¿Su Caballo Tiene Alergias?

Una mañana observas unos pequeños bultos en el cuello de tu caballo. Por la tarde, han crecido y se han multiplicado, extendiéndose sobre sus hombros y a lo largo de sus costados. Tiene un caso de urticaria en flor but pero, ¿qué lo provocó?

La urticaria es una respuesta alérgica común en los caballos, al igual que en las personas. Si bien un caso leve de urticaria u otra respuesta alérgica, como picazón o irritación de la piel, puede aparecer misteriosamente y desaparecer con la misma tranquilidad por sí solo, vale la pena averiguar qué lo causó. Las reacciones alérgicas pueden hacer que un caballo se sienta miserable y, a menudo, se vuelven más graves con la exposición repetida a la sustancia o alérgeno que las desencadena.

En este artículo, dos expertos: el dermatólogo veterinario Stephen White, DVM, de la Universidad de California Davis, y Sarah Gardner, DVM, profesora asociada de medicina equina en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, discuten las reacciones alérgicas comunes.

Por dentro y por fuera
En una reacción alérgica, el sistema inmunológico de su caballo percibe una amenaza de algo inofensivo y llega al nivel Rojo, montando una respuesta que está completamente fuera de lugar. En lugar de eliminar microorganismos, la reacción daña los tejidos de su propio cuerpo. Además, se vuelve hipersensible al alérgeno específico y refuerza las defensas contra él, por lo que la próxima vez que se exponga a él, es probable que la reacción sea más rápida y más fuerte.

Muchas reacciones alérgicas producen una cascada de eventos químicos que desencadenan la liberación de la histamina química, que produce hinchazón y otros signos de inflamación. La piel es un sitio ideal para esto, pero la hinchazón también puede concentrarse alrededor de los ojos y el hocico, o puede ser interna.

Los signos pueden aparecer desde unos minutos hasta horas después de la exposición al alérgeno. Usted puede ver:

• Urticaria. Estas inflamaciones suaves, que penetran bajo la presión de los dedos, son probablemente la reacción más común. Por lo general, comienzan pequeñas, tal vez de media pulgada de ancho, pero pueden crecer más grandes. A veces corren juntas, formando grandes ronchas elevadas. El cuello, el pecho, los hombros y los lados son lugares comunes. Curiosamente, la urticaria no pica tanto para los caballos como para los humanos.
• Prurito. Este es un término general para la sensación de» picazón » en la piel. El picor dulce, también conocido como eccema de verano, es el ejemplo más conocido. Es una reacción alérgica a las picaduras de Culicoides, los pequeños mosquitos que muchas personas llaman «no se ven». Dependiendo de la especie, estos insectos típicamente muerden a su caballo a lo largo de la cresta de su cuello, alrededor de su muelle o en su vientre. El área se cubre con un sarpullido con costras y supuración que pica intensamente, lo que le hace frotar y rascarse. Rascarse continuamente puede permitir que una infección secundaria se arraigue.
• signos Respiratorios. Ver » Tos, Sibilancias . ¿Podría ser un empujón » a continuación para obtener más información sobre las reacciones respiratorias, que estallan cuando la hinchazón interna estrecha las vías respiratorias? También se han sospechado alergias en algunos casos de sacudidas de cabeza, una afección en la que su caballo mueve o sacude la cabeza constantemente durante el ejercicio. Sin embargo, el pensamiento actual sostiene que otros factores probablemente explican la mayoría de estos casos.
• Anafilaxia. Esta reacción alérgica sistémica extrema es más probable que ocurra después de la exposición repetida a algo a lo que su caballo se ha vuelto hipersensible, y generalmente aparece rápidamente. Su presión arterial baja de repente, y le cuesta respirar. Puede entrar en shock y morir si la situación no se revierte inmediatamente. Esto se hace con la administración rápida de epinefrina (adrenalina) para estimular el cuerpo del caballo y elevar su presión arterial, y un corticosteroide como la dexametasona para reducir la hinchazón interna y abrir las vías respiratorias.

Las reacciones alérgicas leves generalmente desaparecen por sí solas sin tratamiento, a veces en cuestión de horas. Llame a su veterinario de inmediato si su caballo parece angustiado, tiene dificultad para respirar o tiene hinchazón severa alrededor de su hocico, lo que podría limitar su respiración. Incluso si no parece una emergencia, llame si no ve mejoría en 24 horas o si una reacción se repite.

