Revisión de Google Pixelbook: emperador de Chrome

Hay muchas preguntas sobre Pixelbook, un nuevo Chromebook de 9 999 fabricado por Google. ¿Quién debería comprar esta cosa? ¿Quién querría? ¿Se supone que compite con MacBooks? ¿Tabletas de superficie? Windows convertibles? iPads? ¿iPad Pros? Todo lo anterior? ¿Puede realmente valer la pena gastar tanto dinero en una computadora portátil que esté diseñada principalmente para ejecutar el navegador Chrome (con un lado de las aplicaciones de Android)? ¿Google está alto?

Las respuestas a todas esas preguntas dependen completamente de algo que sea diferente para todos: ¿qué haces cuando realmente empujas tu computadora? Para algunos, es edición de video. Para otros, es fotografía o juegos o Excel o lo que sea. Para el 90 por ciento de lo que la mayoría de nosotros hacemos en las computadoras, cualquier cosa decente, rápida y agradable hará el trabajo. Pero para ese último 10 por ciento, todo el mundo necesita algo diferente.

Por lo que es imposible darte todas las respuestas, incluso después de pasar poco menos de dos semanas usando el Pixelbook como mi computadora principal. Dejé de lado mi MacBook y mi iPad Pro y solo usé esta máquina para ver si finalmente podía averiguar ese último 10 por ciento por mí mismo.

Antes de entrar en todo eso, hablemos de este hardware. Es magnífico. Los portátiles, incluso los portátiles convertibles (lamentablemente llamados 4 en 1 ahora), han existido por mucho tiempo, y pensé que había visto casi todas las variaciones de ellos. Pero Google ha creado un diseño industrial que no solo es único, sino que también es excepcionalmente funcional.

Cerrado, tiene poco menos de media pulgada de grosor y pesa poco más de dos libras y media. Es todo aluminio y vidrio de gorila, y es tan resistente como cualquier cosa que he usado. El teclado tiene un montón de viajes; se siente mucho mejor que el teclado de la mayoría de las computadoras portátiles, especialmente en comparación con el MacBook o un Surface Pro. Y, en una triste rareza para las Chromebooks, está retroiluminada correctamente.

Hay elementos de diseño sutiles y no tan sutiles que combinan ingeniosamente forma y función. El elemento de diseño más destacado es la pantalla de vidrio en la parte posterior, que está ahí para permitir más señal inalámbrica y también proporcionar simetría visual. Tres de los cuatro lados de este portátil tienen un panel blanco simétrico en ellos.

El panel blanco en la cubierta del teclado es el más interesante. Los reposabrazos aquí están hechos de silicona. Google insiste en que no se amarilleará con el tiempo ni se ensuciará demasiado; los ingenieros de Google han estado grabando el material en computadoras portátiles viejas para probarlo durante un año. Te da una sensación más agradable cuando escribes en comparación con el aluminio frío. Pero también tiene otras dos funciones: evitar que la pantalla se presione contra las teclas y servir como almohadillas antideslizantes cuando se usa en modo tableta o caballete.

La pantalla es una de 12.3 pulgadas de pantalla táctil en un 3:2 relación de aspecto, con una resolución de 2400 x 1600. Se ve genial y se vuelve lo suficientemente brillante como para usarlo a la luz del sol, pero ten en cuenta que es súper reflectante. El único problema real con la pantalla es en realidad con los biseles que la rodean. Son demasiado grandes. Google dice que es para garantizar la delgadez y para que sea más fácil de sostener en modo tableta, pero otras empresas han descubierto cómo hacerlos más pequeños.

En cuanto a las especificaciones, el modelo base viene con un procesador Intel Core i5 de séptima generación, 8 GB de RAM y 128 GB de almacenamiento. Casi todos esos números son excesivos para lo que la mayoría de la gente piensa que quiere en un Chromebook, pero aquí se les da un buen uso. El procesador lo hace rápido, la RAM le permite tener más pestañas y aplicaciones abiertas, y el almacenamiento es para películas, música y juegos que almacena con aplicaciones de Android. Al igual que con muchas máquinas recientes, Google hace que todo funcione sin la necesidad de un ventilador, y no he tenido ningún problema con el calor en el Pixelbook.

El trackpad es de vidrio y es rápido y preciso, aunque si quieres quejarte, puedes decir que cuando aprietas el portátil cerrado puedes sentirlo hacer clic. Un toque agradable es que los altavoces se encienden desde la base de la computadora portátil hasta la bisagra, por lo que en la mayoría de las configuraciones el sonido no se amortigua como lo encontrarás en otros descapotables.

El otro hardware de Google este otoño ha tenido algunos problemas, pero el Pixelbook es estelar. Es elegante, resistente, rápido y de diseño inteligente. Si te estás preguntando a dónde van tus mil dólares, ahí está tu respuesta. Juzgado como un objeto físico, es mi portátil favorito del año.

Pero, por supuesto, no se compra un portátil solo para apreciar su diseño industrial. Tienes que usar la cosa. Lo que nos lleva al software.

