nombre común: Saltamontes americanos nombre científico: Schistocerca americana (Drury) (Insecta: Orthoptera: Acrididae)
El saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury), ocasionalmente causa graves daños a cultivos y plantas ornamentales, y su gran abundancia puede ser una molestia. Los campos pueden ser invadidos diariamente por los saltamontes adultos, que a menudo descansan por la noche en árboles y arbustos cercanos. Las ninfas de alas cortas son menos móviles, por supuesto, y normalmente residen en campos soleados, ya que los saltamontes evitan la sombra. Sus huevos se depositan en el suelo.
Figura 1. Saltamontes americano hembra adulta, Schistocerca americana (Drury). Fotografía de Tom Friedel.
Distribución (Volver al Principio)
En América del Norte, el saltamontes americano se encuentra al este de las Grandes Llanuras, a lo largo del sureste y el norte hasta cerca de Iowa y Pensilvania. Es común en toda la Florida, y también se encuentra en México y las Bahamas.
Descripción (Volver al principio)
Adultos: El color general cambia gradualmente de un marrón rosáceo o marrón rojizo a un tono marrón amarillento a medida que el saltamontes alcanza la madurez sexual. Los adultos tienen alas completamente desarrolladas con grandes manchas de color marrón oscuro sobre un fondo más claro. Los adultos son claramente diferentes en apariencia de los estadios inmaduros (ninfas). La longitud del macho es de 39 a 45 mm, mientras que la hembra es de 42 a 55 mm de largo.
Figura 2. Saltamontes americanos adultos, Schistocerca americana (Drury). Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida. Huevos
: El saltamontes hembra deposita sus huevos en el suelo a unos 2 a 3 cm por debajo de la superficie empujando su ovipositor hacia abajo en el sustrato. Los saltamontes prefieren áreas con algo de cobertura del suelo para depositar sus racimos de huevos. El racimo de huevos generalmente consta de 60 a 80 huevos que están unidos por una sustancia espumosa similar a un polímero que la hembra segrega. Las hembras pueden poner hasta tres vainas de huevos. Los huevos miden de 7 a 8 mm de largo y son de color naranja claro.
Figura 3. Hembra adulta de saltamontes americanos (arriba), Esquistocerca americana (Drury), huevos ovipositantes (abajo). Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Ninfas: Las ninfas eclosionan de tres a cuatro semanas después de que se depositan los huevos y deben abrirse camino hacia la superficie. Las ninfas pasan por cinco o seis etapas antes de llegar a la edad adulta. Inicialmente, las ninfas permanecen agregadas en pequeños grupos, moviéndose de planta en planta y alimentándose gregariamente. A medida que crecen, se vuelven menos agregados.
Figura 4. Agregación de primeros estadios recién nacidos de saltamontes americanos, Schistocerca americana (Drury), descansando sobre hojas de hierba. Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Seis estadios son normales, pero si saltamontes bajas densidades de sólo cinco fases será completado. Si hay una alta densidad de ninfas, estos últimos estadios serán más amarillos, anaranjados y negros; en densidades bajas, las ninfas pueden ser en su mayoría verdes.
Figura 5. Comparación de saltamontes americanos, Esquistocerca americana (Drury), ninfas criadas en condiciones solitarias (insecto verde) y en grupo (insecto naranja y negro). Durante los períodos de brote, los saltamontes pasan de la condición verde a la naranja y negra. Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Las etapas de desarrollo de las alas (desde no ala, a una almohadilla de alas, a almohadillas de alas más desarrolladas, y finalmente alas completamente formadas) es el identificador más fácil para determinar los estadios.
Los primeros estadios son de color verde pálido con una franja dorsal media negra que recorre todo el cuerpo. El primer estadio es de 6 a 9 mm de longitud y tiene 13 segmentos de antena. Las almohadillas de las alas aparecen en el segundo estadio, así como la adición de cuatro segmentos antenales más; este estadio suele ser de 12 a 16 mm de largo.
Figura 6. Ninfa de primer estadio del saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury). Fotografía de Lyle J. Buss, Universidad de Florida.
Figura 7. Ninfa de segundo estadio del saltamontes americano, Schistocerca Americana (Drury). Fotografía de Lyle J. Buss, Universidad de Florida.
Los terceros estadios son de 16 a 20 mm de largo, tienen 21 a 22 segmentos de antena y almohadillas alares con forma triangular.
Figura 8. Ninfa del tercer estadio del saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury). Fotografía de Lyle J. Buss, Universidad de Florida.
En el cuarto estadio, que mide de 20 a 26 mm de largo, la venación del ala se hace presente en las almohadillas del ala y las antenas tienen de 22 a 24 segmentos.
Figura 9. Ninfa del cuarto estadio del saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury). Fotografía de Lyle J. Buss, Universidad de Florida.
