En un viaje a la Ciudad de Los Ángeles, me quedé en West Hollywood, principalmente porque había oído que era un área segura. Pero después de haber tenido suficiente de cafés orgánicos que sirven tortillas de huevo blanco y las casas palaciegas de los mejores, reservé un viaje con el centro de Los Ángeles Walking Tours.
Mi guía realizó un fantástico recorrido en grupo, pero fue después que las cosas se volvieron aún más interesantes.
Estaba interesado en aprender más sobre cómo vivían las personas en esta área, así que después de la gira oficial, mi anfitrión de Los Ángeles me mostró algunas de las calles más difíciles. Me presentó al barrio de los barrios Pobres y me sorprendió.
Dorris en Skid Row, una zona del centro de Los Ángeles.Fuente: Alamy
El infame «barrio sin hogar» de Los Ángeles, un área que consta de 54 cuadras, es una zona virtual prohibida para los turistas. Esta sección del centro es el hogar de entre 3000 y 6000 hombres y mujeres sin hogar.
Aunque la mayor parte del centro de Los Ángeles ha sufrido una revisión de imagen en los últimos años, Skid Row se ha dejado intacta. El contraste entre las áreas más nuevas del centro de la ciudad y las calles de Skid Row es marcado. En el espacio de minutos, puede caminar frente a restaurantes, bares y tiendas en una zona revitalizada del centro de la ciudad y luego girar una esquina en Skid Row y se enfrenta a un lugar donde parece que los residentes han sido completamente olvidados.
Los olores, esa es la parte que te golpea primero. No es de extrañar que las condiciones sanitarias aquí sean impactantes. Es desgarrador ver a la gente viviendo en tal miseria, durmiendo en las aceras públicas y en campamentos dispersos bajo lonas.
Un hombre sin hogar tratando de dormir un poco.Fuente: AP
Mientras que la ciudad de Nueva York tiene la población sin hogar más grande, Los Ángeles tiene la población sin techo más alta del país.
De acuerdo con el sitio web de la Ciudad de Nueva York, el mandato único de la ciudad sobre el derecho a un refugio garantiza un «refugio de emergencia temporal» para cada hombre, mujer y niño elegible, todas las noches. Pero no en la Ciudad de los Ángeles, donde dos tercios de las 40.000 personas sin hogar del país carecen de refugio. Muchas de estas personas viven en las calles de Skid Row y en los suburbios que rodean el centro de Los Ángeles.
Un hombre empuja un carrito de compras lleno de botellas de plástico, mantas y almohadas.Fuente:AFP
El crimen ha saltado a través de la Ciudad de los Ángeles este año, y en ninguna parte este aumento ha sido tan dramático como en el centro de Los Ángeles. Las estadísticas de principios de este año mostraron un gran salto en el crimen. La ciudad registró un aumento del 12,7 por ciento en los primeros seis meses de este año, en comparación con el mismo período del año pasado, según el LA Times. Los aumentos más pronunciados ocurrieron en la división central del Departamento de Policía de Los Ángeles, que incluye partes del centro, el barrio Chino y el Barrio Marginal. Las agresiones graves en la división central del DPLA han aumentado más del 80 por ciento en lo que va del año.
María Romero habla con una amiga que está limpiando el área cerca de su campamento dentro de un puente que atraviesa el canal de hormigón del Arroyo Seco.Fuente: AFP
En el vibrante centro de la ciudad, las fuerzas del rápido aburguesamiento se han enfrentado a la pobreza extrema, la falta de vivienda y la delincuencia. En 1999, el Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó una «ordenanza de reutilización adaptativa», lo que facilita a los desarrolladores convertir edificios de oficinas sin usar en el centro de Los Ángeles en elegantes lofts y apartamentos de lujo. El desarrollador Tom Gilmore sacudió el centro de la ciudad cuando adquirió tres edificios abandonados en las calles Cuarta y Principal, no lejos de Skid Row.
Puso en marcha un proyecto denominado el Antiguo Distrito Bancario y le siguió una ola de inversiones residenciales.
Los turistas ahora se aventuran en el centro para visitar restaurantes, bares, galerías y museos, incluida la fantástica nueva galería de arte contemporáneo The Broad.
Fernando López se baña y lava la ropa.Fuente: AFP
Un peatón pasa junto a un hombre sin hogar.Fuente: AFP
Hay muchos otros barrios de Los Ángeles donde la gente lo está haciendo difícil. Uno de ellos es Compton, situado al sur del centro de la ciudad. Es el lugar de nacimiento del gangsta rap (ver la película Straight Outta Compton) y tiene una historia plagada de crimen, corrupción y deudas. Compton tiene una de las tasas más altas de homicidios sin resolver en el condado de Los Ángeles, y tiene la única funeraria a prueba de balas en California.
Ice Cube y su hijo O’Shea Jackson Jr. hablan con Jonathan Moran de Sydney Confidential sobre la vida y los tiempos detrás de NWA y la nueva y exitosa película Straight Outta Compton.’…
Ice Cube y su hijo O’Shea Jackson Jr. hablan con Jonathan Moran de Sydney Confidential sobre la vida y los tiempos detrás de NWA y la nueva y exitosa película Straight Outta Compton.’
Otro barrio difícil es Westmont, un área no incorporada adyacente al sur de Los Ángeles. Es uno de los lugares más mortíferos para vivir en el condado de Los Ángeles, según el LA Times. Una de las calles más largas de norte a sur de Los Ángeles, Vermont Avenue, ha sido apodada «Callejón de la muerte».
Homicidios en el callejón de la muerte. Desde 2007, 61 personas han muerto en un tramo de 3 km en o cerca de la avenida South Vermont, entre la avenida Manchester y la Autopista Imperial. El área es la frontera de los barrios de Westmont y Vermont Vista.
Entre 2007 y 2014, alrededor de 60 personas murieron, la mayoría a tiros, en esta avenida, informó el LA Times.
El vecino de Westmont al este, Vermont Vista, comparte el Callejón de la Muerte como límite.
Cuando mi anfitrión de Los Ángeles se ofreció a llevarme por Compton, Westmont y otro suburbio notoriamente peligroso, Inglewood, al día siguiente, me negué.
Skid Row fue lo suficientemente duro para mí.
Tiendas de campaña ocupadas por el paso elevado de la línea a de la autopista sin hogar.Fuente: AFP
Continuar la conversación en Twitter @newscomauHQ / @LeahMcLennan