En octubre. 26, uno de los grandes líderes espirituales de nuestro tiempo, Thomas Keating, O. C. S. O., murió a la edad de 95 años en el Monasterio de San José en Spencer, Misa. Aunque solo era conocido por un círculo relativamente pequeño durante su vida, su pérdida la sienten miles de personas que, como yo, lo conocieron, estudiaron su pensamiento y lo contaron como una guía gentil para nuestros desafíos más personales y una guía ascendente para las aspiraciones de la vida espiritual. Pero más allá del impacto en aquellos de nosotros que lo conocimos y amamos, nos dejó una solución poderosa pero poco probable a nuestra crisis nacional actual: la oración centrada.
El Padre Keating era miembro de una de las comunidades religiosas cristianas más austeras y rigurosas—los cistercienses—y la versión más estricta de esa comunidad, conocida como los trapenses. Los trapenses son monjes hombres y mujeres como muchos otros: Dedican sus vidas al trabajo físico vigoroso, observan un horario estricto de cantar los Salmos, por lo general seis veces al día, viven principalmente en silencio aparte de los demás, y creen que su vocación es una que conduce a un amor más profundo por Dios y a la curación en el mundo. El padre Keating entró en el monasterio a los 21 años.
«Me uní a los trapenses», me dijo una vez, » porque eran los más exigentes, y eso es lo que quería.»
El Padre Keating nos dejó una solución poderosa pero poco probable a nuestra crisis nacional actual: la oración centrada.
Pero no fue la orden estricta del monasterio lo que capturó la pasión del padre Keating. En cambio, era el objetivo de todas esas disciplinas y prácticas: guiar a los seres humanos a experimentar el «amor más allá del amor» incondicional que es la presencia de Dios dentro de nosotros y hacer que ese amor nos guíe «a respetarnos, ser amigos y amarnos unos a otros».»
» La santidad-dijo en un retiro-no consiste en ninguna práctica, sino en una disposición del corazón…confiando en la audacia …amor incondicional. Solo eso puede llevar maturity a la plena madurez emocional o espiritual.»
El Padre Keating y sus compañeros monjes decidieron tratar de enseñar una forma antigua de desarrollar una disposición amorosa del corazón. Es una práctica profundamente arraigada en la historia del cristianismo y de muchas otras religiones, pero para muchos creyentes es nueva y original. La llamaron «oración centrada» y sugirieron que no era solo para los monjes; era para todos.
«La santidad», dijo el Padre Keating, » no consiste en ninguna práctica, sino en una disposición de corazón.»
La oración centrada consiste en sentarse en silencio y dejar ir suavemente todos los pensamientos y sensaciones mientras repite una palabra sagrada cuando surgen pensamientos. Enfatiza el asentimiento a la presencia de Dios. Su objetivo es una relación personal con Dios cuyo amor es constante, digno de confianza, amable y seguro. Los cambios que todos buscamos en nuestras vidas y en nuestro mundo comienzan en nuestro interior: El lugar sagrado de la transformación es donde están ustedes.
Viniendo como lo hizo de la tradición cristiana, el Padre Keating se basó en las ideas pasadas por alto de los grandes maestros espirituales de esa tradición: el genio de la conciencia del autor anónimo del siglo XIV de La Nube del Desconocimiento, la notable simplicidad del camino espiritual de Santa Teresa de Lisieux y la visión unificadora trascendente del monje del siglo XIII Meister Eckhart, por nombrar algunos.
Pero debido a que vio a través de la falsa certeza que puede deformar todas las religiones, creía que este camino hacia Dios estaba abierto a budistas, judíos, otros cristianos y personas de todas las religiones o ninguna, a cualquiera que buscara la fuente y la experiencia del amor incondicional.
» La gente no está contenta con la autoridad en estos días, y entiendo por qué. Pero no deben estar descontentos con las prácticas directas e intuitivas de relación directa con Dios.»
«Todo el mundo es religioso por el solo hecho de nacer», dijo. «Ya somos la mayor parte de lo que queremos ser, pero es inconsciente para nosotros y nuestra razón no funciona lo suficiente como para permitirnos verla…. Así aprendemos a escuchar, esperar y confiar, y estas son las formas de contemplación que nos permiten ver.»
La oración centrada ha crecido dramáticamente desde que el Padre Keating y sus compañeros trapenses la enseñaron por primera vez a finales de la década de 1970. Hoy en día, hay varias organizaciones alineadas dedicadas a la práctica y cientos de miles de practicantes individuales, así como miles de pequeños grupos basados en la comunidad. El Padre Keating vio que la oración centrada podía ayudar a llenar un vacío dejado cuando las religiones tradicionales se enfocaban demasiado en las ideas y estructuras de autoridad, especialmente cuando esas ideas y autoridades promueven la violencia o la división.
«La gente no está contenta con la autoridad en estos días», me dijo unos meses antes de su muerte ,» y entiendo por qué. Pero no deben estar descontentos con las prácticas directas e intuitivas de relación directa con Dios.»
Si hay algo que nuestro país necesita en este momento, es lo que el Padre Keating trató de enseñar: una disposición del corazón que nos lleva a amarnos y respetarnos unos a otros. Y aún más, necesitamos la calma, la presencia y el silencio que nos ayudarán a reducir la toxicidad en nuestro discurso público y a estar presentes en la gentileza y la bondad dentro de cada uno de nosotros.
» Centrarse en la confianza. Cuando confías en que todos somos parte de algo hermoso más allá de nuestra imaginación más salvaje, encontrarás curación.»
Quizás lo más importante es que necesitamos una manera de infundir en nuestro discurso nacional el tipo de inclusión y sabiduría espiritual que marcó la vida del Padre Keating. Podemos ser Demócratas, Republicanos o independientes; podemos ser Cristianos, Judíos, Musulmanes, Budistas o no tener religión; podemos estar de ciudades o suburbios o zonas rurales. Pero no importa la identidad que llevemos, cada uno de nosotros puede comenzar a hacer el cambio que nuestro país necesita convirtiéndonos en agentes de transformación y sanación desde adentro hacia afuera. La totalidad que anhelamos ver en nuestro país, primero debemos darle la bienvenida a nosotros mismos.
Tuve la suerte de pasar una hora con el padre Keating dos meses antes de su muerte. En nuestra última conversación, hizo hincapié en la confianza. Escuchó mi confesión y me detuvo cuando le dije que luchaba por confiar en estos tiempos de miedo, violencia y división. «Concéntrate en la confianza», dijo. «Cuando confías en que todos somos parte de algo hermoso más allá de nuestra imaginación más salvaje, encontrarás curación.»
Al acercarnos al final de nuestro tiempo, me dio una instrucción en oración: «Sigue volviendo al silencio. Es el primer idioma de Dios, y todo lo demás es una mala traducción. Y di solo un Ave María, pero dilo lentamente para que puedas sentir la confianza incondicional que hizo posible que María permitiera que el amor de Dios se apoderara de su vida…. Encuéntrate con ella y entiende su modelo de confianza en Dios y deja que te sane.»
Lo dejé momentos después. «Hasta que nos volvamos a encontrar» fueron sus últimas palabras para mí, otra expresión más de un hombre que confiaba en la totalidad del amor de Dios y que enseñaba la oración como un acto de entrega, un acto de presencia, un acto de amor. Tener la audacia de confiar en que todos pertenecemos a Dios: Puede parecer una llamada a la acción poco probable en 2018, pero puede ser la única llamada que puede comenzar la curación en nuestros tiempos divisivos y temerosos.