Por Luis Martinez
Era una tarde calurosa y húmeda, solo otro día de trabajo en el Richmond Greenway Bioswale para el Cuerpo de Cuello Verde del Proyecto Watershed.
Estaba cuidando los árboles cuando algo me llamó la atención en una de las hojas de un árbol de arce. A primera vista, esta hoja parecía inusualmente delgada y un poco golpeada, como si hubiera sido masticada por una plaga. Pero a medida que me acercaba, noté que esta «hoja» no era parte del árbol, sino una Mantis Religiosa.
Stagmomantis californica, nombre común Mantis de California, es una especie de mantis religiosa del género Stagmomantis, nativa del oeste de los Estados Unidos. Hay cuatro especies principales de mantis que reinan sobre California: la Mantis europea, la Mantis china y la Mantis mediterránea. La mantis china jugó históricamente un papel importante en el control de plagas agrícolas. Durante la década de 1800, la Mantis china fue importada a los Estados Unidos como un medio para deshacerse de las plagas en las tierras de cultivo en California. Estos insectos inusuales también se mantuvieron como mascotas. La Mantis Religiosa es conocida por ser uno de los insectos más voraces del mundo de los invertebrados. Su dieta consiste en otros insectos bonitos, así como pequeñas aves y reptiles, anfibios e incluso otras mantis. En la edad adulta, una Mantis religiosa puede consumir el doble de su tamaño, creciendo a cuatro pulgadas de largo, lo que convierte a este depredador en uno de los invertebrados más dominantes en el mundo de los insectos.
La naturaleza carnívora de esta especie es lo que despertó el interés de muchos agricultores y jardineros. Su dieta de langostas, grillos, moscas de la fruta, moscas, cucarachas, orugas, polillas y mariposas, además de gusanos de harina y morio, ayudó a los agricultores a controlar las plagas que se alimentan de los cultivos de forma natural. Estos tipos comen casi cualquier cosa más pequeña que ellos mismos, pulgones, moscas de la fruta y hormigas, y no son muy selectivos a la hora de elegir su próxima comida. Al nacer son tan grandes como una hormiga . El saco de huevos lleva entre 100 y 200 ninfas (mantis diminutas); y no tienen estadio larvario. A medida que crecen, también lo hace su apetito. Puede ver por qué una mantis en su jardín sería un método ideal de control de plagas. Pero donde hay un lado positivo, generalmente hay un lado negativo: sus presas pequeñas pueden incluir insectos beneficiosos, mariposas y abejas, por ejemplo, que son polinizadores importantes. Incluso se sabe que las mantis atrapan colibríes. Puedes decir » ¡pero las abejas, los colibríes y las mariposas pueden volar!»Esto es cierto, pero las mantis también pueden volar, y sus garras afiladas y su constitución delgada les dan una velocidad ágil. Estos depredadores reinan sobre el reino de los insectos. Sin embargo, las aves grandes comen mantis, por lo que si tienes un ecosistema saludable en tu jardín, es poco probable que las cosas se desequilibren.
Dar la bienvenida a estos insectos a su jardín significa poner fin a la necesidad de usar pesticidas dañinos que no solo eliminan las plagas, sino también otros insectos beneficiosos. Esos mismos pesticidas se abren camino en nuestros arroyos y bahías, ¡por lo que las mantis indirectamente ayudan a mejorar la calidad del agua!
Cuando se permite que las mantis se comporten como mantis, todos ganan.
