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Un producto de clase empresarial de El Al que realmente querrás volar, sí, ahora existe. La aerolínea insignia israelí, que ha sido conocida hasta ahora por sus opciones de cabina premium deficientes, ahora tiene un avión en su flota que le da una oportunidad justa de competir en el popular mercado estadounidense-israelí. Ese avión es el Boeing 787 Dreamliner.
El Al recibió su primer Dreamliner en agosto, y desde entonces, se ha utilizado en rutas de Tel Aviv (TLV) a París (CDG) y Londres (LHR). La ceremonia del martes en el Aeropuerto Internacional de Newark (EWR) marcó el lanzamiento del primer servicio transatlántico en el nuevo 787.
Pero en lugar de simplemente recorrer el avión en tierra en EWR, queríamos probarlo para ver cómo era realmente en acción. Por lo tanto, compré un boleto de ida en clase ejecutiva en el vuelo inaugural EWR-TLV Dreamliner para ver si el producto realmente estaba a la altura de la publicidad. Y, de hecho, el Dreamliner es una gran mejora para El Al.
Booking
American y El Al solían tener una asociación que permitía canjear millas AAdvantage por premios El Al, pero terminó en 2014. Ahora, solo puedes canjearlo a través del programa Matmid de El Al, que no es conocido por ser tan gratificante.
Puede transferir puntos American Express Membership Rewards a Matmid, pero no a una tarifa muy favorable: con 1000 puntos Membership Rewards obtendrá 20 puntos Matmid. Cuando reservaba, El Al cobraba 3.500 puntos en la ruta entre el aeropuerto JFK de Nueva York y Tel Aviv, o 175.000 puntos American Express Membership Rewards. Sin embargo, el vuelo específico que necesitaba, que salía de EWR, no estaba disponible como boleto de premio. Así que reservé un boleto en efectivo.
Casi todos los días durante una búsqueda de tres semanas, con la excepción de dos días, se obtuvieron los mismos resultados: 4 4,452 de ida en clase ejecutiva.
Así que, disparé los 4 4,452 para un vuelo de ida en clase ejecutiva. Pagué con la tarjeta Platinum de American Express para ganar 5 puntos por la compra. En total, el vuelo de ida en clase ejecutiva obtuvo 22.260 puntos de recompensas de membresía. Según las valoraciones más recientes de TPG, esos puntos valen $423.
Una advertencia: El sitio web de El Al es muy difícil de navegar, como, muy difícil. En el momento en que ingresé la información de mi pasaporte durante la reserva, la pantalla se agotó y me vi obligado a reiniciar todo el proceso. Realmente tienes que acelerar el proceso. Recomiendo copiar su número de pasaporte para que pueda pegarlo fácilmente en el campo apropiado.
Una vez que finalmente completé mi reserva, se me pidió que seleccionara un asiento. Esta sección del sitio web también parece extremadamente desactualizada. Si está acostumbrado a los sitios web de las compañías aéreas nacionales de Estados Unidos, prepárese para pasar algún tiempo haciendo clic. Finalmente llegué a una pantalla de selección de asientos incómoda, pero cuando seleccioné el asiento 13K, ni siquiera apareció en el mapa de asientos. Sin embargo, cuando me registré, resultó que mi selección había salvado. En resumen: El Al necesita actualizar su sitio, no solo su flota.
Check-In, Sala Vip y embarque
Tuve una experiencia de check-in un poco diferente a la de la mayoría de los pasajeros. El vuelo estaba programado para salir a la 1:30 pm, pero llegué a la Terminal B de Newark alrededor de las 8: 30 am para asistir al evento de medios que comenzó a las 9 en el Art & Lounge lounge, que es el único al que normalmente pueden acceder los pasajeros de clase ejecutiva con El Al. Algunas otras aerolíneas que no pertenecen a la alianza ofrecen la sala vip a pasajeros premium, como La Compagnie, la aerolínea de clase ejecutiva y Norwegian. La sala vip también es miembro de la red de salas vip de Priority Pass. Por lo tanto, incluso si no vuela en una cabina premium, puede acceder a ella si tiene ciertas tarjetas de crédito de viaje premium, como la tarjeta Platinum y Chase Sapphire Reserve, que ofrecen a los titulares de tarjetas una membresía de Priority Pass.
El salón en sí se siente bastante pequeño y estrecho. Con techos bajos y sin ventanas para permitir la entrada de luz natural, no es el salón más agradable del mundo. También se encuentra antes de seguridad, a cinco minutos a pie. Por lo tanto, realmente tiene que planificar su experiencia en el aeropuerto y darse el tiempo suficiente para pasar el proceso de revisión. En mi caso, tardé 30 minutos en pasar.
