Por Rob Huckins
la Vida ha sido bastante bueno para Bill Simmons. Su última aventura en los medios (The Ringer) es un éxito rotundo con un podcast muy popular y decenas de contenido relacionado en una gran variedad de áreas temáticas. Está muy lejos de sus raíces de» Chico de los deportes » e incluso alejado de sus días de altibajos en ESPN (también Grantland) y ahora ordena entrevistas con personalidades prominentes en el deporte, la cultura y el entretenimiento. El mejor trabajo de Simmons, sin embargo, todavía puede ser su obra maestra de 2009 (y 701 páginas), El Libro del Baloncesto. Una década después, sigue siendo el mejor libro sobre aros profesionales que he leído. He leído una gran cantidad (y casi vergonzosa) de libros sobre baloncesto en mi vida, así que esto no es un elogio pequeño.
Simmons está lanzando actualmente una secuela de este libro original con una serie de episodios de podcast de larga duración en The Ringer titulado » The Book of Basketball 2.0″, una serie que captura en gran medida la visión serpenteante y enérgica de todas las cosas que los fanáticos del baloncesto profesional probablemente querrán escuchar, incluidas entrevistas con algunos de los verdaderos pesos pesados del juego (jugadores, entrenadores y reporteros), centrándose sabiamente en los años desde la publicación original, una década verdaderamente histórica que ha visto al juego alcanzar nuevas alturas en popularidad y alcance de juego.
Tan bueno como su libro original, es difícil no concluir que lo publicó un poco temprano a la luz de los eventos sísmicos que la NBA presenció desde su publicación, desde la «Decisión» de Lebron James hasta la histórica racha de éxitos de los Golden State Warriors y la era más frenética de agencia libre que el juego haya visto jamás. Y muchos triples. Toneladas de triples, en realidad. Simmons perdidas estas cosas cuando su libro salió hace una década. Por esa razón, junto con la nueva serie de podcasts, vale la pena echar un vistazo al Libro del Baloncesto de 2009.
En TBOB, Simmons ofrece el mejor y más entretenido resumen de la historia de la NBA que he leído, completo con un desglose de varias épocas y por qué el período desde 1984 hasta mediados de la década de 1990 fue la verdadera Edad de Oro de la liga (1984 es un hito importante en el libro por una variedad de razones).
Simmons ofrece escenarios de «qué pasaría si» mucho más allá del estándar «¿Qué pasaría si Portland tomara Jordania?»o» ¿Y si Charlotte se queda con Kobe?»fare y profundiza en posibles operaciones y externalidades relacionadas con operaciones y selecciones de borrador que nunca ocurrieron. Cuando un escritor puede hacerte pensar en la posibilidad de que Kareem, Magic Johnson y Larry Bird jueguen en el mismo equipo (Simmons argumenta convincentemente que esto era una posibilidad), sabes que tienes oro en teoría de conspiración. Cuando reflexione sobre algunos de los verdaderos rascadores de cabeza en la historia de la liga, sin duda se dará cuenta de que nunca supo tanto sobre baloncesto como pensaba.
Ofrece a los lectores una tremenda y exhaustiva lista de 96 Mejores Jugadores de Todos los Tiempos (llamada «La Pirámide») con más detalles y anécdotas de los que nunca pensaste que necesitabas. Créeme, volverás a esta sección más de una vez.
Simmons ofrece una entrada particularmente asesina que describe el genio del súper campeón rudo Robert Horry( Jugador de la Pirámide # 84); este pasaje por sí solo vale el precio del libro. Todos debemos miss Big Shot Rob. Mucho. Este libro también contiene el mejor ensayo sobre Michael Jordan jamás escrito. Confía en mí, he leído el 98 por ciento de todo lo que se ha escrito sobre MJ y la entrada en la Pirámide de Simmons sobre el Número 23 es la mejor, sin duda (alerta de spoiler: clasifica a MJ como el jugador número uno de todos los tiempos). Sólo tienes que leerlo. Con todo el debate que rodea a MJ, posiblemente tenga más compañía en la conversación de la CABRA (ver Lebron, Kevin Durant, Bryant, etc. Simmons hace el caso más convincente que he leído para Jordan siendo, de hecho, El Mejor de Todos los Tiempos.
El asombroso volumen de notas al pie de este libro básicamente equivale a un libro en sí mismo, proporcionando una barra lateral completamente suficiente y necesaria de genio adicional, insertando mucho más humor del que debería permitirse en un libro de esta magnitud (más de la mitad de ellos son extremadamente útiles o se ríen a carcajadas).
