Actriz, dramaturga
Generó un Interés temprano en el Lenguaje
Desarrolló un Estilo de Escritura de entrevistas
Los fuegos Iluminaron la Tragedia
Los Efectos Empoderadores de Crepúsculo
Encarnando el Cambio
Explorando la Presidencia estadounidense
Obras seleccionadas
Fuentes
Anna Deavere Smith es una fuerza poderosa y distintiva en el teatro estadounidense. Con una mezcla característica de compasión y honestidad contundente, explora temas provocativos como el racismo, la identidad y la justicia social a través de piezas de arte de performance originales y muy poco convencionales. A mediados de la década de 1990, el crítico de Newsweek Jack Kroll la apodó » la persona más emocionante del teatro «y la llamó» Twilight: Los Angeles 1992 » una obra maestra estadounidense.»El enfoque único de Smith para sus actuaciones combina la representación teatral con el periodismo escrupuloso: para Crepúsculo y su pieza anterior, Fuegos en el espejo, entrevistó a decenas de personas y reprodujo sus palabras y gestos ella sola en el escenario.
Como si estas transformaciones no fueran lo suficientemente milagrosas, Smith eligió quizás el tema más incendiario de la América moderna, el conflicto racial y étnico, como base para ambos espectáculos. Sin embargo, en lugar de anotar puntos retóricos, elige mezclar testimonios diversos y a menudo antagónicos para lograr un equilibrio en sus actuaciones. Al hacerlo, argumentó el crítico de teatro Time William Simon III, » ella ha creado una nueva forma de arte. Como escribió la propia Smith en Artes Escénicas, » Estoy interesado en dónde la relación única de una persona con la palabra hablada se cruza con el carácter. Pero, igual de importante, agregó, «También me interesan los roles cambiantes de hombres y mujeres en la sociedad, y nuestro desafío actual de encontrar formas nuevas y creativas de negociar la diferencia racial y étnica.»
Generó un interés temprano en el Lenguaje
Nacido en Baltimore, Maryland, el 18 de septiembre de 1950, Smith creció como el menor de cinco hijos. Vogue relató que la llegada de su familia a la ciudad coincidió con el comienzo de «white flight», el éxodo masivo de blancos de las ciudades en respuesta a la migración de negros al norte de la Segunda Guerra Mundial. «Cuando era una niña pequeña», le dijo al New York Times, » mi abuelo me dijo, y yo le creí, que si dices una palabra con la frecuencia suficiente, se convierte en la tuya.»Su padre, años más tarde, revisó la anécdota: «Si dices una palabra con la frecuencia suficiente, se convierte en ti, te conviertes en la palabra.»Cuando fue transferida a una escuela primaria en su mayoría judía de una completamente negra, explicó a Vogue que se encontró «emocionada por las diferentes formas en que hablamos
De un vistazo
Nacida el 18 de septiembre de 1950, en Baltimore, MD; hija de Deevere (un comerciante de café) y Anna (directora de una escuela primaria) Smith. Educación: Beaver College, PA, BA, 1971; American Conservatory Theater, San Francisco, CA, MFA, 1977.
Carrera: Actor y artista de performance, 1978-;Universidad Carnegie-Mellon, instructor de actuación, 1978-79; Universidad del Sur de California, instructor de actuación, década de 1980; Instituto Nacional de Teatro, instructor de actuación, década de 1980; Universidad de Yale, artista visitante, 1982; Universidad de Nueva York, instructor de actuación, 1983-84; American Conservatory Theater, instructor de actuación, 1986; Universidad de Stanford, profesor asociado de teatro, 1990-2000; Instituto de las Artes y el Diálogo Cívico, Universidad de Harvard, fundador y director, 1997-2000; Tisch School of the Arts and School of Law, Universidad de Nueva York, profesor, 2000–.
Premios seleccionados: Premio Drama-Logue, Premio Obie, Premio Drama Desk, todo por Fuegos en el Espejo, 1992; Premio Antoinette Perry, Premio Obie, Premio Drama Desk, Premio Outer Critics Circle, todo por Crepúsculo, 1993; Premio MacArthur, 1996.
Direcciones: Agente —David Williams, International Creative Management, 40 West 57th St., Nueva York, NY 10019.
y nos mantuvimos, y me interesé mucho en el lenguaje.»
