Laura Pennington entrena en San Francisco CrossFit.
Yasmen Mehta (izquierda), una entrenadora de CrossFit, instruye a Chloe Le de San Francisco mientras usa una pesa rusa.
Laura Pennington de San Francisco usa una pesa rusa en San Francisco CrossFit. El negocio comenzó en el estacionamiento del Sótano Deportivo en el Presidio.
Yasmen Mehta, un entrenador de CrossFit, habla sobre el Entrenamiento del Día, o WOD, en San Francisco CrossFit.
Shannon King (izquierda) usa una pesa rusa en una clase en San Francisco CrossFit. El gimnasio ayudó a popularizar el CrossFit e inspiró a muchos otros negocios de fitness del Área de la Bahía.
Cuando Kelly y Juliet Starrett, cofundadoras de San Francisco CrossFit, reabrieron su gimnasio al aire libre este verano, tuvieron que adaptar los apretones de manos que generalmente comienzan cada clase para la pandemia. Los apretones de manos eran verboten, por supuesto, pero los miembros del primer gimnasio de CrossFit de la ciudad, uno de las primeras dos docenas en todo el mundo, tocaban los codos o saludaban antes de que comenzara el entrenamiento, un pequeño gesto que hablaba de una cultura más amplia de inclusión y comunidad.
Antes de que las personas comenzaran a ponerse en cuclillas o a correr, el ritual era una forma de obligarlas a verse. «La gente está buscando razones para pertenecer unos a otros, pero necesitan un catalizador para eso», dijo Kelly Starrett. «Nuestro gimnasio nos dio la oportunidad de hacerlo.»
Pero los desafíos de operar en 2020 — los ajustes y comienzos de la reapertura, los estrictos límites de capacidad, la dramática caída de los ingresos cuando la gente salía del gimnasio o de la ciudad-resultaron demasiado para la pareja y su negocio. El Domingo, Nov. 15, el gimnasio celebrará su WOD final, o entrenamiento del día, y luego cerrará permanentemente.
Antes de que CrossFit fuera un nombre familiar y los Juegos de CrossFit se transmitieran en CBS, Kelly y Juliet Starrett comenzaron a hacer peso muerto, burpees y propulsores en su patio trasero del distrito de Richmond. Ambos son antiguos remeros competitivos de aguas bravas (Juliet fue dos veces campeona del mundo), y Kelly, una fisioterapeuta, estaba interesada en recrear el entorno de entrenamiento y entrenamiento que había experimentado como atleta.
Lisa Khouri (al frente) de San Francisco usa una máquina de remo durante una clase de CrossFit en San Francisco con el entrenador Yasmen Mehta. El famoso gimnasio cerrará el domingo.
Pronto unos pocos vecinos y amigos se habían unido, y los entrenamientos de las 5:30 a.m. estaban atrayendo una atención no deseada. Cuando un tipo les gritó desde la ventana de un edificio adyacente para que se callaran, usando una obscenidad, decidieron que era hora de mudarse.
Kelly Starrett era gerente en el Sótano Deportivo Presidio, y a finales de 2005, los propietarios acordaron dejarlo usar su estacionamiento. Durante sus primeros siete años, el pionero gimnasio de CrossFit de San Francisco fue esencialmente un contenedor de envío, algunas marquesinas y un inodoro portátil sobre el asfalto.
Pero para los primeros usuarios, ofrecía algo nuevo.
«Si querías hacer ejercicio además de andar en bicicleta o hacer un deporte al aire libre, era Fitness 24 Horas, Club Uno, Equinox, los gimnasios de renombre», dijo Juliet Starrett. «Pero el fitness boutique no existía. Todo el mundo da por sentado que en cada esquina hay un campamento de entrenamiento de Barry y un ciclo de alma … pero no existía.»
Hacer ejercicio en el estacionamiento, dice, se sentía como parte de un fenómeno emergente. El CrossFit ofrecía una nueva forma de ver el fitness centrada en el movimiento funcional, las clases en grupo y los entrenamientos de alta intensidad, pero también se sentía como unirse a un movimiento cultural, uno que decía que tu gimnasio es tu comunidad.
Mason Tuller levanta pesas mientras hace ejercicio en el San Francisco CrossFit. San Francisco se está moviendo para restringir la capacidad interior de los gimnasios de nuevo.
Diane Fu era una profesional de fitness que comenzó a tomar clases en el estacionamiento, luego entrenó en un año. «Me sentí como en casa», dice. «He estado en el gimnasio durante 13 o 14 años, y he hecho mis mejores amigos. He viajado con esta gente, he estado en sus bodas.»
«Sin intentarlo de verdad, creamos una mega iglesia en San Francisco CrossFit», dijo Juliet Starrett. «Mucha gente no va a la iglesia. Las personas necesitan un lugar real donde vivir para hacer conexiones y conocer a sus cónyuges y crear una comunidad. Eso es lo que San Francisco CrossFit ha sido para ellos. El lado de fitness es un espectáculo secundario.»
Pero el fitness también fue un atractivo poderoso. El gimnasio se ha convertido en un destino para atletas profesionales y aficionados serios, y un hogar para el entrenamiento especializado dedicado a los deportes de resistencia, levantamiento olímpico y fitness adaptativo. En cualquier día, dijo Kelly Starrett, es posible que un jugador de la NFL venga a terapia física o que un ex luchador de UFC, Georges St-Pierre, entrene junto a una madre de San Francisco.
