Si Su Única Herramienta Es un Martillo, Entonces Cada Problema Se Parece a un Clavo

¿Mark Twain? Abraham Maslow? ¿Abraham Kaplan? ¿Silvan Tomkins? ¿Kenneth Mark Colby? ¿Lee Loevinger? Anónimo?

Estimado Investigador de citas: Las herramientas que somos capaces de aplicar a los problemas alteran nuestras percepciones de los desafíos que enfrentamos y las soluciones que son apropiadas. Un adagio popular ilustra esta idea con una analogía convincente. Aquí hay tres versiones:

1) Para un hombre con un martillo, todo parece un clavo.
2) Si su única herramienta es un martillo, entonces cada problema parece un clavo.
3) Dale a un niño un martillo, y él tratará todo como un clavo.

Este dicho se atribuye a menudo a Mark Twain, pero no he podido encontrar nada que encaje en sus escritos. ¿Sabes quién debería recibir crédito por este proverbio moderno?

Investigador de citas: El experto Ralph Keyes examinó este dicho en su trabajo de referencia «The Quote Verifier», y señaló que la vinculación con Mark Twain no estaba respaldada: 1

El crédito por esta cita familiar se ha dado a todos, desde Buda hasta Bernard Baruch. Mark Twain es el destinatario más común, basado en ninguna evidencia en absoluto.

Un precursor temático que involucraba a un niño fue publicado en una revista londinense llamada «Once a Week» en 1868. La noción de un niño blandiendo un martillo con energía demasiado ansiosa también se produjo en citas posteriores: 2

Dale a un niño un martillo y un cincel; muéstrale cómo usarlos; de inmediato, comienza a hackear los postes de las puertas, a quitar las esquinas de los marcos de las persianas y ventanas, hasta que le enseñas un mejor uso de ellos y cómo mantener su actividad dentro de los límites.

En febrero de 1962 se celebró una conferencia de la Asociación Americana de Investigación Educativa y Abraham Kaplan, profesor de Filosofía en la UCLA, dio un discurso de banquete. Varios meses más tarde, en junio de 1962, se publicó un informe sobre la reunión en el «Journal of Medical Education». El siguiente extracto sobre el discurso incluyó la primera coincidencia fuerte para el adagio conocido por QI. Se ha añadido negrita: 3

Lo más destacado de la reunión de 3 días, sin embargo, se encontró en el comentario de Kaplan sobre la elección de métodos para la investigación. Instó a que los científicos actuaran con buen juicio en la selección de métodos apropiados para su investigación. El hecho de que ciertos métodos resulten útiles, o que un individuo determinado haya sido entrenado para usar un método específico, no garantiza que el método sea apropiado para todos los problemas. Citó la Ley del Instrumento de Kaplan: «Dale un martillo a un niño y todo lo que encuentre tiene que ser golpeado.»

Curiosamente, esta instancia no contenía la palabra «clavo». En cambio, el clavo se referenciaba implícitamente a través de la palabra «martillo» y el verbo «golpear».

Aquí hay citas seleccionadas adicionales en orden cronológico.

En 1963 se publicó un libro pionero titulado «Computer Simulation of Personality: Frontier of Psychological Theory», que consistía en un conjunto de capítulos de diferentes autores. El psicólogo Silvan Tomkins escribió un pasaje en el primer capítulo que usaba un martillo y clavos como parte de una analogía que era paralela al adagio en estudio: 4

Esta era la tendencia de los puestos de trabajo a adaptarse a las herramientas, en lugar de adaptar las herramientas a los puestos de trabajo. Si uno tiene un martillo, uno tiende a buscar clavos, y si uno tiene una computadora con capacidad de almacenamiento, pero sin sentimientos, es más probable que se preocupe por recordar y resolver problemas que por amar y odiar.

El libro de 1963 también contenía un capítulo del psiquiatra Kenneth Mark Colby titulado «Simulación por Computadora de un Proceso Neurótico». Colby presentó una versión de la»Ley del Instrumento». El siguiente pasaje fue reimpreso cuando el volumen fue revisado en la revista «Science» en noviembre 1963: 5

La Primera Ley del Instrumento establece que si le das un martillo a un niño, de repente se da cuenta de que todo necesita golpes. El programa de computadora puede ser nuestro martillo actual, pero debe ser probado. Uno no puede decidir por consideraciones puramente de sillón si tendrá o no algún valor.

En 1964 Abraham Kaplan publicó «The Conduct of Inquiry: Methodology for Behavioral Science», e incluyó un pasaje sobre la «Ley del Instrumento»: 6

La llamo la ley del instrumento, y puede formularse de la siguiente manera: Dale un martillo a un niño pequeño, y encontrará que todo lo que encuentre necesita golpes. No es una sorpresa en particular descubrir que un científico formula problemas de una manera que requiere para su solución solo aquellas técnicas en las que él mismo es especialmente experto.

En octubre de 1964 Abraham Kaplan publicó un artículo en «The Library Quarterly» que también contenía frases pertinentes: 7

Tendemos a formular nuestros problemas de tal manera que parezca que las soluciones a esos problemas exigen precisamente lo que ya tenemos a mano. Con respecto a la conducta de la investigación, y especialmente en la ciencia del comportamiento, etiqueta este efecto «la ley del instrumento.»La formulación más simple que conozco de la ley del instrumento funciona de esta manera: dale un martillo a un niño pequeño y resultará que todo lo que encuentre necesita golpes.