Este interés, combinado con un sentido de compasión casi dolorosamente desarrollado, hizo que Smith estuviera excepcionalmente calificado para el teatro. «Una de las razones por las que me convertí en actriz fue porque era una forma constructiva de lidiar con la empatía», dijo a Vogue. «De niña, quería ser psiquiatra, pero mi madre me dijo que no podía, porque era demasiado sensible. Una película como West Side Story me haría llorar dos días seguidos.
En Newsweek, Smith se describió a sí misma como «una chica negra agradable» antes de llegar al Beaver College de Pensilvania, entonces una institución para mujeres, donde se politizó un poco. «Llegué a la edad adulta en un mundo fracturado y fragmentado, donde la forma de ser ‘negro’ o ‘Negro’ o ‘de color’ había sido cuestionada, la forma de ser mujer había sido cuestionada, la forma de ser hombre había sido cuestionada», recordó al New York Times.
Desarrolló un Estilo de Entrevistas de Dramaturgia
Smith consideró especializarse en lingüística, o tal vez unirse al Cuerpo de Paz. «Quería hacer algo, no sabía qué era, que tenía que ver con escuchar a la gente y tratar de causar paz», dijo. Se dirigió al oeste, buscando «la revolución», como le dijo a Vogue, y terminó en el American Conservatory Theater de San Francisco, que le otorgó una maestría en bellas artes en 1976. Tomó pequeños trabajos de actuación por un corto tiempo, y en 1978 se aseguró un puesto como profesora asistente en el departamento de teatro de la prestigiosa Universidad Carnegie-Mellon en Pittsburgh. Mientras intentaba vigorizar y expandir las ideas de sus estudiantes sobre el teatro, se topó con la idea de entrevistar a personas en la calle y hacer que sus estudiantes recrearan los testimonios de los entrevistados.
Este proceso llevaría al desarrollo de sus espectáculos para una sola mujer. «Me di cuenta de que este enfoque podría servir para reflejar a una comunidad que estaba interesada en mirarse a sí misma», dijo al New York Times. «Para reflejar lo que estaban pasando y, en particular, las comunidades donde la gente tenía dificultades para decir cosas entre sí o donde la gente se sentía silenciada» por las desigualdades sociales. Así Smith fue formulando una especie de ciencia teatral de la empatía.
Durante los siguientes años se desempeñó como profesora de actuación y artista visitante en la Universidad de Yale, la Universidad de Nueva York y el Instituto Nacional de Teatro; sus obras En la Carretera: Una búsqueda de carácter estadounidense —el comienzo de su ciclo de piezas de performance de la «vida real»—y Aye, Aye, Aye, I’m Integrated, se representaron en 1983 y 1984, en California y Nueva York, respectivamente. Smith había aparecido en la película Soup for One en 1982 y en la telenovela All My Children en 1983. Regresó al American Conservatory Theater en 1986 como maestra de actuación, luego se unió al personal del departamento de teatro de la Universidad del Sur de California y, más tarde, de la Universidad de Stanford. Habiendo establecido una sólida carrera de actuación y enseñanza, Smith pronto se catapultó al centro de atención nacional con sus piezas de actuación únicas que comentaban algunos de los problemas raciales más difíciles de Estados Unidos.
Fires Iluminó la tragedia
Una trágica conflagración en Crown Heights, un vecindario de Brooklyn, Nueva York, formó la base de Smith’s Fires in the Mirror, una actuación para una sola mujer que debutó en 1992. Después de que un coche conducido por un judío Jasídico matara a Gavin Cato, un joven afroamericano, una turba enfurecida exigió su venganza matando a Yankel Rosenbaum, un erudito judío de visita desde Australia. Las protestas violentas que siguieron, las amenazas airadas y las denuncias proporcionaron una ilustración sorprendente de la profundidad de la desunión de Estados Unidos. El enfoque de Smith a este doloroso tema siguió su camino habitual: después de entrevistar a decenas de testigos y comentaristas, destiló su material reunido en una actuación en la que «reflejó» la ira, el dolor, la confusión y el humor de un grupo de personas étnica y políticamente mixtas. «El resultado,» entusiasmado Newsweek, » es una obra fascinante que captura las tensiones de los conflictos raciales, de clase y culturales en lo que no es un crisol de culturas, sino un caldero hirviendo.»