Su veterinario puede recetarle varios medicamentos para calmar una respuesta alérgica. La dexametasona u otros corticosteroides son eficaces para tratar reacciones graves. Si su caballo solo tiene picazón moderada o urticaria, los antihistamínicos pueden ser útiles.

Sospechosos principales
Las picaduras de insectos son probablemente la causa más común de síntomas de la piel, como urticaria y prurito, dice el Dr. White. Se sabe que ciertas proteínas de la saliva de Culicoides, que se encuentran en todo el mundo, desencadenan una reacción alérgica en caballos. Pero muchos otros insectos que pican o pican pueden desencadenar tales reacciones. Sin embargo, en estos casos, no siempre está claro si una reacción limitada (como hinchazón local) es el resultado de una verdadera respuesta alérgica o una simple irritación de las picaduras.

Los alérgenos ambientales incluyen polen, moho y polvo que su caballo inhala. Cuando un caballo desarrolla urticaria u otros síntomas cutáneos debido a una de estas sustancias, se dice que tiene dermatitis atópica. Estos alérgenos varían de un lugar a otro, dependiendo de lo que esté creciendo, el clima y otros factores. Algunos alérgenos comunes incluyen el moho y el polen del cebollino y la ambrosía. Sorprendentemente, los caballos pueden ser alérgicos al polen de la hierba Bermuda, que crece ampliamente en la mitad sur de los Estados Unidos y a veces se usa para pastar.

Los alérgenos de contacto pueden incluir casi cualquier cosa que entre en contacto con la piel de su caballo, como ropa de cama, plantas de pasto, champú, acondicionadores de pelo, aerosoles para moscas, loción o productos similares. Estos productos no causan problemas a la mayoría de los caballos, pero un caballo ocasional reaccionará a un ingrediente u otro.

Las alergias alimentarias son extremadamente raras en caballos, dice el Dr. White. Su caballo es más alérgico al polvo de su heno de alfalfa que al heno mismo.

Las reacciones a los medicamentos pueden producir síntomas que van desde urticaria hasta anafilaxia. Es posible que haya oído hablar de reacciones a medicamentos como la acepromazina, la penicilina y la fenilbutazona, pero no está claro que estos medicamentos sean especialmente peligrosos, solo que se usan ampliamente. Las reacciones a las vacunas también son bastante comunes.

Estas no son las únicas posibilidades. Por ejemplo, dice el Dr. White, las ronchas a veces anuncian la aparición de un caso de tiña, una enfermedad común de la piel causada por un hongo. El caballo primero tiene una reacción alérgica a las sustancias químicas que producen los hongos de la tiña. Los signos clásicos de esta enfermedad, pérdida de cabello en parches circulares, con piel escamosa y elevada, pronto siguen.

La herencia puede ser un factor en algunos casos. Ha habido informes, por ejemplo, de una familia de árabes que todos tenían urticaria debido a la dermatitis atópica, y los caballos islandeses son inusualmente sensibles a los Culicoides (especialmente los caballos importados de Islandia, donde no hay Culicoides). Los criadores a veces informan de casos en los que un caballo muestra las mismas alergias que su padre o madre. Pero en la mayoría de los casos no está claro qué papel desempeña la herencia, si es que tiene alguno.

Siga las pistas
Puede tomar un poco de trabajo de detective para determinar cuál de los muchos factores posibles causa los síntomas de su caballo. Para una verdadera alergia, la sospecha recae primero y más en cualquier cosa nueva en la vida de su caballo: un nuevo medicamento o un nuevo producto de aseo personal. Si prueba un champú diferente en su caballo y le brota urticaria, obviamente sospecharía una alergia de contacto.

Una combinación de pistas puede apuntar a alergias a insectos. Si su caballo estalla en pústulas crujientes y se frota la melena en primavera, Culicoides debería encabezar la lista de sospechosos. Si el problema se resuelve cuando mantienes los mosquitos lejos de tu caballo (más sobre esto en un minuto), probablemente fueron la causa. Pero no se sospecharía alergia a los insectos en pleno invierno en la mayor parte de los Estados Unidos porque los insectos no son activos entonces.