En 1966 el destacado psicólogo Abraham Maslow publicó » La Psicología de la Ciencia: Un reconocimiento». Presentó un ejemplo del adagio que estaba más cerca de las versiones modernas comunes. La palabra «clavo» fue parte de esta instancia: 8

…Recuerdo haber visto una elaborada y complicada lavadora automática para automóviles que hacía un hermoso trabajo de lavarlos. Pero solo podía hacer eso, y todo lo demás que entraba en sus garras era tratado como si fuera un automóvil para lavar. Supongo que es tentador, si la única herramienta que tienes es un martillo, para tratar todo como si fuera un clavo.

En 1967 el «Washington Post» informó sobre las observaciones hechas por un poderoso regulador del gobierno de los Estados Unidos llamado Lee Loevinger de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Loevinger adjuntó su propio nombre a una instancia del dicho: 9

«Hay un principio de la ciencia del comportamiento», ha dicho el Comisionado Loevinger, » que ha estado bien establecido a lo largo de los años. Esta es la «ley de uso irresistible de Loevinger» que dice que si un niño tiene un martillo, esto prueba que algo necesita ser golpeado. El análogo de la ciencia política es que si hay una agencia gubernamental, esto demuestra que algo necesita regulación.»

En septiembre de 1974, un columnista del periódico «The Times-Picayune» de Nueva Orleans, Luisiana, publicó un ejemplo de la expresión que había sido enviada por un investigador que estaba ansioso por conocer la identidad del creador de la máxima: 10

¿Quién dijo «Si todo lo que tienes es un martillo, tratas todo como un clavo?»preguntado» Perplejo.»

En noviembre de 1974, el columnista de Nueva Orleans transmitió una respuesta a sus lectores. El dicho se remonta a Abraham Maslow y no a Abraham Kaplan. Además, la redacción se modificó ligeramente: 11

El MAGO Ernie Heldman se convirtió en el Times-Picayune con la fuente de la cita: «Si la única herramienta que tienes es un martillo, tiendes a tratar todo como si fuera un clavo. Abraham Maslow lo dijo en «La Psicología de la Ciencia», publicado en 1966.

En 1981 el asesor financiero Howard J. Ruff publicó «Survive & Win in the Inflationary Eighties» y el título del cuarto capítulo fue un ejemplo del dicho: 12

CAPÍTULO 4
Cuando Tienes un Martillo en La Mano, Todo Parece un Clavo

En 1982, un profesor del MIT atribuyó un ejemplo del dicho a Maslow, como se informó en el «New York Times»: 13

«Abraham Maslow dijo una vez que para quien solo tiene un martillo, el mundo entero parece un clavo», dijo Joseph Weizenbaum, profesor de ciencias de la computación en el M. I. T.

En 1984, el famoso inversor Warren Buffett usó el adagio al criticar los estudios académicos de los mercados financieros que enfatizaban técnicas matemáticas inapropiadas: 14

No es necesariamente porque tales estudios tengan alguna utilidad; es simplemente que los datos están ahí y los académicos han trabajado duro para aprender las habilidades matemáticas necesarias para manipularlos. Una vez que se adquieren estas habilidades, parece pecaminoso no usarlas, incluso si el uso no tiene utilidad o utilidad negativa. Como dijo un amigo, a un hombre con un martillo, todo parece un clavo.

En agosto de 1984 el dicho había sido reasignado al brillante humorista Mark Twain. Una misiva recibida por el periódico informático «InfoWorld» fue impresa con el título «Twain Lo dijo». El autor de la carta presentó una instancia con las palabras «solo » y» todo «en cursiva y acreditadas Twain: 15

Para que conste, la cita precisa es:» Si la única herramienta que tienes es un martillo, todo parece un clavo.»He agregado el énfasis que Mark Twain dejó a su retórica.

En 1985, el galardonado autor William Gaddis permutó hábilmente la máxima para producir un comentario fresco y emocionalmente perspicaz para un personaje en su novela «El gótico del Carpintero»: 16

…cuando te sientes como un clavo, todo parece un martillo…

En 1995, un periódico de Florida imprimió una instancia sin atribución y la etiquetó como «un viejo adagio»: 17

«Si su única herramienta es un martillo, «dice un viejo adagio», entonces cada problema parece un clavo.»

La importante obra de referencia de 2012″ The Dictionary of Modern Proverbs » de Yale University Press incluyó una entrada para este dicho que enumeraba las citas clave de los primeros años de la década de 1960. 18

En conclusión, en 1962 Abraham Kaplan había formulado una versión del dicho con un niño que expresaba la idea central. Sin embargo, Kaplan no usó la importante palabra «clavo». En 1963 Silvan Tomkins escribió una versión con la palabra «clavo», pero difería de las instancias populares modernas. En 1966 Abraham Maslow escribió una versión que era similar a las expresiones populares que circulan hoy en día.

Notas de la imagen: Cabezas de martillo de Herrería Práctica (1899) a través de Wikimedia Commons. La imagen de martillo oscilante es una versión modificada de la imagen de geralt on .

(Muchas gracias a Mark Halpern, Benjamin Howard y el Agente de Snarxist, cuyas preguntas llevaron a QI a formular esta pregunta y realizar esta exploración. Un agradecimiento especial a Charles Doyle y sus colegas por su investigación. Gracias también a John Cowan y Susan Holmberg por sus comentarios. )