El repertorio de Smith de «personajes» de la vida real en Fires incluye al padre de Gavin Cato; el hermano de Yankel Rosenbaum; El rabino Joseph Spielman; los activistas negros Angela Davis, el Reverendo Al Sharpton y el Ministro Conrad Muhammad; y varios residentes de Crown Heights. Cada voz en la actuación parece equilibrar la última, como si cada una de las declaraciones mutuamente contradictorias y acusatorias—y digresiones, chistes y anécdotas—formaran una pieza de un rompecabezas más grande. Para Smith, el quid radica en la perspectiva que se obtiene al colocarlos juntos. «Mi voz es la yuxtaposición de otras voces», le dijo a Newsweek. «Está en las decisiones que tomo.»
Parte de esa elección es dejar que la gente hable largo y tendido, en lugar de reducirlos a los sonidos familiares—y a menudo antagónicos—que hacen que la cobertura de noticias estándar de conflictos raciales parezca tan carente de profundidad o esperanza. Además, la recreación de estos textos de la vida real en el teatro encuentra dimensiones humanas ocultas. Como le dijo a la revista Emerge, » Lo que me interesa es el momento en que el lenguaje no es fácil para nosotros.»Sin embargo, incluso cuando es fácil, a menudo sirve para ocultar algo más. «Harold Pinter dice,’ El discurso es una estrategia para cubrir la desnudez'», dijo Smith al New York Times. Esta desnudez – el anhelo, la ira, el miedo y la esperanza que existen debajo de las estrategias lingüísticas de los entrevistados de Smith y que ella transmite con su propia voz y cuerpo—es la humanidad común que solo el teatro puede representar plenamente. Durante el transcurso de los incendios, el crítico de teatro Ralph Rugoff declaró en Vogue que «te das cuenta de que está cambiando la forma en que piensas sobre el teatro. Revisando una versión del programa que apareció en la televisión pública, el crítico de Nueva York John Leonard escribió: «Smith es un camaleón y un exorcista. Si ella puede hablar en tantas lenguas, tal vez la cultura pueda escucharlas. Tanto como el arte escénico, Fuegos en el espejo es gracia escénica.»
The Empowering Effects of Twilight
En el momento en que Smith había llevado a buen término su representación de las agonías y esperanzas de Crown Heights, Los Ángeles había estallado en violencia racial y miedo generalizado. Todo comenzó cuando cuatro de Los Ángeles. los policías, que habían sido filmados golpeando a un automovilista negro llamado Rodney King, fueron llevados a juicio. A raíz de su absolución en abril de 1992 por un jurado totalmente blanco, la ciudad vio sus disturbios más feroces, algunos lo llamaron rebelión, en casi treinta años.
Para lidiar con esta pieza de historia, Smith comenzó a armar una nueva entrega de su serie On the Road para el Foro Mark Taper de la ciudad. Trabajando con la directora Emily Mann y un conjunto multicultural de «dramaturgos» (especialistas en producción dramática), que ayudaron a armar el material, Smith surgió en 1993 con Twilight: Los Ángeles 1992. Una vez más, seleccionó su actuación por completo a partir de entrevistas; esta vez revisó la pieza después de que comenzara su carrera. Una entrevista reveladora con un miembro del jurado en el segundo juicio de los oficiales involucrados en la paliza al Rey—un juicio federal de derechos civiles que resultó en la condena de dos de los oficiales—se convirtió rápidamente en un monólogo que muchos consideraron como la nueva pieza central de la obra. Smith también interpretó al ex jefe de policía de Los Ángeles Daryl Gates, la tía de Rodney King, una artista latina y muchos otros; piezas realizadas en coreano y español—que Smith estudió para el juego requiere sobretítulos. «A medida que ha reducido el elenco de personajes para este espectáculo», observó el director de Taper Gordon Davidson en Artes Escénicas, » ha llegado a encarnar a cada uno de ellos, recreando los ritmos de su discurso, absorbiéndolos en sus huesos. En total, Smith actuó como 23 personas coreanas, blancas y negras de la vida real.