El embarque tampoco era lo que la mayoría de los pasajeros deberían esperar. Junto con los otros asistentes al evento, recibí un recorrido, aunque corto, del 787 antes de que todos los demás abordaran. Después de recorrer el avión, pasé el rato alrededor de la zona de la puerta y abordé como uno de los primeros pasajeros de clase ejecutiva.
Cabina y asiento
Esperando en la puerta 62 encontramos uno de los dos 787 que El Al tiene en servicio de los 16 pedidos. Registrado 4X-EDB y con el nombre de la ciudad israelí de Rishon Letzion, este 787-9 fue entregado en agosto.
Hasta la entrega del Dreamliner, la aerolínea solo operaba 747, 767 y 777 obsoletos en su flota de larga distancia. Ninguna de las cabinas de clase ejecutiva de esos aviones ofrece asientos recostados o acceso a todos los pasillos. El Dreamliner es diferente, con mejoras notables tan pronto como entras por la puerta de la cabina.
Los muebles neutros en crema, gris y marrón se ven refrescantes, crujientes y limpios. La cabina de clase ejecutiva es muy agradable estéticamente. Hay 32 asientos recostados en la cabina de clase ejecutiva. Como puede ver, la cabina está dispuesta en una configuración 1-2-1, lo que significa que cada pasajero tiene acceso directo al pasillo. Como fan del asiento de la ventana, esta es una gran noticia para mí, ya que significa que no tengo que pasar por encima de mi compañero de asiento para acceder al baño o estirar las piernas.
Donde el Dreamliner también está un paso por encima del resto de la flota de El Al es que ofrece asientos planos para pasajeros de clase ejecutiva. De hecho, los asientos se parecen mucho a la cabina Polaris del United.
Ahora, dado que es 1-2-1 y obtienes más espacio, eso significa que hay mejores asientos que otros, dependiendo de cómo viajes. Si viaja con alguien, querrá uno de los dos asientos centrales en una fila impar. En filas impares, las cabezas de los dos pasajeros están más cerca, ya que no hay una mesa para separarlas. Esos asientos son 9D y 9G, 11D y 11 G, 13D y 13G y 15D y 15G.
Si viaja solo, tendrá más opciones preferibles. Si opta por un asiento central, elija un asiento en una fila con números pares: 10D y 10G, 12D y 12G, 14D y 14G o 16D y 16G. Estos asientos tienen más espacio entre usted y su compañero de asiento debido a la mesa intermedia. Sin embargo, ten en cuenta que con estos asientos comprometerás la privacidad en el pasillo.
Si viaja solo y desea un asiento junto a la ventana, las opciones ideales son las filas pares: 10A y 10K, 12A y 12K, 14A y 14K o 16A y 16K. En estos asientos, la mesa está bordeando el pasillo y está inclinado hacia la ventana, es el lugar principal para la mayor privacidad.
Las filas impares para asientos de ventana-9A y 9K, 11A y 11K, 13A y 13K y 15A y 15K — están justo contra el pasillo. Mi asiento cayó en esa última categoría. En el momento en que reservé, era uno de los últimos asientos de clase ejecutiva disponibles, con la excepción de un asiento de ventana en la última fila (demasiado ruido de cocina para mi gusto) o un asiento central. Elegí 13K, ya que me encanta el asiento de la ventana y no quería un vecino en particular.
La privacidad en mi asiento era bastante limitada. Tu cuerpo se inclina hacia el pasillo. Hay una partición donde la cabeza descansa en posición vertical, pero eso es casi la mayor privacidad posible. Aunque no es ideal, no me pareció que fuera un gran problema.
Cuando está en posición tumbada, la cama mide 78 pulgadas de largo o 6’5″. Para mi marco de 5 ‘7″, no tuve ningún problema con el tamaño. Terminé durmiendo durante unas 4 horas del vuelo de casi 9,5 horas. Sin embargo, para alguien como TPG que mide 6’7″, la cama podría estar apretada. El espacio para los pies es especialmente estrecho,pero no tuve ningún problema en colocar ambos pies en el pozo cuando estaba acostado.
Cada uno de los asientos tiene un gran sistema de entretenimiento a bordo (más sobre eso más adelante), así como una mesa de bandeja que se saca de debajo de ella. El IFE pantalla gira, y para poder verla de frente, tienes que sacarlo de su posición de reposo. Cuando está fuera, puede ocupar mucho espacio y hacer que el asiento se sienta apretado, especialmente si la mesa de la bandeja se saca al mismo tiempo.