Simmons clasifica a los Mejores Equipos de Todos los Tiempos, una lista que ofrece un argumento sólido para los Boston Celtics de 1986 como los Mejores de la Historia y por qué los Bulls del 97 pueden haber sido tan buenos como los santificados 72 victorias de los Bulls del 96. Simmons también hace un fuerte argumento de por qué los Lakers de 2001 nunca reciben el amor adecuado que se merecen y cuán horribles campeones eran realmente los Bullets del 78 y los Sonics del 79 (después de todo, fue a finales de la década de 1970). En retrospectiva, es probable que Simmons eche un vistazo a los Golden State Warriors de 2017 o 2018 como posibles aspirantes al trono de campeón más grande de la historia, pero vale la pena una lectura estudiada de todos modos. Y puede que aún tenga razón.
Simmons presenta una versión sensata (e infinitamente más emocionante) del Salón de la Fama del Baloncesto (en serio, su plan es mucho mejor que el que existe actualmente en Springfield, Massachusetts. Poner una tienda de sándwiches en el metro no califica como una actualización, chicos). También desarrolla un plan enorme e intrincado para un torneo de aros» en temporada » que aumentaría la calma de mitad de temporada de la NBA que inevitablemente levanta su cabeza aburrida cada enero justo antes del descanso de las Estrellas. Es un plan caótico, desordenado, divertido y, en última instancia, genial, que está siendo discutido por la comunidad de la NBA.
Le da enormes accesorios a Kareem Abdul-Jabbar (Jugador de la Pirámide #3, todavía legítimo) a pesar de pasar gran parte del libro haciéndonos saber cuánto no le gustaba (lo llama «ninny» la mayor parte del tiempo y se burla de su autobiografía de 1983 como autoservicio. Pero Caray, Kareem se hizo grande como jugador). Simmons logra la grandeza del Capitán al final, citando sus honores de MVP de las Finales ganadoras con catorce años de diferencia e incluso sugiriendo que habría matado al inmortal celta Bill Russell si alguna vez hubieran jugado cara a cara (para un nativo de Boston y fanático de los deportes como Simmons admitir esto es asombroso).
Revela su teoría sobre lo que hace a un campeón, llamándolo El Secreto, un tema recurrente del libro que termina siendo un hilo conductor de toda la empresa, dando al lector y al fan una medida concreta y detallada de lo que separa a lo «realmente bueno» de lo grande y, finalmente, a los ganadores.
Si no tienes los ojos un poco nublados mientras lees el epílogo que detalla la reunión de Simmons con la leyenda del aro Bill Walton, no eres un verdadero fanático del baloncesto. Puede que ni siquiera seas un ser humano con sentimientos. La emoción de Simmons cerrando su enorme tomo de una carta de amor al baloncesto con un día pasado con uno de los mejores jugadores de todos los tiempos (y el apóstol definitivo del Secreto) no solo es apropiado, sino que termina siendo la parte más conmovedora del libro. Por todos los derechos, Walton debería haber sido uno de los Diez Mejores jugadores de la Pirámide, pero en su lugar fue traicionado por su cuerpo, luchando contra lesiones mientras ganaba títulos de sujetalibros con los Portland Trailblazers (Blazermania del 77) y los Celtics del 86, sin mencionar los campeonatos bajo John Wooden en UCLA. Walton fue un ganador. Estante superior. Pero su intelecto y su graciosa humildad envuelven su decepción por una carrera descarrilada por cosas que no podía evitar.
En la liga de hoy, los equipos habrían encontrado una manera de que Walton jugara. Pero este era un momento diferente. Lo entiende, incluso cambiando el cálculo de Simmons un poco en el camino (Walton ofrece su versión del Secreto, llamándolo en su lugar La Elección, un término que Simmons admite es probablemente mejor). Si no lee ninguna otra sección del libro, al menos vaya a una librería en algún lugar, tome una copia y lea este epílogo. Le tomará cinco minutos, pero se quedará con usted mucho tiempo después de que su café caro se enfríe. Es así de genial.
Todavía tengo algunas objeciones con el libro de Simmons, que al final ayuda a que sea una lectura tan necesaria y agradable. Pasa una gran cantidad de tiempo discutiendo la desgracia legítima de los Celtics de la década de 1980 y cómo deberían haber ganado al menos tres títulos más (Simmons sostiene que el equipo tosió el partido del 85 contra Los Ángeles, Len Bias murió en el 86, los Tres Grandes se lesionaron en el 87 y los Houston Rockets se desviaron por cocaína después de vencer a Los Ángeles en el 86, lo que permitió a los Lakers de Magic ganar títulos consecutivos en el 87 y el 88). Entiendo sus puntos, pero en última instancia creo que está siendo intelectualmente deshonesto en su evaluación, especialmente cuando prácticamente ignora los golpes de suerte disfrutados por el campeón del 89 Detroit Pistons (tanto Magic como Byron Scott terminaron sin jugar en la serie. Permítanme decirlo de otra manera: después de ir 11-0 en los playoffs de la Conferencia Oeste, Los Ángeles pierde toda su cancha inicial en La Final. Imagínese hacer esto a cualquier otro equipo y ver si ganan un título. No lo hacen).