En el quinto estadio la orientación de las almohadillas alares cambia de ventral a posterior. Esto significa que las alas ahora apuntan horizontalmente, en lugar de verticalmente, hacia el suelo. El quinto estadio tiene una longitud de 27 a 35 mm y 24 a 25 segmentos de antena.
Figura 10. Ninfa del quinto estadio del saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury). Fotografía de Lyle J. Buss, Universidad de Florida.
El sexto estadio es de 32 a 45 mm de longitud y tiene 25 a 26 segmentos de antena. Las alas se extienden hacia atrás para cubrir varios segmentos abdominales.
Figura 11. Ninfa del sexto estadio del saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury). Fotografía de Lyle J. Buss, Universidad de Florida.
Ciclo de vida (Volver al principio)
El saltamontes americano tiene dos generaciones por año. Pasa el invierno en la etapa adulta, a diferencia de la mayoría de los saltamontes, que pasan el invierno en la etapa de huevo. Por lo tanto, los saltamontes americanos están presentes durante todo el año en Florida. Los principales períodos de eclosión son de febrero a mayo, y de nuevo de agosto a septiembre, pero las generaciones pueden superponerse.
Daños (Volver al principio)
El saltamontes americano puede causar lesiones a cítricos, maíz, algodón, avena, cacahuetes, centeno, caña de azúcar, tabaco y verduras. Esta especie recibe atención en Florida debido a su defoliación de árboles de cítricos jóvenes. Las plantas se dañan al roer las hojas el saltamontes, y las plantas vegetales jóvenes se pueden comer hasta el suelo. La mayor parte del daño de alimentación es causado por los estadios tercero, cuarto y quinto. Esas tres etapas tienen un apetito mucho mayor que los adultos. Aparte de los cultivos comerciales, el saltamontes americano también muestra una preferencia por varias especies de gramíneas: bahiagras, bermuda, cangrejos, nogales y pastos forestales. También se alimenta de cornejos, nogales y palmeras.
Figura 12. Daño alimentario a un árbol cítrico joven causado por el saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury). Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Figura 13. Hojas de palmera casi completamente defoliadas por el saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury), durante el brote de saltamontes en Dade City, Florida. Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Figura 14. Defoliación parcial del follaje a lo largo del borde del campo de maíz, en el condado de Gilchrist, Florida. El daño causado por el saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury), tiende a concentrarse a lo largo de los márgenes del campo, al menos inicialmente. Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Se produce un daño significativo a las plantas cuando estos insectos se vuelven muy abundantes. Abundancia comúnmente un aumento en los alimentos preferidos, típicamente hierbas malezas. Esto puede ser el resultado de un clima que favorece los pastos, como inviernos suaves, aumento de las precipitaciones, supresión del pastoreo por parte del ganado o labranza del suelo. Por ejemplo, si los campos no se cultivan después de la cosecha o si se permite que los pastos crezcan lujosamente en plantaciones de pinos jóvenes, se pueden desarrollar poblaciones de plantas de maleza que favorezcan la supervivencia y la abundancia de los saltamontes. La vegetación corta o escasa permite a los depredadores detectar y alimentarse de saltamontes, un alimento favorito de la vida de las aves.
Figura 15. Arboleda de cítricos joven que carece de buenas prácticas de control de malas hierbas en el condado de Lake, Florida. El crecimiento de la maleza que se muestra aquí es propicio para el crecimiento de la población de saltamontes. Siega ayudaría a aliviar este problema. Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Los saltamontes mantienen una temperatura óptima subiendo y bajando la vegetación y moviéndose a lugares más expuestos (soleados) o menos expuestos (sombreados). Cuando son abundantes pueden subir pantalla recintos alrededor de las piscinas, y los lados de las casas. Aquí mordisquean su entorno, y debido a que sus partes bucales (mandíbulas) son afiladas, pueden hacer agujeros en la malla de fibra de vidrio. Esto puede ser bastante costoso de reemplazar. El mayor nivel de daño es causado por ninfas de último estadio y adultos jóvenes. Esto corresponde al mayor nivel general de actividad de estas etapas.
Figura 16. Pantalla de la ventana dañada por el mordisqueo de América saltamontes, Schistocerca americana (Drury). Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Gestión (Volver al principio)
Muestreo. Las densidades de saltamontes se pueden estimar utilizando dos métodos. La primera es seleccionar una parcela y determinar el área. El área se puede caminar y se puede contar el número de saltamontes que saltan o vuelan. Esto proporciona una estimación del número por unidad de área, y cuando el número de ninfas de estadio tardío o adultos excede aproximadamente 15 por yarda cuadrada, existe un potencial de daño. El segundo método es barrer el área de la parcela con una red de barrido para determinar el número promedio de saltamontes por barrido. Esta última técnica es una evaluación relativa que solo es útil para distinguir las áreas de densidad» alta «de» baja».
