Aunque inicialmente se agruparon con las legiones de bandas de pop-metal que dominaron la escena de heavy metal estadounidense de los años 80, Queensrÿche fue una de las bandas más distintivas de la época. Donde sus contemporáneos se basaron en el legado de Van Halen, Aerosmith y Kiss, Queensrÿche construyó una forma progresiva de heavy metal que se basó por igual en la pirotecnia de guitarra del metal post-Van Halen y el art rock de los 70, especialmente Pink Floyd y Queen. Después de lanzar un puñado de álbumes ignorados, la banda comenzó a entrar en la corriente principal con el aclamado álbum de 1988 Operation: Mindcrime. Su continuación, Empire, fue el mayor éxito del grupo, vendiendo más de dos millones de copias debido al exitoso sencillo «Silent Lucidity».»Queensrÿche nunca mantuvo esa popularidad generalizada like como la mayoría de las bandas de metal de finales de los 80, su público desapareció después de la aparición del grunge. Sin embargo, conservaron un gran culto hasta bien entrada la década siguiente.
Los guitarristas Chris DeGarmo y Michael Wilton formaron Queensrÿche en 1981 en el suburbio de Seattle de Bellevue. Ambos guitarristas habían estado tocando en bandas de covers de heavy metal y habían decidido formar un grupo que tocara material original. El dúo reclutó a sus amigos de la escuela secundaria Geoff Tate (voz) y el bajista Eddie Jackson (bajo), así como al baterista Scott Rockenfield. En lugar de ir al circuito de clubes, el grupo ensayó durante dos años, grabando y lanzando una cinta demo de cuatro canciones. El casete llamó la atención de los propietarios de la tienda de discos local Kim y Diana Harris, quienes se ofrecieron a administrar Queensrÿche. Con la ayuda de los Harrises, la cinta circuló por todo el noroeste. En mayo de 1983, Queensrÿche lanzó el EP Queen of the Reich en su propio sello discográfico, 206 Records. Queen of the Reich vendió 20.000 copias y, en el proceso, se ganó la atención de la banda. A finales de año, habían firmado con EMI, que lanzó una versión ampliada del EP como el LP de Queensrÿche a finales de año; el disco alcanzó el número 81.
En esta etapa, Queensrÿche sonaba más cerca de bandas de metal británicas como Iron Maiden y Judas Priest. Durante los siguientes años, el grupo continuó refinando su sonido, abriendo para bandas de hard rock tan diversas como Bon Jovi y Metallica. Sus dos siguientes álbumes, The Warning de 1984 y Rage for Order de 1986, se vendieron respetablemente, alcanzando el número 47 en las listas de Estados Unidos. Rage for Order también demostró un florecimiento de influencias de rock progresivo, una idea que alcanzaría su fruto con Operation: Mindcrime de 1988. Con arreglos orquestales de Michael Kamen, el álbum fue el esfuerzo más ambicioso y centrado de Queensrÿche hasta la fecha, obteniendo críticas positivas y fuertes ventas. Operation: Mindcrime se mantuvo en las listas estadounidenses durante un año, vendiendo más de un millón de copias durante su carrera.
Queensrÿche regresó en el otoño de 1990 con el igualmente ambicioso Empire. El álbum demostró ser su marca comercial, alcanzando el número siete en las listas de Estados Unidos y llegando al doble platino en Estados Unidos; en el Reino Unido, el álbum también alcanzó el Top Ten. El éxito de Empire fue instigado por la majestuosa balada de arte rock «Silent Lucidity», que recibió una fuerte difusión de MTV y album rock radio. Toda la exposición finalmente envió a «Silent Lucidity» al número cinco en las listas de sencillos de Estados Unidos. Después de la larga gira Empire, que incluyó un lugar en la gira Monsters of Rock de 1991, Queensrÿche lanzó the live Operation: LIVEcrime en el otoño de 1991. Grabado en la gira Operation: Mindcrime, el álbum replicó su interpretación en vivo de la ópera rock que representó su avance artístico de 1988; el paquete también incluía un video y un libro grueso.
En los tres años siguientes al lanzamiento de Operation: LIVEcrime, la banda descansó y trabajó pausadamente en el seguimiento de Empire. De vez en cuando, contribuyeron con una canción a una banda sonora, como «Real World» para la película de Arnold Schwarzenegger de 1993 Last Action Hero. Queensrÿche finalmente lanzó su sexto álbum de estudio, Promised Land, en 1994. Aunque la audiencia de heavy metal había cambiado drásticamente desde Empire, con muchos fanáticos del metal de clima templado cambiando su lealtad al grunge y al rock alternativo, el grupo conservó un fuerte seguimiento, como lo demuestra el debut de Promised Land en el número tres en las listas de Estados Unidos. Promised Land finalmente se convertiría en disco de platino y daría lugar a dos éxitos de rock, «I Am I» y «Bridge».»
