Robots inspirados en insectos con usos potenciales en polinización de cultivos, misiones de búsqueda y rescate, vigilancia, así como monitoreo de clima, clima y medio ambiente de alta resolución
Inspirado según la biología de una abeja, los investigadores del Instituto Wyss están desarrollando RoboBees, sistemas artificiales que podrían desempeñar innumerables funciones en la agricultura o el socorro en casos de desastre. Un RoboBee mide aproximadamente la mitad del tamaño de un clip de papel, pesa menos de una décima de gramo y vuela usando «músculos artificiales» comprometidos de materiales que se contraen cuando se aplica un voltaje. Modificaciones adicionales permiten a algunos modelos de RoboBee pasar de nadar bajo el agua a volar, así como «posarse» en superficies usando electricidad estática.
El cerebro del RoboBee fue motivado por la idea de desarrollar vehículos microaéreos autónomos capaces de volar autocontenidos y autodirigidos y de lograr un comportamiento coordinado en grupos grandes. Con ese fin, el desarrollo de RoboBee se divide ampliamente en tres componentes principales: el Cuerpo, el Cerebro y la Colonia. El desarrollo corporal consiste en la construcción de insectos robóticos capaces de volar por su cuenta con la ayuda de una fuente de energía compacta e integrada a la perfección; el desarrollo cerebral se ocupa de los sensores «inteligentes» y la electrónica de control que imitan los ojos y las antenas de una abeja, y pueden sentir y responder dinámicamente al medio ambiente; el enfoque de la Colonia es coordinar el comportamiento de muchos robots independientes para que actúen como una unidad efectiva.
En realidad, solo gracias a los recientes avances de este laboratorio en fabricación, materiales y diseño hemos podido probar esto. Y simplemente funcionó, espectacularmente bien.
Para construir RoboBees, los investigadores del Instituto Wyss han desarrollado métodos de fabricación innovadores, las llamadas tecnologías emergentes de microelectromecánica (MEMs) (consulte también la página emergente de tecnología MEMS) que ya han ampliado en gran medida los límites del diseño y la ingeniería de robótica actuales.
Todas las áreas para el uso de RoboBees están disponibles para licencias.