Con una población estimada de menos de 10.000 habitantes en el mundo y una disminución continua debido a la pérdida de hábitat según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los Pandas Rojos son una especie en peligro de extinción. Aunque comparte su nombre con el panda gigante blanco y negro, el panda rojo es una especie animal completamente diferente que crece hasta el tamaño de un gato doméstico.
Sin embargo, a diferencia de los gatos domésticos, tienen una cola grande y tupida que usan como mantas envolventes en sus fríos hábitats de montaña. Tienen extremidades y vientre negros. También tienen marcas blancas sobre sus pequeños ojos y en el lado de la cabeza. A pesar de su pequeño tamaño, los pandas rojos son animales muy hábiles y acrobáticos.
¿Por qué están en peligro de extinción los Pandas Rojos?
Su interesante pelaje rojizo, caras expresivas y colas rayadas hacen de los pandas rojos algunos de los animales más populares de Asia. Su popularidad los ha visto aparecer en dibujos animados como mascotas y juguetes. A pesar de su popularidad, los pandas rojos están en peligro de extinción por varias razones que incluyen:
Deforestación
Al igual que todos los animales salvajes en peligro de extinción, la pérdida de hábitat es una de las razones por las que la población de los pandas rojos está disminuyendo. En las últimas décadas, los bosques del Himalaya han ido disminuyendo a un ritmo alarmante. Los bosques han visto un aumento de las operaciones de tala, mientras que los agricultores también están convirtiendo algunas secciones del bosque en tierras de cultivo.
Vale la pena señalar que incluso si los bosques se talan parcialmente, pueden llevar a una disminución masiva de la población de pandas rojos. La alteración de la naturaleza de los bosques también puede conducir a la separación de diferentes grupos de pandas rojos, lo que resulta en la endogamia. La endogamia conduce a una menor diversidad genética, lo que hace que los animales no puedan sobrevivir en sus entornos naturales.
Caza furtiva
La caza furtiva es otra de las principales razones por las que el número de pandas rojos está disminuyendo rápidamente en los bosques. Aunque se han realizado esfuerzos para poner fin a la caza furtiva, la ley sigue siendo rampante, ya que los nativos de la zona creen en algunos mitos tradicionales sobre los pandas rojos que los ponen en alta demanda.
En China, por ejemplo, la gente cree que el pelaje de un panda rojo durante una boda es un signo de un matrimonio feliz. Otras personas creen que algunas partes del animal tienen propiedades medicinales. Aunque los medicamentos hechos con panda rojo son ilegales para comprar y vender, todavía existen en el mercado negro. El pelaje brillante y rojizo y las colas rayadas también hacen de los pandas rojos un objetivo primordial para los cazadores furtivos que buscan vender sus pieles con fines de lucro.
Captura accidental
Las actividades de los seres humanos que viven cerca de los hábitats naturales de los pandas rojos también ponen en peligro la supervivencia de los animales. Los pandas rojos pueden ser atrapados accidentalmente en trampas destinadas a atrapar a otros animales, y una vez atrapados, nunca son liberados de nuevo en el bosque. En cambio, se venden en el mercado negro.
Comercio ilegal de mascotas
Los pandas rojos son animales adorables. También son lindos y agradables. Como tal, la naturaleza atractiva de los pandas rojos hace que algunas personas quieran mantenerlos como mascotas. Desafortunadamente, los pandas no están domesticados y, por lo tanto, son incapaces de lidiar con el estrés del cautiverio.
El estrés hace que los pandas rojos sean temerosos y agresivos, por lo que es muy difícil domesticarlos. También requieren una dieta altamente especializada, que es difícil de ofrecer en casa.
Dificultades para adaptarse
A lo largo de los años, algunos animales han encontrado formas de adaptarse a su entorno cambiante. La capacidad de moverse con el tiempo ha visto que algunos animales, como los mapaches, que eran principalmente animales del bosque, habitan en ciudades y pueblos y comienzan a comer alimentos desechados por la gente. La capacidad de adaptación ha hecho que estos animales prosperen a pesar del declive de sus hogares nativos.