Con Hear in the New Frontier de 1997, Queensrÿche recuperó su sonido hasta los huesos, dejando atrás las influencias de rock progresivo que los hicieron distintivos. Aunque el álbum debutó a los 19 años, recibió críticas mixtas y rápidamente cayó en las listas de éxitos, lo que llevó poco después a la salida del guitarrista fundador Chris DeGarmo de la banda. (DeGarmo pronto resurgiría como parte de la banda de gira del ex guitarrista de Alice in Chains, Jerry Cantrell.) Q2k siguió en 1999, cuando el nuevo guitarrista Kelly Gray tomó el lugar de DeGarmo. El primer mejor conjunto de Queensrÿche, Greatest Hits, fue lanzado en 2000; la banda apoyó el CD con un espacio de apertura en una de las entradas para conciertos de metal más populares del año: la gira de reunión Brave New World de Iron Maiden, que también incluyó al ex vocalista de Judas Priest, Rob Halford.
En 2001, la banda publicó un paquete de doble CD/DVD titulado Live Evolution. Mientras tanto, el ex miembro DeGarmo comenzó a prepararse para formar una nueva banda, que supuestamente incluía al ex baterista de Alice in Chains Sean Kinney y al bajista Mike Inez; aunque apareció en Degradation Trip de Jerry Cantrell en 2002, no se materializó ningún material en solitario. DeGarmo luego se unió a las fuerzas con Queensrÿche por un breve período, apareciendo en el álbum posterior de la banda, Tribe de 2003, pero nunca se unió oficialmente a la alineación. Tres años más tarde, Queensrÿche (sans DeGarmo, que se había convertido en un piloto chárter profesional) lanzó Operation: Mindcrime II, la esperada secuela de su éxito conceptual de 1988. El año 2007 vio el lanzamiento dual de Sign of the Times: The Best of Queensrÿche y Take Cover, este último con versiones de canciones de U2, Buffalo Springfield y Andrew Lloyd Webber.
Durante los dos años siguientes, Geoff Tate lanzó una serie de entrevistas personales con varios veteranos militares; luego canalizó lo que había aprendido en el próximo proyecto de la banda, un álbum conceptual sobre la guerra titulado American Soldier. Producido por Jason Slater (que también había dirigido Operation: Mindcrime II), el álbum fue lanzado en marzo de 2009. La banda se embarcó en la gira de cabaret conceptual de Queensrÿche, fusionando el sonido prog de la banda con una estética de cabaret salvaje. La banda también se fue al extranjero a Irak para tocar la música de su álbum American Soldier para las tropas para las que fue escrito. Mientras estaban allí, se encontraron víctimas de un ataque con bomba,pero salieron ilesos de la prueba. Más tarde ese año, Queensrÿche anunció que estaban trabajando en nuevo material, y en 2011 lanzaron su 11º álbum de estudio, Dedicado al Caos.
En junio de 2012, la banda despidió al vocalista fundador y letrista Tate y lo reemplazó con el ex cantante de Crimson Glory Todd La Torre. Tate presentó una demanda por el uso del nombre de la banda y sus canciones. Usó el nombre de Queensrÿche como «Cantante original Geoff Tate & Queensrÿche» para atacar primero en el departamento de grabación, y publicó el álbum de estudio Frequency Unknown en abril de 2013. La versión de La Torre de la banda contraatacada. Fue esta versión de la banda que emitió el álbum Queensrÿche en junio de ese año. Tate finalmente perdió la demanda y comenzó su propia banda llamada Operation: Mindcrime.
En 2014, Queensrÿche anunció una campaña musical llamada «Construyendo el Imperio».»No solo fue diseñado para financiar un nuevo álbum, con contribuyentes que recibían de todo, desde música hasta equipo, sino que también proporcionó a los inversores acreditados la oportunidad de comprar en Queensrÿche Holdings, LLC. La banda volvió a entrar en el estudio en diciembre y emergió en febrero de 2015 con un álbum completo. Tres sencillos de vídeo anteriores, «Hellfire», «Guardian» y «Arrow of Time», revelaron que la banda había vuelto a un sonido más duro y pesado. Condition Hüman fue lanzado en octubre de ese año, seguido a principios de 2016 por una gira mundial. En 2017, Rockenfield tomó licencia de paternidad, con el baterista de Kamelot Casey Grillo reemplazándolo en shows en vivo. Ese año, la banda anunció que habían escrito suficiente material para un nuevo álbum y que entrarían a grabar; sin embargo, el álbum no apareció hasta 2019. Titulado El veredicto y publicado en Century Media, fue producido por Zeuss y anunciado por el sencillo «Man the Machine».»