Se aplican las reglas habituales para Chrome OS: puede ejecutar aplicaciones web y aplicaciones web diseñadas específicamente para Chrome. Puede guardar cualquier página web como una «ventana» que se abre como una aplicación en lugar de solo otra pestaña en su navegador. Puede dividir las ventanas de pantalla (en modo portátil, de todos modos), guardar cosas en un sistema de archivos y obtener cosas directamente desde Google Drive. Puedes hacerlo todo con el panel táctil y el teclado, o tocando en la pantalla. (Incluso los botones pequeños parecen fáciles de golpear.) Tal vez lo más importante, es un sistema operativo simple y sólido que recibe actualizaciones de seguridad y sistema operativo cada seis semanas, casi sin falta.

Tomado justo en ese nivel, como un portátil diseñado para hacer cosas de Chrome, el Pixelbook podría justificar su precio de venta para un buen número de personas. Por lo general, cuando hablo de Chromebooks, tengo que dar un poco de charla sobre cuántas pestañas puedes tener abiertas en un momento dado. Usando este, todavía tengo que alcanzar ese límite y casi nunca se ha sentido empantanado. Es básicamente una supercomputadora para aplicaciones web.

Estoy impresionado por el rendimiento, pero he encontrado que la duración de la batería no es nada para escribir en casa. Google afirma alrededor de 10 horas de uso mixto, pero no he acertado a eso. Es cierto que he empujado esta máquina bastante fuerte, pero no confiaría en ella más o menos en ocho horas, a menos que estés siendo súper diligente con la administración de energía. Al menos se carga súper rápido a través de cualquiera de los dos puertos USB Tipo C.

Google ha hecho algunas cosas en el sistema operativo básico para mejorar la experiencia. El lanzador ha sido rediseñado como un gran tono negro con iconos que distinguen mejor entre aplicaciones web y aplicaciones Android. También hay una barra de búsqueda de Google en la parte superior. Se utiliza la misma barra de búsqueda para la web y para búsquedas locales en el dispositivo. Es similar a lo que puedes hacer con Cortana en Windows o Spotlight en Mac.

Pero, quizás de forma confusa, hay otro lugar para escribir (o hablar) tus consultas: el Asistente de Google. Google le dio su propio botón en el teclado: cuando aparece, simplemente escribe tu pregunta. Si estás escribiendo, responde en silencio con la respuesta. Si dices «OK Google», responde audiblemente.

Funciona tan bien aquí como en tu teléfono o en Google Home. Y también puede leer su pantalla, presentando una respuesta de mejor estimación basada en lo que ve en su pantalla justo cuando la abre por primera vez. Presta especial atención a cualquier cosa que hayas destacado, que es súper inteligente. También puedes hacer círculos con el lápiz Pixelbook (más sobre eso en un rato) para hacer una búsqueda más específica en una imagen.

Mi única queja sobre el uso de Chrome y aplicaciones web en el Pixelbook es cuando volteas la pantalla a modo tableta. Por ahora (aunque se avecinan cambios), todo se muestra a pantalla completa cada vez que lo volteas. Cuando lo volteas hacia atrás, tus ventanas terminan por todas partes. Tampoco hay una forma sencilla de configurar escritorios virtuales, como puede hacerlo en Windows o Mac.

Con Pixelbook, las aplicaciones de Android en Chrome OS están oficialmente fuera de beta. Ese período beta duró mucho tiempo, y gran parte de él no fue divertido de usar. Pero ahora que estas aplicaciones son oficiales, todo está bien, ¿verdad?

Pozo. Entremos en ello.

Esta es la buena noticia: Las aplicaciones de Android funcionan muy bien en el Pixelbook, sin casi ninguno de los problemas sorprendentes que tuve antes. Los juegos no tartamudean a menos que tengas muchas cosas en segundo plano funcionando, nada congele la máquina y las aplicaciones no se retiren al azar. Aquí es donde el hardware de gama alta de Pixelbook demuestra su valor, pero parte del mejor rendimiento también es gracias a las correcciones de errores.

Esa es la barra más baja posible, por supuesto, así que aquí hay algunos elogios un poco más altos. Algunas aplicaciones, especialmente las de Microsoft Office, Netflix y varias aplicaciones de Google, son realmente geniales. Puede cambiar el tamaño de muchos de ellos como ventanas normales en lugar de verse obligado a mirar rectángulos del tamaño de un teléfono extraño o versiones de pantalla completa ampliadas. Sus interacciones con las ventanas regulares de Chrome no son perfectas (arrastrar y soltar no existe), pero básicamente se sienten integradas con el resto del sistema operativo.

Incluso otras aplicaciones que no están optimizadas para la pantalla grande del Pixelbook son agradables de tener. He guardado un montón de listas de reproducción de Spotify sin conexión. Tener Facebook Messenger disponible como una pequeña aplicación para Android es un poco más conveniente que la aplicación web. Hay un montón de pequeñas cosas que son más útiles para hacer dentro de una aplicación para Android que en una aplicación web.