A medida que la fama del gimnasio creció, también lo hizo la de la pareja. Kelly Starrett se convirtió en una estrella del mundo del entrenamiento CrossFit y una evangelista de la movilidad, publicando el best-seller del New York Times «Becoming a Softle Leopard» y apareciendo en «60 Minutes.»Con Juliet, creó el servicio de entrenamiento virtual the Ready State, trabajando con ramas de las fuerzas armadas, franquicias deportivas profesionales y atletas olímpicos.
«Es más que una celebridad, es un icono», dice TJ Belger, propietario de los gimnasios de TJ en el condado de Marin. Cuando los atletas de hoy usan pelotas de lacrosse como parte de su rutina diaria de recuperación, eso vino de Kelly Starrett, dijo.
Kelly Starrett animó a los entrenadores que gravitaban a su alrededor a ir por el agujero del conejo de sus intereses personales y construir sus propios negocios. Lo que Belger describió como el «vórtice» de Kelly Starrett produjo entrenadores como Adrian Bozman y Fu, que han alcanzado su propio estatus de celebridad física.
» Nos referimos a nuestro gimnasio como un hospital de enseñanza donde la gente viene y aprende», dijo Kelly Starrett, quien enseñó clínicas de entrenamiento y una clase gratuita para entrenadores.
Nate Helming se unió a San Francisco CrossFit a regañadientes en 2010 como triatleta lesionado, » intimidado por estas personas muy grandes que levantan pesas de formas extrañas afuera.»Pero la terapia física no funcionaba, y alguien sugirió que buscara a Kelly Starrett: «Hay un loco tatuado que creemos que es un fisioterapeuta que puede ayudarte.
» Cambió todo para mí.»
Helming impartió una clase para atletas de resistencia en el gimnasio y fundó the Run Experience, un programa de entrenamiento en línea para corredores con medio millón de suscriptores de YouTube. Ve su éxito vinculado estrechamente al gimnasio, llamándolo «tirachinas (para) mi carrera de entrenador».»
Una máscara cuelga de un puntal. San Francisco CrossFit ha trasladado las clases al exterior, pero eso no ha sido suficiente para salvar el negocio.
Juliet Starrett dijo que alrededor de 20 gimnasios y empresas de entrenamiento del Área de la Bahía tienen sus raíces en el CrossFit de San Francisco. Fu creó Fu Barbell, dedicado a hacer el levantamiento de pesas olímpico más accesible. Antes de la pandemia, daba todas sus clases en el espacio de 5.500 pies cuadrados del Presidio.
Pero 2020 ha sido cruel para las pequeñas empresas y quizás para los gimnasios especialmente. Antes de la pandemia, San Francisco CrossFit tenía 325 miembros y más clientes de entrenamiento privado. En los 90 días previos al refugio en el lugar el 17 de marzo, 700 visitantes entraron por las puertas.
» El éxito de nuestro negocio dependía del volumen», dijo Juliet Starrett.
Los últimos ocho meses, dijeron los Starretts, han sido una montaña rusa a través de órdenes de salud en constante cambio. Han hecho clases de zoom y prestado equipo para que los miembros lo usen en casa. Han reducido la capacidad y han trasladado a todos afuera, de vuelta al asfalto.
La membresía se redujo alrededor del 70%, y han estado perdiendo dinero todos los días. Operar un gimnasio de ladrillo y mortero en uno de los mercados inmobiliarios más caros del país con algunas de las restricciones más duras del coronavirus dejó de tener sentido.
«Si la ciudad de San Francisco dijera,’ Pase lo que pase, para enero. 1, salvo una oleada gigante, vas a estar abierto al 50%,’ podríamos haber hecho algunos números, tal vez haber hecho algo de planificación avanzada, tal vez decidido si podíamos hacerlo», dijo Juliet Starrett.
Pero la incertidumbre ha sido aplastante.
«Ciertamente no culpamos a San Francisco por el cierre de nuestro gimnasio», dijo Kelly Starrett, pero sintió que no tenía que llegar a esto. «Este es el costo de las decisiones que tomamos como comunidad, como cultura y como sociedad. … Lo que Julie y yo sentimos es que estamos más allá de la ira. Nos sentimos perdidos.»
Sin el coronavirus, Belger dijo que el CrossFit de San Francisco habría durado para siempre. «Se necesitaría una pandemia mundial para acabar con esta cosa», dice. «Imagínese si el Yankee Stadium dejara de existir de la noche a la mañana. … No son los Marlins de Florida; no es un equipo de expansión.»
Hay un mapa del mundo en la pared de San Francisco CrossFit, cubierto de alfileres donde los visitantes han marcado sus lugares de origen en todo el mundo. Con la excepción de algunos espacios en blanco en países como Corea del Norte, está lleno, una representación visual de la comunidad que los Starretts han creado sobre barras y esteras.
Si el gimnasio cerrara fuera de la pandemia, habrían organizado una gran fiesta con un camión de tacos y música. Probablemente 500 personas habrían venido a partir el pan y recordar, reflexionó Kelly Starrett.
«Sería mucho más fácil si pudiéramos procesar», dijo, » si tuviéramos un cierre.»
Sarah Feldberg es editora del Escritorio de Cultura del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @sarahfeldberg
