El verano pasado, Sun Country Airlines, con sede en Minneapolis, anunció que planeaba someterse a una transformación importante, alineándose más estrechamente con el modelo de negocio de una aerolínea de costo ultra bajo. Durante años, la aerolínea ha ofrecido un servicio sorprendentemente completo, ofreciendo equipaje de mano gratuito, una primera clase a precios competitivos y más. Sin embargo, es evidente que no han sido capaces de obtener una gran parte de una prima de ingresos por su producto superior a bordo.
La aerolínea contrató a un ex ejecutivo de Allegiant Air como CEO, y está claro que ahora están tratando de alinearse más con Allegiant, Frontier, Spirit, etc.
La transformación planificada de Sun Country
Desde hace varios meses, Sun Country anunció que:
- Ajuste su red de rutas para que ya no solo operen vuelos a & desde Minneapolis, sino que operen más vuelos punto a punto
- Retiren sus 737-700, y en su lugar se centren en tener solo 737-800 en su flota
- Mantenga la primera clase, pero haga que la cabina sea más pequeña y reduzca los servicios ofrecidos, para que sea similar a Spirit el gran asiento delantero
- Reconfigure los 737-800 con 180 asientos, en lugar de los 162 asientos actuales
- Cargo por equipaje de mano
- Elimine su programa de viajero frecuente elite
Estrategia actualizada de Sun Country & planes de actualización de cabina
Parece que Sun Country ha tenido un cambio de estrategia incluso en comparación con sus planes anunciados anteriormente, que describieron en un correo electrónico enviado a los empleados esta semana.
Sun Country planea reconfigurar toda su flota en noviembre y diciembre (su flota llegará a 30 aviones a finales de año), lo que será un proyecto de $20 millones. Sun Country planea instalar asientos delgados, agregar Wi-Fi y entretenimiento en streaming, y agregar tomacorrientes a todos los asientos (los asientos regulares tendrán tomacorrientes USB, mientras que los asientos premium tendrán tomacorrientes completos).
Sun Country planea aumentar su capacidad de asientos en sus 737-800 a 183 asientos, lo que representa un aumento de 21 asientos en comparación con los 162 asientos que tienen actualmente estos aviones (12 asientos en primera clase y 150 asientos en clase económica).
La Star Tribune informa que también planean mantener sus 737-700 y reconfigurarlos con 183 asientos, aunque eso no puede ser preciso, ya que no hay manera de que pueda caber tantos asientos en un 737-700. Por ejemplo, el modelo SAS all economy 737-700 cuenta con 141 asientos.
Además, anteriormente la aerolínea planeaba mantener asientos de primera clase, pero eso ya no está sucediendo, ahora Sun Country planea eliminar la primera clase por completo.
En su lugar, Sun Country planea instalar «premium economy» cerca de la parte delantera del avión (en una configuración de 3-3), con 34″ de parcela y (probablemente) dos bebidas alcohólicas de cortesía por persona. No planean ofrecer a estos pasajeros comida de cortesía, pero planean ampliar su menú de compra a bordo con opciones más frescas (aunque nada caliente).
Además de la sección premium economy, la aerolínea planea tener una sección económica con espacio adicional para las piernas con 32″ de inclinación (es decir, 2″ menos que en la parte delantera del avión, y sin bebidas gratis), y luego más atrás ofrecerán 29-30″ de inclinación del asiento.
Los informes sugieren que la aerolínea ha estado perdiendo dinero en primera clase: solo han vendido aproximadamente la mitad de los asientos de primera clase, y casi un tercio de los asientos vuelan vacíos. El Vicepresidente senior de Comercial de Sun Country dijo lo siguiente:
«Eso hace que parezca que no es un producto apropiado para nuestros clientes. Estoy completamente preparado para que haya algunas personas a las que les guste la primera clase y se decepcionen al verla irse. Si miramos el panorama general, creemos que esta es la decisión correcta.»
Sin embargo, la aerolínea dice que no va a ser una aerolínea de costo ultra bajo, ya que Sun Country continuará ofreciendo refrescos gratuitos, tomas de corriente, Wi-Fi y entretenimiento en streaming.
Mi opinión sobre la transformación de Sun Country
Si bien Sun Country ha sido durante mucho tiempo una aerolínea amada por aquellos en el área de Minneapolis, no pudieron lograr una prima de ingresos sobre sus competidores por todos los servicios que ofrecían. En otras palabras, la gente amaba el País del Sol, pero no estaba dispuesta a pagar extra para volar con ellos. Por lo tanto, desde una perspectiva empresarial, es perfectamente lógico que estén decidiendo que algo debe cambiar. Solo estaban reportando ganancias bastante pequeñas, mientras que otros grandes operadores estadounidenses estaban reportando sus mejores resultados.
Lo que encuentro interesante aquí es que todavía están tomando un modelo híbrido. No van a ser portadores de ultra bajo costo. Están haciendo que la densidad de la cabina sea similar a la que encontrarías en un operador de ultra bajo costo, y cobran por los bolsos de mano, pero ofrecerán refrescos gratuitos que proporcionan tomas de corriente, Wi-Fi y entretenimiento en streaming.
Aunque creo que la tendencia general a lo largo del tiempo es que los operadores de bajo costo ofrecerán tomas de corriente y Wi-Fi, encuentro interesante la opción de ofrecer refrescos gratuitos. ¿Creen que esto será una pequeña cosa que pueden hacer para apaciguar a los pasajeros, y si es así, realmente creen que les dará negocios adicionales?
La realidad es que en el futuro, Sun Country ya no necesita volantes leales. Anteriormente tenían su base en Minneapolis y casi todos los vuelos eran a través de su centro de operaciones. En el futuro, operarán muchos más vuelos punto a punto, por lo que en muchos casos solo perseguirán a las personas que buscan las tarifas más bajas.
Tengo curiosidad por ver cómo se desarrolla el nuevo plan de negocios de Sun Country.
Mientras tanto, es triste despedirse de la que fue una de las mejores aerolíneas de los Estados Unidos en términos de experiencia de pasajeros.
¿Qué opina de los planes de actualización de cabina de Sun Country?
(imagen Destacada cortesía de Cory W. Watts)