho metales se encuentren entre los más peligrosos y tóxicos cuando se mantienen en pequeñas concentraciones. Lo que puede ser más preocupante es que muchos de estos metales pueden aparecer en los desechos. Por esta razón, debe haber regulaciones que regulen la cantidad aceptable de cada metal en los residuos.
Muchos de estos metales se encuentran en materiales de desecho que usamos en nuestros propios hogares, incluidas baterías y bombillas. Cualquiera de estos materiales de desecho debe eliminarse de maneras específicas de acuerdo con estrictas regulaciones federales y estatales. Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que cada uno de estos metales sea tan peligroso? Para entender mejor esto, es importante investigar la composición de cada metal individual. Obtenga más información aquí, a medida que investigamos más a fondo qué sustancias componen los metales RCRA 8.
Arsénico
Este metal en particular puede sonar muy familiar. Esto es probable porque, durante los últimos cientos de años, el arsénico se ha conocido como un veneno notorio. Puede ser sorprendente para algunos, pero el arsénico se puede encontrar en pequeñas cantidades en algunos tipos de alimentos y agua. Incluso aparece en el humo del tabaco. Tenga la seguridad de que estos niveles generalmente son inofensivos. Aunque la gente generalmente lo ve como un veneno, el arsénico ha tenido otros usos a lo largo de la historia.
Un uso destacado es fortalecer aleaciones como el plomo y el cobre. La toxicidad del arsénico también lo hace beneficioso en la lucha contra hongos, bacterias e insectos para la preservación de la madera. La FDA incluso lo aprobó como tratamiento para algunas formas de leucemia en el año 2000. Como el arsénico suele ser muy peligroso, la EPA limita su cantidad en todos los desechos a 5 partes por millón. Cualquier desecho que pudiera contener mayores cantidades de arsénico se considera desecho peligroso.
Bario
Este metal blanco plateado también existe de forma natural en nuestro entorno. El bario puede oxidarse muy fácilmente, lo que hace que tenga un alto nivel de reactividad, específicamente con elementos como el oxígeno. Las personas con mayor riesgo de exposición son las que trabajan en industrias que fabrican o utilizan compuestos de bario, como las industrias del gas y el petróleo. A veces se pueden encontrar pequeñas cantidades de bario en los alimentos y el agua potable, aunque por lo general no son lo suficientemente altas como para convertirse en un problema de salud.
La intoxicación por bario generalmente ocurre a través de aire respirable que contiene sulfato de bario o carbonato de bario. Los productos comunes que contienen bario incluyen veneno para ratas, fuegos artificiales, bombillas fluorescentes y baldosas para pisos. Debe buscar servicios adecuados de eliminación de residuos peligrosos al desechar cualquiera de estos artículos, ya que son inaceptables para el contenedor de basura normal o la eliminación de residuos.
Cadmio
El cadmio es un subproducto de la producción de cobre y zinc. Es un metal suave con un color azul grisáceo. Se sabe que el cadmio aparece en ciertos tipos de pintura, especialmente en las que se venden en algunos países extranjeros. En el pasado, ciertos productos, como vasos de plástico, se retiraron del mercado porque usaban estas pinturas. La exposición prolongada al cadmio, incluso a niveles bajos, puede eventualmente causar cáncer y atacar los sistemas cardiovascular, neurológico, reproductivo y respiratorio del cuerpo. Las baterías son uno de los productos domésticos más comunes que contienen cadmio.
Cromo
Al preguntarse qué sustancias componen los metales RCRA 8, esta es una que la mayoría de las personas reconocerán sin duda. Este metal se usa comúnmente en galvanoplastia de cromo. Uno de los primeros usos del cromo fue para recubrir armas durante la dinastía Qin en China. Este metal es un poco diferente de varios otros en esta lista porque, en pequeñas cantidades, el cromo es necesario para nuestra salud. Solo cuando hay sobreexposición, el cromo se convierte en un peligro. Altas cantidades de cromo pueden provocar daños en el hígado, los riñones y el torrente sanguíneo. Por esta razón, la EPA lo regula a 5 partes por millón.
Plomo
Los peligros para la salud del plomo han sido muy bien documentados a lo largo de la historia. Todavía se encuentra comúnmente en muchos artículos, como metales artesanales, municiones, pinturas antiguas y baterías. El plomo es otra sustancia natural. Por lo general, llega a la atmósfera a través de un suministro de agua durante el proceso de quema de combustibles fósiles, pero también puede ocurrir a través de otros procesos de fabricación.
Esto ha hecho de la industria de los combustibles fósiles una gran preocupación para el medio ambiente. La sobreexposición puede causar lo que se conoce como envenenamiento por plomo. Esta afección ha afectado a muchas personas a lo largo de la historia humana, y los síntomas típicos incluyen empeoramiento de la función cognitiva y, en casos más graves, cáncer.
Mercurio
Uno de los metales más peligrosos de esta lista es el mercurio, ya que es un metal pesado líquido. Una de las razones por las que el mercurio es tan preocupante es que su presencia es bastante común. Los productos comunes que contienen este metal incluyen termómetros de vidrio, baterías e incluso empastes dentales. Otra preocupación es que muchas especies de peces contienen altos niveles de mercurio. Los científicos recomiendan que las personas limiten la cantidad de mariscos que consumen, ya que los efectos a largo plazo pueden provocar envenenamiento por mercurio, lo que resulta en trastornos cognitivos, temblores e interrupciones en el ritmo circadiano.
Selenio
El selenio se encuentra generalmente en el suelo, pero también puede venir como un subproducto del sulfuro de metal refinado y minerales de cobre. El selenio se usa comúnmente para fabricar productos electrónicos y farmacéuticos. Este es otro metal que es bueno para la salud humana, pero puede volverse muy tóxico en pequeñas cantidades. Los peores niveles de exposición pueden provocar selenosis. Por esta razón, debe desechar cualquier electrónica que contenga selenio de la manera adecuada.
Plata
Un metal final, que probablemente será el más reconocido en nuestra lista, es la plata. Si bien la plata se utiliza en muchos productos, como joyas, monedas, empastes dentales, espejos y cubiertos, ciertos tipos de exposición pueden ser muy peligrosos. La causa más común de sobreexposición a la plata es por inhalación o ingestión. La sobreexposición puede causar argiria, que puede interrumpir la respiración y volver la piel azul o gris.