Para alguien que es más grande que yo, pude ver que el asiento se sentía muy estrecho con la pantallaFE girada hacia afuera, la mesa de la bandeja hacia afuera, el asiento en una ligera reclinación y los asientos estrechos. Los asientos son de 21 pulgadas de ancho, lo que es comparable a lo que encontrará en cabinas premium en otros Dreamliners. Me pareció cómodo, pero no todos tendrán la misma preferencia.
Junto a la pantalla, hay un perchero. Aparte de eso, no hay mucho más en el lado de la ventana del asiento.
El reposabrazos en el lado del pasillo es ajustable — puede cambiar entre un ajuste bajo y uno elevado. En el lado de la ventana, hay un reposabrazos adicional que puede levantar. Ambos reposabrazos están acolchados, no un incómodo acabado de plástico.
Justo encima del reposabrazos orientado a la ventana está el control del asiento, que es fácil de usar a diferencia de otros. Puede seleccionar una de las tres opciones preestablecidas: vertical para el taxi, el despegue y el aterrizaje; una ligera reclinación; y una posición completamente tumbada. O bien, puede mover manualmente una de las tres partes del asiento
Junto al asiento, hay una mesa y un área de almacenamiento personal. Dentro de la zona de almacenamiento estaban los auriculares y un espejo. Encontré que la mesa era lo suficientemente grande.
También hay un contenedor de solo literatura, donde-lo adivinó-se almacena la literatura.
En general, la cabina es espaciosa y cómoda. Los techos altos crean un espacio abierto, y la configuración 1-2-1 garantiza que la experiencia sea agradable para todos en la cabina.
Alimentos y bebidas
Justo después del embarque, los asistentes de vuelo se acercaron a la cabina completa con una selección de bebidas de salida: agua, champán o jugo de naranja. Opté por una copa de champán. Si bien la comida era buena, lo más destacado del servicio de comidas fue su velocidad: a los 80 minutos del despegue, el servicio de comidas se completó. La velocidad y la atención de la tripulación ayudaron a que el aspecto de servicio del vuelo fuera memorable.
El servicio de comidas comenzó con una bebida y una bolsa de nueces mixtas. Para las bebidas, el menú no incluía ninguna selección de vinos. Así que, cuando una azafata vino a tomar órdenes, pregunté si había vino disponible. Preguntó rojo o blanco, y le dije blanco. Dijo que me traería su blanco favorito. Si bien algunos podrían encontrar esto un enfoque desordenado y poco profesional para la selección de vinos en una clase premium, realmente me gustó que alguien eligiera un favorito para mí. Terminó siendo un Chardonnay israelí, y fue encantador. Pedí un segundo vaso.
Todos los pasajeros de clase ejecutiva recibieron los mismos aperitivos: atún asado con costra de sésamo con ensalada de rábano daikon y una ensalada de verduras frescas con vinagreta de limón y aceite de oliva. Luego, para la comida principal, había tres opciones: cubos de pollo en salsa de curry rojo tailandés de mango, fideos tailandeses y frijoles de edamame; estofado de calabaza y garbanzos con cuscús con hierbas; o filete de salmón glaseado de chile dulce con arroz basmati, guisantes con azúcar y zarcillos de guisantes. El servicio de comidas también incluye una cesta de pan a elegir.
Opté por el salmón, que se cocinaba correctamente, aunque el arroz y los guisantes eran bastante simples y la ensalada bastante básica. Probé un pequeño bocado de atún, y estuvo bueno.
Para completar el servicio de comidas, puede optar por el postre. Me dieron una masa de hojaldre de mousse de chocolate y fruta. La fruta era muy fresca, y el par de bocados que comí de la masa eran deliciosos.
Menos de dos horas antes del aterrizaje, que sería a las 6:30 am hora local, la tripulación encendió las luces de la cabina y repartió menús para el servicio de desayuno.
Cada comida se sirvió con salmón ahumado con queso crema y tapenade de oliva, una ensalada de verduras israelí clásica y queso cottage. Luego, puede elegir entre una tortilla de hierbas casera o Muesli. Elegí el Muesli, que incluía yogur natural, fruta fresca, granola de nuez de arándano y miel. Fue una gran combinación. Sin embargo, a mi bandeja le faltaban algunos de los aperitivos, y la presentación no coincide con los mejores estándares internacionales. No me quejé, ya que no tenía hambre.