Cada uno de los» dramaturgos » tenía un conjunto específico de preocupaciones políticas, y esta diversidad ideológica llevó a un animado debate durante la creación de la obra. La fricción adicional provino de algunos artistas locales, que consideraban a Smith un extraño. «Dijeron:’ ¿Qué, traes este éxito de Nueva York para contar nuestra historia? Ella no conoce a s-t. Este punk no pertenece aquí», le confió a Newsweek. «Me entristeció y me asustó muchísimo. Pero lo entendí y lo respeté.»
Mientras tanto, Smith se ganó el respeto y la admiración de sus colegas Angelinos. Como escribió Héctor Tobar en Artes Escénicas, » En el corazón de esta obra está el acto de escuchar. Anna conoce a alguien, toma sus palabras más profundas y sinceras y las pone en el escenario. En efecto, le está diciendo a su audiencia que las palabras de estas personas—un miembro de una pandilla, un ejecutivo corporativo, un refugiado de guerra y otros—pueden tener peso y significado tan importantes como cualquier cosa en Shakespeare o O’Neill. Tobar calificó la escucha altamente desarrollada de Smith como un acto audaz y culturalmente subversivo.»
Encarnando el cambio
» Al cambiar de una persona a otra, demuestro que el cambio es posible», dijo Smith a Time. «Y el hecho de que soy una mujer negra que habla por otras etnias y por hombres plantea la útil pregunta de quién tiene derecho a hablar sobre qué. Michael Frym, crítico lector de Los Ángeles, elogió la obra en términos que se ajustaban a las preocupaciones más íntimas de Smith: «Será difícil para el público mantener una mentalidad de ‘nosotros’ y ‘ellos’ después de darse cuenta del rico potencial del inclusivo ‘todo’.Y Angela King, cuyas propias palabras forman parte del tapiz de habla de Twilight, dio quizás el testimonio más convincente del poder de la actuación: al verlo, le dijo a Newsweek, «aprendió sobre el amor. Me enteré de cómo los disturbios afectaron a los coreanos. Sentía mucho amor por la gente que antes no podía soportar.»Este logro de la empatía es la esencia de la visión de Smith para el teatro. Como explicó a Vogue, » Básicamente soy una persona espiritual en una búsqueda espiritual.»
Por su trabajo en Fires and Twilight, Smith atrajo la atención nacional y una gran cantidad de elogios. Los perfiles de su carrera se publicaron en The New Yorker, People magazine y The Utne Reader. El escenario de la Arena en Washington, D. C., le otorgó una comisión de 1 100,000 para investigar su próxima entrega de su serie «On the Road»: Arresto domiciliario, que debutó en 1997. Además, Smith ganó un Premio MacArthur «Genio» en 1996 por la forma en que ha «avanzado la teoría de la interpretación e introducido una nueva forma para que el teatro reflexione y reflexione sobre la sociedad», como dijeron los directores de la Fundación MacArthur al otorgar su beca. «Una de las habilidades de Smith radica en crear obras que ayuden a aquellos cuyos puntos de vista son diametralmente opuestos a ver los puntos de vista del otro lado.»Al año siguiente, en asociación con la Fundación Ford, Smith fundó el Institute on the Arts and Civic Dialogue en la Universidad de Harvard, un programa de verano creado en torno a su enfoque único de cómo las artes se relacionan con los problemas sociales; se desarrolló desde 1997 hasta 2000.
Explorando la Presidencia Estadounidense
En 1995, Smith profundizó en un proyecto sobre la presidencia estadounidense. Para crear la obra, Smith entrevistó a más de 400 personas, desde reclusos hasta periodistas, el presidente Bill Clinton y los ex presidentes Jimmy Carter y George Bush, a lo largo de la campaña presidencial de 1996 y después en Washington, D. C.