Creo que le da a ThomasAh Thomas una tarjeta gratuita para Salir de la cárcel durante la mayor parte del libro, usando una reunión entre los dos para decir esencialmente «hey, Thomas no era tan malo después de todo», prácticamente ignorando su papel como el perro líder de uno de los campeones más desagradables en la historia de la NBA. Había una razón por la que la leyenda de los Pistons se quedó fuera del Equipo Olímpico de Ensueño de 1992, pero Simmons termina racionalizando a Thomas para la mitad del libro.
Hay algunas áreas clave que sufren porque este libro se publicó originalmente en 2009 (a pesar de que Simmons intentó volver a la versión de bolsillo para actualizar las cosas un poco con éxito parcial y sin duda enderezará el barco con su nueva serie de podcasts). Por un lado, Lebron James ganaría un tratamiento mucho mejor en una edición actual que en esta. Todavía recibe el debido respeto por 2009 (Simmons lo clasifica como el #20 de todos los tiempos), pero el libro salió antes de sus dos títulos en Miami y el histórico campeonato de 2016 en Cleveland, componentes que prácticamente invalidan gran parte de la posición de Simmons en LBJ y, ciertamente, su exigua clasificación en La Pirámide. Kobe Bryant también sufre un poco aquí, a pesar de obtener un alto ranking (#8) porque viene sin mencionar los títulos de su equipo ’09 y ’10, importante porque llegaron sin Shaquille O’Neal (#12).
Simmons se muestra un poco hipócrita al sobrevalorar a Allen Allenson a pesar de gastar la mayor parte del libro ridiculizando el tipo de «bola de héroes» que Ison mostró la mayor parte de su notable pero a menudo divisiva carrera. Dirk Nowitzki también recibe un tratamiento corto ya que su increíble (y extrañamente similar a un pájaro) carrera por el título de 2011 para Dallas no se menciona debido a su fecha de impresión. Con este título, Nowitzki se estableció no solo como el mejor jugador de Europa, sino también como uno de los mejores jugadores en general. Esto no sería un punto tan significativo, excepto por el hecho de que Simmons menciona más de una vez su opinión de que si Dallas (y el propietario de Mavericks, Mark Cuban específicamente) ganaban un campeonato, sería una señal del apocalipsis de los aros (para ser justos, Simmons aborda este tema con un extenso episodio de TBOB 2.0 reevaluando la grandeza de Nowitski, un espectáculo que en realidad se ve mejorado debido a su evaluación anterior, menos estelar, de la carrera de Nowitski).
Para muchos fanáticos de los deportes, Simmons se ha convertido en un tipo difícil de erradicar, ya que el antiguo y prometedor escritor se convirtió en todo lo que criticaba mientras apostaba su territorio en ESPN, protestando al mismo tiempo contra el establecimiento y ayudando a mantenerlo en su lugar, convirtiéndose finalmente en una parte importante de todo. Su amor por todos los deportes de Boston todavía irrita a muchos que sufren de sobreexposición de patriotas. En muchos sentidos, Simmons puede ser demasiado inteligente para su propio bien, el culo inteligente demasiado genial para la escuela, apreciado por un grupo pequeño pero dedicado de niños precoces que adoran los deportes tanto como él, pero en gran medida vilipendiado por todos los demás.
Algunos llamarían a Simmons un genio vendido. Otros dirían que es un fanático que ha cogido algunos descansos. Ambas opiniones son en gran medida injustas y, en última instancia, inexactas. Simmons es un fan de su tiempo, un observador inteligente y grabador de todas las cosas del baloncesto que no se disculpa por amar lo que ama y cuestionar lo que no ama, los errores o los pasos excesivos son malditos. Va por la toma correcta y no tiene miedo de decir que puede equivocarse. Pero cae balanceándose. Y, la mayoría de las veces, lo hace bien. Si escucha un argumento mejor, está dispuesto a admitirlo. Hay amplia evidencia de esto a lo largo del libro y en sus podcasts y entrevistas desde entonces.
Quiere que nos preocupemos tanto por el baloncesto como él, y gasta una cantidad excesiva de espacio tratando de lograr esta tarea en TBOB. Esta pasión y dedicación vale mucho en la cultura deportiva de «toma caliente» cada vez más cínica de hoy, y la idea de Simmons de que es tan importante preocuparse como mirar resuena aún más hoy que hace diez años. En» El libro del Baloncesto», Simmons teje una obra maestra de los deportes de hoy en día, compilando un relato asombroso y sin precedentes de la NBA, el pasado, el presente y (una especie de) futuro, creando lo que sin duda se considerará la Biblia de los Aros en los próximos años.