Control biológico. Los únicos controles biológicos conocidos para el saltamontes americano afectan a la población a pequeña escala. Se ha encontrado que las larvas de moscas (Diptera: Sarcophagidae y Tachnidae) parasitan a los saltamontes. Las larvas de escarabajo ampollero (Coleoptera: Meloidae) y mosca de abeja (Diptera: Bombyliidae), que viven en el suelo, consumirán huevos de saltamontes.
Los saltamontes también son presa de varias aves. Las garcetas de ganado consumen grandes cantidades y, en menor medida, también lo hacen los petirrojos, los cuervos y los cuervos. Las garcetas para ganado se ven comúnmente en asociación con el ganado y los caballos, y se alimentan rápidamente de saltamontes perturbados por la alimentación de estos animales grandes.
Un enemigo natural que puede ser bastante efectivo localmente es el hongo Entomophaga grylli. Entomophaga grylli invoca una condición general llamada «enfermedad de la cumbre». El nombre se deriva del hecho de que los individuos infectados suben a un lugar elevado (cumbre) donde mueren. Esta ubicación elevada ayuda a que el patógeno se propague porque es más probable que gotee o sople en el follaje de abajo, donde puede ser contactado por individuos sanos mientras se alimentan del follaje. Entomophaga grylli no es evidente porque las esporas se desarrollan dentro del cuerpo del saltamontes. Sin embargo, el saltamontes muerto finalmente se desenterra, permitiendo que las esporas de hongos se dispersen. La principal evidencia de infección de E. grylli es el comportamiento peculiar de los saltamontes moribundos y muertos: agarran la vegetación con fuerza con sus piernas, incluso cuando están muertos, y mueren en un lugar elevado, con la cabeza apuntando hacia arriba.
Figura 17. Ninfa inmadura del saltamontes americano, Esquistocerca americana (Drury), asesinada por el hongo Entomophaga grylli. Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Figura 18. Ninfa inmadura del saltamontes americano, Schistocerca americana (Drury), asesinada por el hongo Entomophaga grylli. Fotografía de John L. Capinera, Universidad de Florida.
Los hongos Beauveria bassiana y Metarhizium flavovirida han sido probados para el control biológico, pero no están disponibles en general. Nosema locustae es otro patógeno, y es uno que está disponible comercialmente, pero no hay datos que respalden su uso para el saltamontes americano o cualquier otro saltamontes que se encuentre en Florida, y no se recomienda su uso
Control cultural. Las malas hierbas son un problema importante, lo que fomenta una alta población de saltamontes. El desbroce y el arado son dos buenas maneras de destruir los huevos de saltamontes y esto también mata a las pequeñas ninfas. En los huertos de cítricos, el cultivo limpio actúa como un elemento disuasorio de la oviposición y reduce el número de ninfas recién nacidas. El tiempo de cultivo es muy importante. Si el cultivo es demasiado tarde, los saltamontes pueden ser conducidos a los cultivos en busca de una fuente de alimento. En Florida, las plantaciones de pinos jóvenes en las que no se practica el control de malas hierbas han producido altos niveles de saltamontes. Se sabe que estos saltamontes afectan a las plantas de cultivo que se encuentran cerca de los límites de las plantaciones de pinos. Un programa continuo de supresión de malas hierbas, resultante de la labranza, la aplicación de herbicidas o la siega, puede ayudar a evitar este problema.
Control químico. Lo mejor es aplicar insecticida antes de que los saltamontes sean adultos, ya que es más fácil matar a las ninfas. Para recomendaciones específicas sobre insecticidas, consulte:
Guía de Manejo de Insectos de Florida para cítricos
Guía de Manejo de Insectos de Florida para maíz dulce
Referencias seleccionadas (Volver al principio)
- Capinera JL. 1993. Diferenciación de estadios ninfales en Schistocerca americana (Orthoptera: Acrididae). Florida Entomologist 76: 176-179.
- Capinera JL. 1993. Selección de plantas hospedantes por Schistocerca americana (Orthoptera: Acrididae). Environmental Entomology 22: 127-133.
- Capinera JL, Scott RD, Walker TJ. 2004. Grasshoppers, katydids, and crickets of the United States (en inglés). Cornell University Press, Ithaca, NY. 249 págs.
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- Kuitert LC, Connin RV. 1952. Biology of the American grasshopper in the southeastern United States (en inglés). Florida Entomologist 35: 22-33.
- Kuitert LC, Connin RV. 1953. Saltamontes y su control. Boletín 516 de la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Florida.
- Milne L, Milne M. 1995. National Audubon Society Field Guide to North American Insects & Spiders (en inglés). Alfred A. Knopf, Inc. Nueva York. p 425-426.
- Thomas MC. 1991. The American grasshopper, Schistocerca americana americana (Drury) (Orthoptera: Acrididae). FDACS – Circular 342 de la División de Entomología de la Industria Vegetal.