El problema es que el trabajo de unir Android Land y Chrome Land aún no está hecho, y en muchos casos ni siquiera hablan el mismo idioma. Al usarlo, te sientes como un ciudadano dual que no se siente totalmente como en casa en ninguno de los dos países. Adobe Lightroom CC, por ejemplo, es una aplicación Android bastante potente ahora, pero cree que se está ejecutando en un dispositivo Android (quiero decir, técnicamente lo es), por lo que a veces no ve cosas que Chrome OS pueda, como carpetas descomprimidas.

El problema de la doble ciudadanía se extiende a otras áreas. Hay muchas aplicaciones que tienen versiones web y Android, por lo que tendrás que elegir una. La aplicación para Android de Gmail hace un mejor trabajo sin conexión, pero la aplicación web es más potente. Elige una, claro, pero luego tienes que elegir qué versión de la aplicación te dará notificaciones. Lo mismo para Slack, que funciona mejor en modo tableta como una aplicación para Android, pero mejor como una aplicación web cuando tienes el teclado fuera.

Incluso si llegas a un lugar donde todo tiene sentido (y siento que estoy bastante cerca), todavía te encuentras con momentos estúpidos como cambiar al modo tableta y descubrir que la aplicación de Spotify es un pequeño rectángulo flotando en medio de una vasta extensión negra. Entiendo por qué está pasando eso, claro, pero también sé que no debería ser así. Los usuarios no deberían tener que pensar si las aplicaciones están utilizando las API adecuadas para el tamaño de las ventanas.

La mayoría de estos problemas se pueden resolver con versiones mejores y actualizadas de las aplicaciones de Android que entienden que se ejecutan en un Chromebook. Pero no finjamos que es una buena idea confiar en que las aplicaciones de Android se actualizarán para que funcionen mejor en pantallas grandes del tamaño de una tableta. Google ha luchado con este problema exacto durante años.

La otra característica de encabezado, o opción, más bien, es el lápiz Pixelbook. Es un lápiz óptico activo separado de 9 99 que le permite hacer cosas de lápiz en el Pixelbook. Fue desarrollado en colaboración con Wacom, para que pueda detectar ángulo y presión. A diferencia del lápiz de Apple y su ridícula toma de corriente lightning port, el lápiz Pixelbook solo usa una batería AAAA que debería ser útil durante aproximadamente un año. Ni siquiera tiene que molestarse en emparejarlo a través de Bluetooth. Simplemente funciona.

Excepto que solo «funciona» con aplicaciones web y Android que se han actualizado para admitir las API más recientes de Google. En esas aplicaciones, funciona con un retraso mínimo (a veces indetectable). En las aplicaciones que no utilizan el código más reciente, el retraso entre mover el lápiz y ver píxeles en la pantalla es francamente atroz.

No soy realmente un tipo de chico con lápiz, así que no soy un gran juez de este bolígrafo. Pero después de hablar con mi colega James Bareham y probar el bolígrafo con un montón de aplicaciones, la esencia es que, como pieza de hardware, Google hizo todas las cosas correctas aquí. Pero el hardware necesita software, y no hay suficiente soporte todavía para decir si esto vale la pena los cien dólares adicionales.

Un truco que me gusta: puede mantener presionado el botón único en el bolígrafo y luego rodear algo en la pantalla para hacer una búsqueda con el Asistente de Google. Funciona y es divertido. Pero esa es una mala razón para comprar el bolígrafo.

Cuando pienso en si el Pixelbook podría reemplazar razonablemente un MacBook o un portátil con Windows, mi instinto dice que, para la mayoría de la gente, la respuesta es «no.»Para resolver el» último 10 por ciento » en un Pixelbook, realmente tienes que ser muy inteligente sobre cómo navegar por los diferentes paradigmas informáticos de Chrome y Android para que todo funcione, e incluso entonces, no es fácil. A menos que seas un experto en las formas de la web y Android, no debería ser tu única computadora.

Si yo fuera Apple o Microsoft, estaría pensando mucho en la generación de estudiantes que son conocedores de las Chromebooks y las aplicaciones Android, y que podrían querer lo mismo a lo que están acostumbrados desde su aula, solo que en un paquete mucho más agradable. Aunque no se si va a pasar este año.

Honestamente, creo que el iPad Pro es una mejor comparación. En ambos dispositivos, puede hacer mucho más de lo que esperaría, pero debe comprender profundamente cómo funciona la plataforma para llegar allí. Y si estás debatiendo entre ellos, aquí está el TL; DR: el iPad Pro tiene mejores aplicaciones, es un dispositivo que da prioridad a la tableta y tiene un navegador web peor. El Pixelbook tiene aplicaciones peores, es un dispositivo que da prioridad a la computadora portátil y tiene un mejor navegador web.

Al igual que el iPad Pro, el Pixelbook es una máquina increíblemente agradable y potente que puede manejar la mayoría de sus tareas de computación, pero probablemente no todas.

Video de Felicia Shivakumar y Tyler Pina.