La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) afirma que las enfermedades transmitidas por los alimentos son la principal preocupación de seguridad alimentaria porque los casos de intoxicación alimentaria superan en número a cualquier otro episodio de contaminación de alimentos.
Casi todas las personas en el mundo experimentan una enfermedad transmitida por los alimentos al menos una vez al año. Sin embargo, muchos no se dan cuenta de que han experimentado un ataque de intoxicación alimentaria, porque los síntomas se confunden con la «gripe estomacal». Alrededor de las 6.se reportan 5 millones de casos de intoxicación alimentaria cada año solo en los Estados Unidos, con una incidencia más alta en los meses de verano, y para aproximadamente 9,000 personas, la intoxicación alimentaria conduce a la muerte.
Hay tres tipos generales de enfermedades transmitidas por los alimentos:
- Infección: ocurre cuando se ingieren células bacterianas vivas. Estas células bacterianas pueden crecer en el tracto digestivo y causar síntomas. Un ejemplo de infección bacteriana es la infección por salmonella.Intoxicación
- : se produce al comer un alimento que contiene una toxina producida por bacterias. An example of food intoxication is Clostridium botulinum poisoning.
- Intoxification: occurs when live bacterial cells are ingested which then produce toxins in the body. An example of food intoxification is Clostridium perfringens.