Los pandas rojos, sin embargo, no se han adaptado al entorno cambiante. Su sistema digestivo no puede digerir adecuadamente nada más que los brotes de bambú y las hojas, lo que significa que solo pueden prosperar en entornos para los que originalmente fueron adaptados.
Dificultades para reproducirse
Todos los Pandas dan a luz de uno a tres cachorros a la vez, y solo un cachorro sobrevive hasta la edad adulta. Desafortunadamente para los pandas rojos, su dieta de bambú tiene bajos nutrientes, lo que hace imposible mantener a dos o más cachorros a la vez.
Además, los pandas rojos son muy selectivos a la hora de elegir a su pareja. Su naturaleza selectiva no garantiza que juntar dos parejas en cautiverio se apareará, lo que dificulta los programas de cría.
¿Por qué son importantes los Pandas Rojos?
Aunque no se puede negar que los pandas rojos son animales divertidos y fascinantes, hay otras razones por las que el animal en peligro de extinción debe ser protegido. Algunas de las razones por las que los pandas rojos son importantes y necesitan atención incluyen:
1. Los pandas rojos son el único animal representativo de su familia, los Ailuridae. Es importante porque forma parte del patrimonio natural del mundo y contribuye a la diversidad del planeta. En otras palabras, son insustituibles.
2. Los pandas rojos son parte del ecosistema dentro del Bosque de Hoja Ancha del Himalaya Oriental. Los biólogos de conservación utilizan la presencia de pandas rojos como un indicador de la salud general de la ecorregión. Como especie paraguas, la protección de sus hábitats también protege a otros animales amenazados como osos negros del Himalaya, leopardos nublados y muchas especies de aves.
3. Ayudan a equilibrar el ecosistema. Como todos los animales salvajes, los pandas rojos tienen sus propios depredadores. Su extinción afectaría la supervivencia de los depredadores que dependen de ellos para su supervivencia. Además, los pandas rojos mantienen a los bambúes bajo control alimentándose de ellos. Si se extinguen, las plantas de bambú pueden crecer fuera de control, afectando el crecimiento de otras plantas en el bosque.
¿Dónde Viven los Pandas Rojos y Qué Comen?
Los pandas rojos son nativos de los Himalayas en Bután, India, Nepal, Birmania, Laos y el sur de China. Un panda rojo maduro es un poco más grande que un gato, pero mide de 31 a 47 pulgadas (79 a 120 centímetros). La cola tiene casi la mitad de su longitud en aproximadamente 12 a 24 pulgadas (30-60 centímetros). Un panda rojo macho maduro pesa entre 10 y 14 libras (4.5 – 6.2 kilogramos), mientras que una mujer pesa de 6 a 10 libras (3 a 4,5 kilogramos).
Tienen una cabeza redondeada con orejas verticales de tamaño mediano. Los pandas tienen patas negras cortas con pelaje grueso en las plantas de las patas. También tienen garras afiladas semi-retráctiles que son fuertes y curvadas hacia adentro para ayudar a los pandas rojos a agarrarse de ramas estrechas de árboles, frutas y hojas. También tienen un pulgar falso, que es una extensión del hueso de la muñeca.
Los pandas rojos viven predominantemente en árboles. Son hábiles y acrobáticos, lo que les ayuda a vivir y forrajear en los árboles, aunque también se alimentan en el suelo. Rara vez viven en grupos o parejas de familias. En la mayoría de las ocasiones, viven solos en su territorio. Son extremadamente silenciosos y solo se comunican mediante gorjeos y silbidos.
También son muy activos al atardecer y al amanecer. Pasan el día descansando en huecos de árboles y ramas. Prosperan en regiones con temperaturas entre 17 y 25 grados centígrados. Sin embargo, no pueden sobrevivir en áreas con temperaturas superiores a los 25 grados centígrados. Pandas rojos saciar su sed sumergiendo sus patas en el agua y lamer.