Los alérgenos ambientales pueden ser especialmente difíciles de detectar. A menudo, la fuente no es obvia: el polen puede transportarse a nueve o 10 millas por el viento. Mantener registros de cuándo y dónde aparece la reacción de su caballo puede ayudar a reducir el rango de causas. Por ejemplo, si se le rocía con urticaria después de un día en el pasto en septiembre (temporada de ambrosía), entonces el polen de esa planta es un fuerte sospechoso.

Puede obtener una imagen más clara de lo que está causando una alergia con pruebas intradérmicas (cutáneas). Estas pruebas generalmente las realizan dermatólogos veterinarios en clínicas grandes. El servicio de dermatología de la clínica veterinaria de UC Davis mantiene un banco de aproximadamente 70 alérgenos para pruebas.

Si opta por la prueba, esto es lo que puede esperar: Su caballo está sedado y se afeita una zona de piel (generalmente en el cuello). Luego, se inyectan pequeñas cantidades de diferentes alérgenos en la piel, lo suficientemente separadas para que las reacciones no se superpongan. Los lugares de inyección se evalúan a intervalos, normalmente de 15 a 30 minutos, de cuatro a seis horas y de 24 horas, y se puntúan las reacciones. El costo varía según la clínica y la cantidad de alérgenos examinados, pero generalmente asciende a varios cientos de dólares.

Incluso un caballo «normal» puede mostrar algunas reacciones, por lo que los resultados de las pruebas deben ponerse en contexto. La respuesta tiene que ajustarse a la historia (es decir, la sustancia era algo a lo que su caballo estaba o podría haber estado expuesto) y a los signos físicos. La comprobación final es ver si eliminarlo (si es posible) resuelve el problema.

Hay pruebas para detectar alergias a Culicoides, pero los resultados no siempre son claros. Las pruebas son útiles principalmente para la dermatitis atópica (cuando un caballo desarrolla urticaria debido a un alérgeno ambiental como el polen, el moho y el polvo), dice el Dr. White.

También hay análisis de sangre para detectar alergias atópicas. Son menos precisas que las pruebas cutáneas, pero son más prácticas en el campo. También son útiles si un caballo no puede ser sedado o recortado, o si está tomando medicamentos que podrían ocultar los resultados de las pruebas cutáneas.

Los análisis de sangre disponibles para alergias alimentarias son extraordinariamente imprecisos, dice el Dr. White. La mejor manera de detectar una alergia alimentaria es a través de un proceso de eliminación. Cambie el heno de su caballo y retire todo el grano, los suplementos y las golosinas; si el problema no desaparece, la comida no es una causa probable. Si se aclara, vuelva a agregar los extras uno a la vez para ver si alguno causa que el problema se repita.

Protección y prevención
Saber qué desencadenó la reacción alérgica de su caballo le ayudará a protegerlo de episodios repetidos. La forma más obvia de hacerlo es desterrar la causa. No use medicamentos ni productos de aseo que desencadenen la respuesta. Si el problema son los insectos, aplique un repelente de moscas que contenga la permetrina química altamente efectiva durante la temporada de moscas. Mantenga a los caballos sensibles a los Culicoides durante las primeras horas de la mañana y de la noche, cuando estos insectos son más activos. El cribado de malla fina puede ayudar a mantener a los mosquitos fuera de los establos, y los ventiladores pueden ayudar al mantener el aire en movimiento en el granero. (Los culicoides no son voladores fuertes.)

Los alérgenos inhalados son más difíciles de eliminar. No se puede filtrar el polen y las esporas de moho del aire. Y por más que intente limitar el polvo en su granero, no es probable que lo haga libre de polvo. Para las reacciones cutáneas causadas por el polen, las esporas de moho o el polvo, la hiposensibilización (inyecciones para alergias) puede ser una opción. De hecho, el propósito principal de hacer pruebas cutáneas es desarrollar vacunas personalizadas a la medida de las alergias de su caballo. Con inyecciones repetidas, se vuelve menos sensible al gatillo.

Al igual que las pruebas cutáneas, las vacunas antialérgicas son más útiles para las alergias atópicas. En UC Davis, la tasa de éxito es de aproximadamente el 70 por ciento con esta técnica. Pero las inyecciones no son adecuadas para cada situación. Son caros y el programa dura toda la vida.

