Simplemente no pudo hacerlo. Quería, pero su cuerpo no podía soportarlo. El centro de los Celtics de Boston, Shaquille O’Neal, anunció su retiro a través de Twitter en el talón de una derrota en la serie de playoffs de cinco partidos ante los Miami Heat. El uso del singular «talón» fue intencional, ya que las lesiones de Aquiles y pantorrillas redujeron a Shaq a un jugador improductivo de una pierna en 12 minutos de acción de playoffs.
Es hora de que Boston se vuelva más joven para el futuro, y un centro de 39 años no formará parte de esos planes.
Boston se recargará sobre la marcha, con la esperanza de seguir siendo un contendiente al campeonato. Con Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen mostrando su edad, encontrar y preparar a la próxima generación es primordial para los celtas. Boston probablemente dará un paso atrás el próximo año, pero debe hacerse por el futuro de los Celtics.
Pero si la sangre fresca ayuda a impulsar a Boston cerca de la cima de la liga en 2011-12, podrían ser las circunstancias adecuadas para que Shaquille O’Neal salga de su retiro para una carrera en un campeonato final.
Lo último que los fanáticos de los Celtics quieren ver el próximo año es un mayor de 30 años en cualquier lugar cerca del equipo, Jermaine incluido. Pero si las estrellas se alinean bien, fichar a Shaquille para la fecha límite de agente libre podría ser justo lo que los Celtics necesitan en la recta final y a través de los playoffs.
Con Shaq a la firma lejos de colgarlo para siempre, los Celtics pasan la temporada asimilando a jugadores jóvenes y atléticos en el sistema. Espere que un hombre grande, tal vez dos, forme parte de la rotación de la lista.
Para mantener a los jóvenes en la vía rápida para convertirse en jugadores fundamentales, necesitarán tanto tiempo de juego como sea posible. Shaq, incluso en un papel reducido, tomaría minutos de distancia de los jugadores jóvenes que necesitan aprender haciendo. Boston no necesita la obstrucción de Shaq.
Para O’Neal, quedarse fuera la mitad de la temporada le da mucho tiempo para que todas sus lesiones sanen por completo, se pongan en gran forma y vean el panorama completo antes de decidir si un último disparo a un quinto anillo parece lógico.
Si Shaq se pone en forma, entonces la decisión depende de él. Podría quedarse retirado o podría levantar el teléfono y llamar al presidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Danny Ainge, para ver si Boston le daría la bienvenida al Gran Trébol.
¿Qué tan bueno sería Boston con un O’Neal en conserva en la recta final? Sería el mismo papel que P. J. Brown desempeñó maravillosamente durante la temporada de campeonato de Boston en 2007-08.
Ainge convenció a Brown de retirarse para proporcionar profundidad a Rivers detrás de Kendrick Perkins y Garnett. Brown jugó solo 18 partidos de temporada regular y 26 partidos de playoffs para Boston, pero fue suficiente de P. J. para ayudar a los Celtics a convertirse en campeones de la NBA esa temporada.
Si no fuera por el saltador de 20 pies de Brown contra los Cleveland Cavaliers en el Juego 7, los Celtics tal vez no ganen el título.
Shaq podría proporcionar el mismo ascensor para Boston en un breve compromiso de regreso. Los Celtics solo necesitarían a O’Neal para unos 40 partidos. Jugar minutos cortos, como se pretendía que hiciera Shaquille en 2010-11, aumenta la probabilidad de que O’Neal dure hasta los playoffs.
Con las rotaciones ya establecidas, el entrenador en jefe Doc Rivers elegiría cuidadosamente dónde colocar Shaq. O’Neal no jugaría grandes minutos, solo llenaría huecos aquí y allá. Boston se beneficiaría de un gran hombre veterano que jugara en ambos extremos de la cancha mientras mantenía la rotación bien descansada.
Y como Shaq está familiarizado con el sistema de Boston, integrarlo en el equipo no interrumpiría la continuidad.
Si hay alguna posibilidad de que el regreso de Shaquille desbarate la química del equipo incluso en el más mínimo grado, esta reunión debería permanecer fuera de discusión. Pero si todo está bien, Shaq puede ser un impulso desde el banquillo para un equipo de Celtics preparado para lograr una gran sorpresa. Un último hurra por Shaq valdría la pena intentarlo.
Lea más de Randolph Charlotin en su blog de New England Patriots en www.randolphc.com. Puedo ser contactado en [email protected]