Aunque Smith había investigado exhaustivamente, Arresto Domiciliario: Una Búsqueda del personaje estadounidense en y alrededor de la Casa Blanca, Pasado y Presente, no alcanzó las expectativas de los críticos. Comenzando cuando el escándalo de Mónica Lewinsky se extendió por Washington, el Arresto Domiciliario comenzó como una obra de teatro de perspectivas cambiantes sobre la presidencia, porque Smith se apresuró a agregar entrevistas que iluminaron las noticias de última hora. Smith perfeccionó la obra en una forma final en un año. Esta versión fue mejor recibida que los intentos anteriores, pero el arresto domiciliario nunca satisfizo a los críticos. John Simon resumió el problema en una reseña para el sitio web del Metro de Nueva York: Mientras que sus obras anteriores «se centraron en dramas específicos terribles vistos desde varios ángulos a través de numerosas entrevistas the el nuevo trabajo es mucho más prolijo, difuso y, en última instancia, autocomplaciente.»
La experiencia de Smith haciendo Arresto Domiciliario resultó en una mirada única a su enfoque del teatro, sin embargo. Mientras trabajaba en Arresto domiciliario, documentó su proceso creativo en un libro titulado Talk to Me: Travels in Media and Politics, publicado en 2000. Aunque el arresto domiciliario no logró resaltar el genio de Smith, su libro sí lo hizo. La reseña de libros del New York Times capturó la esencia del talento de Smith, señalando que «aquellos que realmente escuchan, verdaderamente escuchan.»
Smith se ha labrado un lugar poderoso en la comunidad teatral como defensora de la capacidad del arte para comentar sobre temas sociales. Dio conferencias sobre sus técnicas teatrales en todo el país y se convirtió en profesora de estudios de interpretación en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York en 2000, donde también imparte cursos sobre habilidades auditivas en la Facultad de Derecho de la universidad.
Obras seleccionadas
Libros
Talk to Me: Listening between the Lines, Random House, 2000.
Película
Sopa para uno, 1982.
Dave, 1993.
Filadelfia, 1993.
The American President, 1995.
La mancha humana, 2003.
Plays
On the Road: A Search for American Character, producido por primera vez en California, 1983.
Aye, Aye, Aye, estoy integrado, producido por primera vez en Nueva York, 1984.
Fires in the Mirror, producido por primera vez en 1992; también transmitido por PBS-TV como parte de la serie «Great Performances», 1993.
Crepúsculo: Los Ángeles 1992, producido por primera vez en Los Ángeles, 1993.
Arresto Domiciliario: Primera edición, producido por primera vez en Washington, D. C., 1997; finalizado como Arresto Domiciliario: Una Búsqueda del personaje estadounidense en y alrededor de la Casa Blanca, Pasado y Presente, 1998.
Piano, producido por primera vez en Cambridge, Massachusetts, 2000.
Television
All My Children, ABC, 1983.
Fires in the Mirror, PBS, 1993.
The West Wing, NBC, 2000 -.
The Practice, ABC, 2000 -.
Presidio Med, 2002—.
Otros
También autor de numerosos poemas y artículos periodísticos.
Sources
Publicaciones periódicas
Emerge, abril de 1993, pág. 55.
Essence, noviembre de 1993, p. 60.
Los Angeles Reader, 18 de junio de 1993.
Newsweek, 1 de junio de 1992, p. 74; 28 de junio de 1993, p. 62.
Nueva York, 3 de mayo de 1993, pág. 68.
New York Times, 10 de mayo de 1992, p. H14; 10 de junio de 1992, pp. C1, C6; 16 de agosto de 1992, pág. H20; 23 de abril de 1993, págs. B7, C2; 28 de abril de 1993, pág. C18.
People, 30 de agosto de 1993, pp. 95-98.
Performing Arts, junio de 1993, pp. P1-16.
Time, 3 de mayo de 1993, p. 81; 28 de junio de 1993, p. 73.
Vogue, abril de 1993, pp.224, 238, 242, 250.
En línea
«Arresto domiciliario de Anna Deavere Smith», Metro de Nueva York, www.newyorkmetro.com/nymetro/arts/theater/reviews/2637 / (10 de febrero de 2004).
«Brilliant Careers: Voice of America, Anna Deevere Smith Revolucionó las Artes Escénicas al Traer Realidades Callejeras al Teatro», Salon, www.salon.com/bc/1998/12/cov_08bc.html (10 de febrero de 2004).
«She, The People,» Salon, http://dir.salon.com/books/feature/2000/11/01/smith/index.html (10 de febrero de 2004).
—Simon Glickman y Sara Pendergast