En general, diría que ambas comidas fueron perfectamente buenas. Aunque no era la mejor comida que he tenido en el aire, estaba lejos de ser la peor.
Amenidades y entretenimiento durante el vuelo
Al abordar, cada asiento tenía un kit de amenidades Salvatore Ferragamo hecho de tela. No era el más bonito, y contenía todos los usuales: un pequeño kit de cuidado dental, loción, sombra de ojos y tapones para los oídos. Todo muy básico.
Mientras viajábamos a la pista de aterrizaje de EWR, un saludo de cañón de agua nos envió. Fue una buena manera de terminar las festividades del día.
Poco después del despegue, los asistentes de vuelo se acercaron y distribuyeron una nota conmemorativa y un alfiler del Dreamliner.
Y justo antes de aterrizar, las celebraciones de Dreamliner continuaron cuando los asistentes de vuelo distribuyeron menta en una lata con la marca 787.
A bordo, hay ocho aseos. En el interior, puede esperar encontrar perfume, loción y ambientador. Son baños de avión bastante estándar, pero con sistema de descarga activado por movimiento y fregadero. No es necesario tocar superficies potencialmente infestadas de gérmenes.
La ropa de cama me pareció muy cómoda. Me molesta cuando las almohadas de las aerolíneas no son más que un par de bolas de algodón juntas y etiquetadas como «almohada».»Este era bonito y firme con una cubierta suave. La manta de marca Hollandia también era cómoda, grande y no demasiado cálida.
Encima de la mesa en cada asiento, hay un pequeño compartimento personal y área de almacenamiento. En el interior están los auriculares con cancelación de ruido. Requerían un poco de autoensamblaje y no eran de la mejor calidad.
En cada asiento, hay un puerto USB y un conector para auriculares ubicados justo encima de la mesa y al lado del control remoto delFE. Aquí, son de fácil acceso. Debajo del asiento, también hay una toma de corriente. Aunque es un poco más difícil de alcanzar que el puerto USB al lado del asiento, sigue siendo una gran característica.
El sistema I estaba repleto de toneladas de contenido, tanto nuevos lanzamientos como clásicos. En la sección de películas, había 142 opciones. También había seguimiento de vuelos, comunicación de asiento a asiento, opciones de televisión y más. La pantallaFE en sí, como mencioné anteriormente, está giratoria y es una pantalla táctil. Mientras que algunas pantallas táctiles son difíciles de usar, esto fue extremadamente sensible. También había un control remoto en un cable, que también era una pantalla táctil y extremadamente sensible. Sentí que el control remoto era casi tan sensible y tenía tanta funcionalidad como mi iPhone.
Desafortunadamente, para el lanzamiento del servicio Dreamliner, no había Wi-Fi. Un portavoz de la aerolínea dijo que El Al ofrecerá servicio de Wi-Fi en su avión Dreamliner a partir del 1 de enero de 2018. La razón del retraso: problemas de seguridad.
Servicio
Mi experiencia con el servicio a bordo fue fenomenal. Una azafata en particular, Este, hizo todo lo posible para asegurarse de que tuviera un vuelo cómodo. Después de despertarme, me preguntó cómo había sido mi experiencia hasta el momento y que la tripulación tenía curiosidad por saber qué pensaban los pasajeros sobre el nuevo producto. Es agradable escuchar que la tripulación se preocupa por el producto y, lo que es más importante, por cómo los pasajeros lo disfrutan.
Este fue tan lejos como para preguntar sobre mi horario en Israel. Le expliqué que viajaba solo y que todavía no tenía mucho planeado, y ella se dio el tiempo para escribir algunas recomendaciones en una hoja de papel. Siempre pienso que la tripulación puede hacer o deshacer una experiencia de vuelo, y en este vuelo, ayudó a hacerlo aún mejor.
Impresión general
Aunque el producto aún no cumple con los más altos estándares internacionales, el nuevo Dreamliner de El Al es una gran mejora con respecto a los modelos anchos actuales de la aerolínea. Los 747, 777 y 767 de El Al nunca han podido competir con otros en el mercado estadounidense-israelí. Ahora, hay un nuevo jugador en la ciudad para los volantes de clase ejecutiva en esta popular ruta. Si bien puede ser un poco caro, los canjes son posibles. A medida que la aerolínea continúa desplegando su flota Dreamliner y comienza a retirar sus antiguos 747 y 767, el futuro se ve prometedor para la experiencia de los pasajeros en El Al.
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