El libro de Brennan sobre el éxito académico comienza preguntando: ¿Realmente quieres un trabajo académico? Así que ahí es donde empezaremos también.
Para la mayoría de las disciplinas académicas, esta pregunta debe responderse antes del primer día de la escuela de posgrado. Esto se debe en parte a que, en la mayoría de las disciplinas, hay enormes diferencias entre los posibles trabajos académicos (por ejemplo, ser economista puede significar ser profesor de universidad comunitaria enseñando micro introductorio o ser profesor del MIT llevando a cabo experimentos en Kenia). Esto también se debe en parte a que la escuela a la que asistas tendrá un gran impacto en los trabajos académicos que es probable que obtengas. Tomados en conjunto, estos simples hechos significan que debe pensar si ser académico es adecuado para usted antes de que comience su educación de posgrado.
Pero a diferencia de obtener la mayoría de los doctorados, obtener un doctorado no es una pérdida de tiempo si no termina convirtiéndose en profesor. Ni mucho menos. Los títulos de derecho de buenas escuelas crean muchas grandes opciones de carrera. Trabajar como profesor de derecho es solo uno de ellos. Por lo tanto, las consideraciones relevantes para la versión jurídica de esta pregunta—¿quieres ser profesor de derecho?—son diferentes de lo que son para otras disciplinas.
O dicho de otra manera, la decisión clave no es si debe ir a la escuela de leyes; es si debe seguir una carrera académica u otro tipo de carrera legal después de la escuela de leyes. Hay muchas compensaciones entre estas opciones. Por ejemplo, si te conviertes en profesor de derecho, tienes mayor seguridad laboral, pero menor movilidad geográfica. No intentaré enumerarlos a todos. Pero aquí hay tres que vale la pena pensar.
En primer lugar, ser profesor de derecho es una carrera de alto promedio y baja varianza. La mayoría de los puestos de profesor de derecho de titularidad son buenos trabajos. Puedes enseñar a estudiantes de escuelas profesionales, incluso las clases de nivel de entrada son bastante interesantes, y hay tiempo para investigar. Pero las diferencias en la profesión son bastante pequeñas, ya sea que busques entre escuelas o a lo largo del tiempo. Por ejemplo, pasé tres años como una de las personas responsables de ayudar a los becarios de Chicago en el mercado, y durante ese tiempo, tal vez hubo una diferencia de 2 veces en la compensación o las cargas de enseñanza, desde las mejores ofertas hasta las peores ofertas que recibieron los becarios. Del mismo modo, ya sea que seas muy joven o muy mayor, los trabajos de las personas que trabajan en una escuela determinada no son muy diferentes.
Esto no es cierto para la práctica jurídica privada. Sea cual sea la métrica que le importe, una vez que esté a mitad de carrera, hay diferencias de orden de magnitud entre los trabajos de los abogados. Hay abogados que hacen cuatro figuras y abogados que trabajan en áreas similares de la ley que hacen ocho figuras, y hay abogados que nunca ponen un pie en una sala de la corte y abogados que argumentan ante la Corte Suprema cada término. Convertirse en profesor de derecho hace que sea muy probable que tenga una gran carrera, pero el costo de esa gran carrera es renunciar a gran parte de la varianza.
En segundo lugar, dada la baja varianza en el tiempo, las ventajas relativas de ser profesor de derecho son mayores al principio y al final de la carrera. Cuando empecé como profesor de derecho, no podía imaginar lugares de intercambio con mis amigos que eran asociados en bufetes de abogados. Recibían correos electrónicos con tareas urgentes de socios la mayoría de las noches; yo recibía más correos electrónicos de personas que fingían ser mi decano como parte de estafas de phishing que correos electrónicos genuinos de mi decano real pidiéndome que hiciera cosas.
Pero con el tiempo, esa brecha se ha cerrado. Cada año, mis amigos de las empresas tienen más autonomía, tienen responsabilidades más importantes y hacen un trabajo más interesante. Pero si usted es pasablemente competente en el mundo académico, con el tiempo acumulará más responsabilidades de servicio y compromisos de tiempo. (Es cierto que las responsabilidades también se acumulan en otras líneas de trabajo; pero en la academia, cada nueva responsabilidad reemplaza la libertad, no el trabajo de nivel inferior.)
Los beneficios de ser académico también parecen ser enormes en la última década de su carrera. Esto se debe a que, como mencioné antes, la trayectoria de una carrera académica es bastante plana; por lo que estás a la cabeza de nuevo cuando la curva de otras carreras se reduce.
En tercer lugar, muchos trabajos legales evalúan principalmente los aportes, pero ser profesor de derecho significa que se lo juzga exclusivamente por los resultados. En la mayoría de las empresas, alguna cantidad de bonos puede ser sobre la calidad de su producción (por ejemplo, recibió buenas críticas, obtuvo un buen resultado para sus clientes, etc.), pero los determinantes de primer orden de la compensación son los insumos (por ejemplo, cuántas horas trabajó). Este equilibrio puede cambiar con el tiempo, y varía algunos según el tipo de carrera legal. Pero al final del día, los abogados generalmente obtienen crédito si lo ven trabajando duro para sus clientes.
Pero como profesor de derecho, a nadie le importa tu opinión. No importa si pasó cinco semanas o cinco años trabajando en un artículo, solo importa lo que la gente piense del producto final. Lo mismo es cierto con la enseñanza. Hay profesores con reputaciones de grandes maestros que son esencialmente personas carismáticas que lo alientan; y profesores con reputaciones de malos maestros que trabajan incansablemente para preparar sus clases. Su esfuerzo no importa.
Si está considerando ser profesor de derecho, vale la pena preguntarse si prosperaría en un sistema donde se le evalúa de esta manera. Con frecuencia les menciono a los abogados que ser profesor significa que a nadie le importa tu opinión. La primera reacción es siempre los celos: «Tengo que facturar mi tiempo en incrementos de seis minutos, pero a nadie le importa, o sabe, cómo pasas tu tiempo?»Mi respuesta es preguntar siempre si prefieren que su bono se base en que las personas lean un informe que escribieron y decidan si es mejor que un informe escrito por sus compañeros. La gente luego señala lo injusto que sería no cobrar por todas las horas que realmente trabajas.
Probablemente debería haber hecho esto de inmediato, pero déjame poner mis cartas sobre la mesa. Creo que ser abogado es un gran trabajo. He hablado con muchos profesores de derecho que piensan que hacer el trabajo para el que entrenan a sus estudiantes sería algún tipo de castigo. No tengo los datos para respaldar esta visión, pero siempre tengo la corazonada de que los profesores de derecho que menosprecian la práctica en realidad no conocen a muchos abogados. O, tal vez de manera más realista, cuando interactúan con los abogados que conocen, hablan más que escuchan. Porque la mayoría de los abogados que conozco, ya sea que trabajen en grandes leyes o como defensores públicos, tienen trabajos que parecen bastante geniales. Pero creo que mi trabajo es aún mejor.