Los pandas rojos son en su mayoría mamíferos herbívoros con una dieta especializada a base de bambú. Aunque el bambú representa dos tercios de la dieta de los pandas rojos, también comen frutas, bayas, líquenes, hierbas, bellotas, hongos y raíces. También se sabe que ocasionalmente complementan su dieta con peces, aves, huevos, insectos y pequeños roedores. Debido a su incapacidad para digerir la celulosa, los pandas rojos tienen que comer grandes cantidades de hojas y brotes de alta calidad para maximizar la ingesta de nutrientes.
La temporada de apareamiento para los pandas rojos se extiende desde finales de diciembre hasta mediados de febrero. Su período de gestación dura entre 112 y 158 días, y las hembras dan a luz de uno a cuatro cachorros que pesan entre 3,5 y 4,6 onzas (110 a 130 gramos).
Las crías permanecen en el nido durante 12 semanas después del nacimiento. También se quedan con su madre hasta que nazcan los siguientes cachorros. Los pandas rojos tienen una vida útil de entre 8 y 10 años, con un máximo de 15 años. Llegan a la madurez sexual cuando tienen aproximadamente 18 meses.
Datos interesantes Sobre los Pandas Rojos
1. Los pandas rojos no son realmente pandas. A pesar de compartir el nombre, los pandas rojos no están relacionados con los pandas. Genéticamente, son más como mapaches y mofetas que los pandas gigantes. La confusión de a dónde pertenecen hizo que los biólogos los colocaran en su propia familia. Pertenecen a su propia familia, conocida como Ailuridae.
2. Los pandas rojos son animales carnívoros vegetarianos. A pesar de ser miembros de la orden carnívora como los gatos, perros, osos, los pandas rojos son en su mayoría herbívoros. Su dieta es principalmente hojas y brotes de bambú. Se clasifican como carnívoros porque descienden del mismo linaje que otros carnívoros.
3. Les encanta el azúcar artificial. Un estudio realizado en 2009 por el Journal of Heredity con agua simple, agua endulzada artificialmente y agua endulzada naturalmente encontró que a los pandas rojos les gusta el agua endulzada artificialmente. Los investigadores descubrieron que les gustan tres azúcares artificiales que incluyen sucralosa, aspartamo y neotamo, lo que los convierte en la única especie no primate con capacidad para saborear el aspartamo.
4. Pandas rojos tweet: El sonido que hacen los pandas rojos se llama gorjeo. El sonido se utiliza para indicar a los demás que está en su temporada reproductiva.
5. Las mujeres dejan de sangrar después de los 12 años. Al igual que los humanos, las pandas hembras dejan de sangrar a medida que envejecen. A los 12 años, la cab de los pandas rojos hembra ya no se reproduce. Al igual que los humanos, los pandas rojos machos continúan siendo capaces de reproducirse hasta la muerte.
6. Los pandas rojos son capaces de reducir y aumentar su tasa metabólica a su gusto. Esta adaptación les permite ahorrar energía. Además de reducir y aumentar la tasa metabólica, los pandas rojos también exhiben otros comportamientos que regulan la temperatura, como estirarse y jadear para bajar la temperatura corporal cuando hace calor y enrollarse en una bola apretada para conservar energía cuando hace frío.
7. Los pandas rojos tienen un pulgar falso. Debido a la dieta del panda rojo (adaptación a comer bambú), tienen un pulgar falso, que es, en el sentido real, un hueso de muñeca extendido.
8. Los pandas rojos no son tan grandes, solo un poco más grandes que el gato domesticado. Los pandas rojos son un poco más grandes que el gato domesticado, y esto es lo que los hace únicos en comparación con otros tipos de Panda. La única diferencia con el gato domesticado es que tiene una cola enorme de hasta 18 pulgadas de largo. Usan la cola para balancearse y mantenerse calientes.
9. Los pandas rojos están en peligro de extinción. Los pandas rojos tienen una población estimada de menos de 10.000 en el mundo y continúan disminuyendo debido a la pérdida de hábitat.
10. Rara vez viven en grupos. Los pandas rojos rara vez viven en grupos o parejas de familias. En la mayoría de las ocasiones, viven solos en su territorio. Son extremadamente silenciosos y solo se comunican mediante sonidos de gorjeo y silbido
11. Red panda influyó en el nombre insignia de Mozilla, Firefox. Firefox en realidad significa panda rojo.
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