Cierres de Restaurantes
La temporada de patio está terminando. Los nuevos toques de queda han reducido el negocio. Si los burócratas no actúan ahora, una industria abandonada enfrenta perspectivas nefastas.
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Foto a través de Getty Images
La temperatura alcanzó los 63 grados en Boston en diciembre. 1—inusualmente cálido. Y, sin embargo, en toda la ciudad, los restaurantes que hacían uso de la propiedad pública tenían que enrollar sus patios.
¿Por qué? Ken Oringer no está seguro. El chef galardonado con el premio James Beard, uno de los nombres gastronómicos más grandes de Boston, dice que nunca ha recibido una respuesta clara sobre por qué la ciudad no extendió la fecha límite para esta asignación de la era de la pandemia. (La revista Boston se comunicó con la oficina del alcalde Walsh para hacer comentarios sobre la justificación; no recibimos una respuesta antes de la fecha límite. Es cierto que el clima de Nueva Inglaterra es notoriamente impredecible, pero Oringer, como todo restaurador en este momento, necesita todo el negocio que pueda conseguir, así que ¿por qué no dejar que los comensales se sienten afuera mientras estén dispuestos?
«En Europa, la gente se sienta afuera cuando hay 20 grados afuera. Si la gente quiere hacer eso, que lo hagan», dice Oringer. «O toda la ciudad debería estar haciendo lo que hacen en Montreal o Toronto, cerrando calles y convirtiendo las ciudades en maravillas invernales al aire libre. Podríamos tener fogatas en las calles, gente tomando cócteles y bocadillos, pasando el rato con el distanciamiento social, todo con orgullo de la ciudad detrás.»
Y, sin embargo, en lugar de servir s’mores gourmet o mezclar lotes de chocolate caliente con pinchos, Oringer comenzó el mes guardando los asientos del patio de la acera en su restaurante Coppa, una enoteca tan íntima que su interior solo puede acomodar dos mesas a la vez bajo las pautas actuales de distanciamiento social. (Al menos Toro, su cercano restaurante hermano, tiene espacio al aire libre en propiedad privada que puede continuar utilizando. Mientras tanto, en Cambridge, Oringer y Jamie Bissonnette, un compañero ganador de Barba y socio comercial, tomaron la difícil decisión de cerrar su restaurante Little Donkey durante los próximos cinco meses; es el último restaurante local en entrar en la «hibernación» invernal, un esfuerzo desesperado por mejorar las probabilidades de supervivencia a largo plazo recortando los costos operativos ahora.
Nueve meses después de la pandemia, estas son las decisiones que los propietarios de restaurantes están tomando, y están más que frustrados. Después de todo, desde la primavera han estado advirtiendo a cualquiera que escuchara sobre el inminente invierno y la devastación que traería una industria que ya estaba enferma. Coaliciones de base como Mass Restaurants United, de las que Oringer y Bissonnette son miembros líderes, incluso han tomado medidas en la Cámara de Representantes del Estado para buscar un alivio financiero sustancial. Pero muchos de ellos me dicen que temen que sus gritos hayan caído en oídos sordos, se sienten abandonados por los burócratas, y están aterrorizados de que cualquier reversión de reapertura pueda poner a más restaurantes en cierre permanente, por no mencionar, más trabajadores sin empleo.
«Necesitamos que nuestros funcionarios electos federales dejen de señalar con el dedo al presidente Trump y se den cuenta de que si no toman medidas audaces ahora mismo, no el 21 de enero, toda la industria se enfrenta a la extinción potencial», dice Bob Luz, presidente de la Asociación de Restaurantes de Massachusetts.
Los números relacionados con el Estado de la Bahía por sí solos son discordantes: Casi uno de cada cuatro restaurantes de Massachusetts ha cerrado desde el cierre inicial en todo el estado en marzo, dice Luz. En ese momento, más de 250,000 de los 300,000 trabajadores de restaurantes del estado estaban despedidos, dice; casi el 40 por ciento aún no han sido retirados del mercado. Las estadísticas nacionales son igualmente nefastas.
Y, sin embargo, en el Capitolio, la Ley bipartidista de RESTAURANTES, que establecería un fondo de ayuda de 1 120 mil millones para restaurantes independientes, permanece en el limbo a pesar de ser copatrocinada por la mitad del Senado de los Estados Unidos y más de 200 Estados Unidos. Representante. Masa. El senador Ed Markey ha denunciado previamente al líder de la Mayoría en el Senado, Mitch McConnell, por permitir que languidezca, y ahora los días se están reduciendo hasta que el Congreso se vaya en su receso de diciembre.
A nivel estatal, mientras tanto, Luz señala que tanto la Cámara de Representantes como el Senado tienen fondos de ayuda para restaurantes dentro de sus paquetes de desarrollo económico; han pasado meses atrapados en el comité de compromiso.
Estos estancamientos solo refuerzan la sensación que muchos restauradores tienen de que la ayuda sustantiva, francamente, no llega.
«Necesitamos un plan para nuestros empleados», dice Ed Kane, propietario de Big Night Entertainment Group, un veterano equipo de gurús de restaurantes y vida nocturna cuya cartera incluye los locales de Boston Guy Fieri’s Tequila Cocina (actualmente cerrado), el punto de acceso panasiático Empire en el Puerto marítimo (que aún sirve sushi) y el extenso club the Grand (donde, al igual que otros bares, la pista de baile permanecerá vacía hasta la Fase 4 de la reapertura).
Antes de la pandemia, las operaciones de Big Night empleaban a unas 1.400 personas, dice Kane; después de un permiso masivo en marzo, la compañía finalmente pudo traer de vuelta a unos 530 empleados. Pero agrega que el negocio ha recibido otro «golpe corporal» importante por un nuevo toque de queda a nivel estatal que requiere que todos los comensales de los restaurantes estén fuera de las instalaciones a las 10 p. m.A pesar de los reconocimientos del Gobernador Charlie Baker y la Vicegobernadora Karyn Polito de que los datos de salud pública muestran que los restaurantes no están vinculados a brotes de COVID. De hecho, se puede argumentar que cerrar los restaurantes antes de tiempo simplemente podría llevar a los huéspedes de los espacios regulados a reuniones informales en el hogar que en realidad son una mayor fuente de preocupación.
El toque de queda ha reducido a la mitad los negocios ya recortados, dice Kane. La Gran Noche ahora está «sangrando» el dinero, con ingresos a solo alrededor del 20 por ciento de los niveles pre-pandémicos. Kane dice que la compañía está haciendo todo lo posible para evitar recortar más empleos, especialmente con los beneficios de desempleo extendidos que aún expiran en diciembre. 26. Pero está cada vez más ansioso de que la ayuda no se encuentre en ninguna parte, e incluso lanzó una nueva iniciativa, llamada ¿Dónde está el Plan?, para instar a los líderes electos a dar un paso adelante con soluciones y comunicar plazos que ayudarán a los restaurantes a delinear mejor su enfoque para sobrevivir.
«Si no hay un plan para los próximos tres meses para restaurantes, habrá una avalancha de cierres», dice Kane. Escuchen, legisladores, el estruendo es estruendoso y es hora de moverse.