No tienes que ser de la realeza para visitar un castillo. Aquí en los Estados Unidos, numerosos castillos están abiertos para la exploración, y aunque no se remontan a la época medieval, sus elaboradas características arquitectónicas—torretas, fosos, puertas, puentes levadizos y otras características comúnmente asociadas con los castillos que se encuentran en Inglaterra y en otros lugares de Europa—son igualmente impresionantes. Uno incluso tiene un dragón que escupe fuego!
Castillo de Hearst, San Simeón, California
De 1919 a 1947, William Randolph Hearst y la arquitecta Julia Morgan construyeron un castillo digno de un rey, o en este caso, de un magnate editorial. Ubicada en 250,000 acres de tierra equidistantes de San Francisco y Los Ángeles, la idea de Hearst Castle comenzó como una «vivienda modesta», pero finalmente se convirtió en un proyecto multimillonario que incluía múltiples edificios, incluida Casa Grande, una casa palaciega con 38 dormitorios, 42 baños y 14 salas de estar. Pero quizás las partes más icónicas de la propiedad son las dos piscinas. La primera, la Piscina Neptuno, se extiende 104 pies de longitud y tiene 345,000 galones de agua, mientras que la Piscina romana cubierta cuenta con intrincados mosaicos inspirados en los antiguos baños romanos. El castillo ahora alberga una variedad de recorridos temáticos, incluidos recorridos nocturnos donde los visitantes experimentan la propiedad durante el crepúsculo.
Biltmore Estate, Asheville, Carolina del Norte
Es fácil ver por qué esta es considerada una de las fincas más icónicas de los Estados Unidos. Con una superficie de más de 178,000 pies cuadrados, el Biltmore Estate es considerado el hogar de propiedad privada más grande de los Estados Unidos. La construcción del extenso castillo se completó en 1895 para el entonces propietario George Washington Vanderbilt II, un exitoso coleccionista de arte y heredero de la prominente familia Vanderbilt. Diseñada por el arquitecto Richard Morris Hunt, la finca terminada contiene 250 habitaciones, 43 baños y 65 chimeneas, así como torretas y techos inclinados, dos características comunes en la arquitectura renacentista francesa, a las que Hunt buscó inspiración. El arquitecto paisajista Frederick Law Olmstead diseñó la colección de jardines de la propiedad (puede reconocer su nombre como el diseñador de Central Park y Prospect Park de la ciudad de Nueva York). Más de un siglo después, la finca todavía está llena de actividad y alberga un calendario de eventos que incluye visitas autoguiadas y de audio, paseos en carruaje por la propiedad, exposiciones (actualmente a la vista es «Downton Abbey: La Exposición»), catas de vino en la bodega del lugar y más.
Iolani Palace, Honolulu, Hawai
Mucho antes de que Hawái se convirtiera en el estado número 50, fue gobernado por el rey Kalakaua y más tarde por su hermana, la reina Lili’uokalani, y el Palacio Iolani sirvió como base de operaciones de la monarquía. Completado en 1879, el palacio de 37,100 pies cuadrados es notable por su estilo arquitectónico único, conocido como Florentino americano, y considerado el único ejemplo de su tipo en el mundo, combinando el estilo simétrico cuadrado de la arquitectura renacentista italiana popular en Italia con toques hawaianos, incluida la incorporación de madera de koa local en la construcción. Después del derrocamiento de la monarquía en 1893, la extensa propiedad sirvió como edificio del gobierno durante unos 80 años. Luego, a partir de la década de 1970, el Palacio Iolani fue restaurado a su gloria real, con muebles saqueados de la época de la reina Lili’uokalani que regresaron a su lugar legítimo en los últimos años. Ahora un Monumento Histórico Nacional y un museo, el palacio ofrece visitas guiadas y autoguiadas, que incluyen visitas a la Sala de Prisión, donde la reina Lili’uokalani cumplió ocho meses de prisión por supuestamente tener «conocimiento de un intento contrarrevolucionario» durante su reinado, y a la Sala del Trono, una sala adornada con oro y carmesí que exhibe los dos tronos de la monarquía.
Bishop Castle, Rye, Colorado
Cuando Jim Bishop comenzó a construir una casa de verano en 1969, en una parcela de dos acres y medio de tierra boscosa que compró diez años antes a la edad de 15 años, poco sabía que terminaría construyendo un castillo. Con la ayuda de su padre, Willard, la pareja reunió rocas cercanas y, sin usar un solo plano, se pusieron a crear una cabaña de piedra de proporciones épicas. En 1995, la estructura masiva se elevaba a 165 pies de altura, casi tan alta como un edificio de 16 pisos. Hoy en día, el castillo de piedra atrae a multitudes de todo el mundo para maravillarse con la creación. La creatividad de Bishop se puede ver en toda la propiedad. ¿Cuántos castillos tienen un dragón que respira fuego flotando 80 pies en el aire construido de placas calentadoras de acero inoxidable reutilizadas, después de todo? A pesar de una serie de contratiempos, incluido un diagnóstico de cáncer hace varios años, Bishop, que ahora tiene 70 años, continúa saludando a los visitantes del castillo Bishop que buscan explorar su salón de baile de vidrieras y escalar la escalera en espiral del castillo para llegar a la cima de una torreta que ofrece vistas panorámicas en todas direcciones muy por encima de la línea de árboles.
Castillo Smithsoniano, Washington, D. C.
Varios edificios emblemáticos bordean el National Mall, pero uno sobresale del resto. Terminado en 1855, el Edificio del Instituto Smithsoniano (a menudo llamado el Castillo) sirve como base para el Instituto Smithsoniano y alberga su centro de información. El Castillo, construido en el estilo normando de la arquitectura popular en el siglo XII utilizando piedra arenisca roja extraída de Seneca Creek, Maryland, es obra del arquitecto James Renwick, Jr., quien también diseñó la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York y la Galería Renwick en Washington, D. C. El modelo original de cartón del Castillo de Renwick se exhibe en el interior del edificio. Los visitantes también pueden presentar sus respetos a James Smithson, el científico británico que legó su propiedad a los Estados Unidos para el establecimiento de una institución dedicada al «aumento y difusión del conocimiento», en su cripta cerca de la entrada norte del Castillo.
Bannerman Castle, Beacon, Nueva York
Como exitoso comerciante de municiones, el empresario Francis Bannerman VI necesitaba un espacio adecuado para almacenar la cantidad de equipo utilizado durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898 que había comprado en subastas militares. Durante un viaje en canoa en 1900, encontró el lugar justo para almacenar su vasta colección: la Isla Pollepol. Ubicada aproximadamente a 60 millas al norte de la ciudad de Nueva York en el río Hudson, el aislamiento de la isla y la distancia de la ciudad la convirtieron en un lugar atractivo para una instalación de almacenamiento para albergar cañones, cajas de pólvora, uniformes, chatarra y otra parafernalia militar. Sin embargo, aunque gran parte del edificio llegó a completarse, la construcción del castillo de Bannerman fue abandonada tras la muerte de Bannerman en 1918. Una explosión en 1920 destruyó el polvorín de la isla, dejando tras de sí daños estructurales en el castillo que aún se pueden ver hoy en día. Con el tiempo, gran parte de la estructura restante se ha desmoronado debido al paso del tiempo y el clima, pero la pared lateral del castillo todavía proclama con orgullo «Arsenal de la Isla de Bannerman».»Kayak y excursiones guiadas a pie por la isla siguen siendo actividades populares para los habitantes de la ciudad que buscan una escapada urbana.