Jerárquicamente, NFC es un subconjunto de RFID. Al igual que otros estándares inalámbricos como Bluetooth y WiFi, RFID utiliza ondas de radio para transmitir información. RFID significa Identificación por radiofrecuencia y actúa como un término general para todo tipo de comunicación sin contacto. Técnicamente, RFID opera en 3 rangos de frecuencia distintos (ver infografía). Estos rangos de frecuencia permiten que los dispositivos RFID genéricos se adapten a diferentes casos de uso, y cada frecuencia tiene sus propias ventajas. NFC, como subconjunto de RFID, opera dentro del rango de alta Frecuencia (HF) del espectro RFID.
Si bien RFID y NFC se basan en la misma tecnología subyacente, difieren en algunas formas importantes.
Identificación por radiofrecuencia
Introducido en la década de 1980, RFID se diseñó para mejorar el uso de códigos de barras impresos utilizados para rastrear el inventario a través de la cadena de suministro. A diferencia de un código de barras que requiere una línea de visión para leer, RFID funciona como una transmisión inalámbrica unidireccional entre una etiqueta RFID y un lector. Tanto la etiqueta como el lector deben estar dentro del alcance uno del otro para que se transfieran los datos. El rango de lectura varía, pero se pueden alcanzar distancias de 1 m a 100 m.
Las etiquetas RFID en sí mismas son dispositivos pequeños y flexibles que generalmente toman la forma de una pegatina y generalmente cuestan menos de 10 centavos por etiqueta.
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Los lectores RFID proporcionan la potencia necesaria para leer etiquetas RFID de forma inalámbrica. Los lectores pueden ser dispositivos portátiles alimentados por baterías o unidades grandes que se instalan en almacenes como lo sería un enrutador WiFi.
RFID destaca en el seguimiento de inventario debido a su alto rango de lectura, precisión y bajo costo de etiquetas, pero carece de la capacidad de almacenar algo más que una simple identificación. Esta es una de las mayores diferencias entre RFID y NFC.
Otros casos de uso para RFID incluyen: sistemas de peaje automatizados, boletos de telesilla sin contacto en estaciones de esquí e incluso cronometraje de carreras.
Comunicación de Campo Cercano
Casi 20 años después de la introducción de RFID, NXP, Sony y Nokia introdujeron la Comunicación de Campo Cercano (NFC) para agregar transferencia de datos sin contacto a dispositivos móviles de baja potencia. Hoy en día, NFC es hardware estándar en todos los teléfonos inteligentes principales, lo que hace que la tecnología sea de fácil acceso y esté lista para crecer.
Mientras que la RFID se destaca en el seguimiento del inventario antes de la venta, la NFC tiene como objetivo convertirse en parte de la utilidad de un producto después de la venta. Las etiquetas NFC son pequeñas, económicas e integrables en productos a nivel de artículo para uso de los consumidores. Los elementos habilitados para NFC pueden llevar experiencias dinámicas basadas en la web a productos físicos. Como resultado, NFC es la tecnología número uno que impulsa la adopción del internet de las cosas.
Esta funcionalidad es posible gracias a una serie de innovaciones técnicas importantes que NFC logra a través de RFID. En primer lugar, NFC admite más que solo IDs. Las etiquetas pueden transmitir contenido web en forma de URL y enlaces de aplicaciones, cerrando la brecha entre las palabras en línea y fuera de línea.
NFC puede impulsar todo, desde el check-in en la tienda hasta experiencias inmersivas de productos postventa que se convierten en un valor central del producto en sí. Las marcas pueden aprovechar la tecnología para empoderar a los clientes al proporcionar una autenticación robusta del producto, incluso al ofrecer contenido exclusivo solo a aquellos que poseen un artículo específico.
Además, NFC tiene emulación de tarjetas y modos de datos peer-to-peer para una funcionalidad adicional sobre RFID.
La emulación de tarjetas NFC es más conocida por los servicios de grifo a pago. Apple Pay, Android Pay y Samsung Pay funcionan con emulación de tarjeta NFC. Estos servicios se destacan tanto por su facilidad de uso como por su seguridad inherente. Si bien la mayoría de las transacciones con tarjeta de crédito utilizan el mismo número de tarjeta para cada compra, los servicios de grifo para pagar generan un número de transacción de un solo uso para cada compra.
El modo de igual a igual permite la transmisión de datos bidireccional entre dispositivos activos. Es más conocida como la tecnología Android Beam y Samsung S Beam. Debido a la proximidad necesaria para la transferencia de datos y sus velocidades lentas, la transferencia de datos NFC de igual a igual se ha adoptado lentamente, especialmente porque los métodos alternativos como BLE y WiFi poseen ventajas significativas.
A medida que miramos hacia el futuro, la RFID continuará impulsando la innovación en toda la cadena de suministro. Con las etiquetas y lectores RFID más modernos capaces de decir no solo si un producto está en stock, sino en qué estante está.
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La adopción de NFC continuará creciendo a medida que las experiencias se vuelvan más sofisticadas y los clientes demanden interactividad. El número de teléfonos enviados con capacidades NFC aumentará a 2,2 mil millones en 2020 y se espera que el número de artículos habilitados para NFC llegue a 5 mil millones en el mismo período.
Incluso se está trabajando en etiquetas multibanda que pueden funcionar tanto en el espectro RFID como en el NFC, lo que permite que una etiqueta lo haga todo.