Aunque los protocolos varían, un programa típico puede incluir inyecciones cada dos días durante un mes, luego semanalmente. Si su caballo está bien después de seis meses de tratamientos semanales, puede vacunarse cada dos semanas. Este protocolo puede costar de $1,500 a $2,000 al año. Estas vacunas son especialmente útiles para caballos de exhibición porque los principales medicamentos utilizados para controlar las reacciones están prohibidos o restringidos por la Federación Ecuestre de los Estados Unidos y otras organizaciones de exhibición.

Tos, Sibilancias . ¿Podría Ser Un Montón?
Tos crónica, dificultad para respirar, secreción nasal, intolerancia al ejercicio those esos son signos clásicos de temblores, también conocidos como viento roto, obstrucción recurrente de las vías respiratorias y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Las alergias juegan un papel importante en las olas, que se parece mucho al asma humana, y afecta a aproximadamente el 12 por ciento de los caballos, dice Sarah Gardner, DVM, PhD.

Las alergias también se sospechan en un síndrome relacionado, enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias. La DIA produce signos más leves que los tirones, pero tiende a afectar a los caballos más jóvenes. Por lo general, los tirones no aparecen hasta que un caballo es mayor de 6 años, pero en algunos estudios, dice el Dr. Gardner, del 22 al 50 por ciento de los caballos de carreras de pura sangre y de raza estándar jóvenes mostraron signos de DAI.Desencadenantes

: El polvo de establo es el culpable más común de las reacciones respiratorias alérgicas. Es polvo orgánico, lleno de esporas de moho, polen y endotoxinas producidas por ciertas bacterias. En los caballos predispuestos a los tirones, el polvo irrita las vías respiratorias y desencadena una bronquitis alérgica. Algunos caballos desafortunados (en su mayoría en el sureste) tienen «tirones de hierba» y desarrollan signos estacionales mientras están en el pasto. El polen y el moho transportados por el aire son probablemente los responsables en estos casos.

Encuentre la causa anotando cuándo y dónde aparecen los síntomas de su caballo. En general, las pruebas cutáneas no son muy útiles para aislar causas más específicas de estas reacciones, dice el Dr. Gardner. Del mismo modo, no está claro que las vacunas antialérgicas puedan ayudar. Se necesita más investigación.

Manejo: Proporcionar una buena circulación de aire en su granero y reducir el polvo, por ejemplo, almacenando heno en un edificio separado y utilizando ropa de cama de bajo polvo, como papel triturado, puede reducir los síntomas. Pero esos pasos a menudo no son suficientes, dice el Dr. Gardner.

• Si tu caballo reacciona al polvo, lo mejor es que viva al aire libre, con un cobertizo a tiempo completo.
• Reemplace su heno por un sustituto de forraje. Darle un pienso completo peletizado o un producto fermentado de heno, como las crías (Tri-Forraje, www.triforage.com).
• Si su caballo desarrolla signos en el pasto, puede hacerlo mejor en un establo limpio, con poco polvo y con participación en un lote seco.
• Si reacciona tanto al polvo como a los pastos, el lote seco (con un cobertizo de corrimiento) debe ser su hogar durante la temporada en que su alergia a los pastos se recrudezca.

Medicamentos: Los medicamentos pueden ayudar a su caballo a respirar más fácilmente mientras se ajusta su estilo de vida. El Dr. Gardner prescribe corticosteroides y, si es necesario, un broncodilatador. Por lo general, recomienda medicamentos inhalados, que actúan localmente en lugar de sistémicamente. Su objetivo siempre es sacar al caballo de la medicación lo antes posible. Pero a veces, el manejo por sí solo no puede controlar los síntomas. Un caballo con una reacción al pasto puede necesitar corticosteroides durante la temporada de crecimiento, por ejemplo.

Stephen White, DVM, es dermatólogo veterinario certificado por la junta y profesor en el Departamento de Medicina y Epidemiología de la Escuela de Medicina Veterinaria Davis de la Universidad de California. Sarah Gardner, DVM, PhD, es profesora asociada en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, donde se especializa en afecciones respiratorias.

Este artículo está reimpreso de la edición de abril de 2007 de Practical Horseman.