The 1942 Dieppe Raid

Introducción

La incursión en Dieppe, Francia, el 19 de agosto de 1942, fue un momento crucial en la Segunda Guerra Mundial. Con prácticamente toda la Europa continental bajo ocupación alemana, las fuerzas aliadas se enfrentaron a un enemigo bien atrincherado. Hubo que encontrar algún método para establecer un punto de apoyo en el continente, y la incursión en Dieppe ofreció lecciones invaluables para la exitosa invasión del Día D en 1944, salvando innumerables vidas en esa trascendental ofensiva.

Los canadienses constituyeron la gran mayoría de los atacantes en la incursión. Casi 5.000 de los 6.100 soldados eran canadienses. Las tropas restantes consistían en aproximadamente 1.000 Comandos británicos y 50 Rangers estadounidenses. El ataque fue apoyado por ocho destructores aliados y 74 escuadrones aéreos aliados, ocho pertenecientes a la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). El General de División J. H. Roberts, Comandante de la 2. ª División Canadiense, fue Comandante de la Fuerza Militar, con el Capitán J. Hughes-Hallett, de la Royal Navy (RN) como Comandante de la Fuerza Naval y el Vice-Mariscal Aéreo T. L. Leigh-Mallory como Comandante de la Fuerza Aérea.

Aunque se aprendieron lecciones extremadamente valiosas en la incursión en Dieppe, se pagó un alto precio. De los 4.963 canadienses que se embarcaron para la operación, solo 2.210 regresaron a Inglaterra, y muchos de ellos resultaron heridos. Hubo 3.367 bajas, incluidos 1.946 prisioneros de guerra; 916 canadienses perdieron la vida.

Buscando soluciones

La situación de los Aliados en la primavera de 1942 era sombría. Los alemanes habían penetrado profundamente en Rusia, el Octavo Ejército Británico en el norte de África se había visto obligado a regresar a Egipto y, en Europa Occidental, las fuerzas aliadas habían sido empujadas a través del Canal de la Mancha hacia Gran Bretaña.

En este punto, las fuerzas aliadas no eran lo suficientemente fuertes para montar la «Operación Overlord», la invasión a gran escala de Europa Occidental. En su lugar, los aliados decidieron montar una incursión importante en el puerto francés de Dieppe. Fue diseñado para probar nuevos equipos y obtener la experiencia y el conocimiento necesarios para planificar un gran asalto anfibio que un día sería necesario para derrotar a Alemania. Además, después de años de entrenamiento en Gran Bretaña, algunos políticos y generales canadienses estaban ansiosos por que las tropas canadienses experimentaran la batalla.

Para lograr estos objetivos, se hicieron planes para una incursión a gran escala que tendría lugar en julio de 1942, llamada «Operación Rutter».»Los canadienses proporcionarían la fuerza de asalto principal y, para el 20 de mayo, las tropas de la 2ª División de Infantería Canadiense estaban en la Isla de Wight, en el Canal de la Mancha, entrenando intensamente en operaciones anfibias. Sin embargo, el mal tiempo en julio les impidió lanzar la Operación Rutter. Muchos de los que participaron en la planificación querían abandonar la redada. A pesar del debate, la operación fue revivida y se le dio el nuevo nombre en clave «Jubilee.»El puerto de Dieppe, en la costa francesa, seguía siendo el objetivo.

La Incursión en Dieppe tuvo lugar en la mañana del 19 de agosto de 1942. Las fuerzas atacaron en cinco puntos diferentes en un frente de aproximadamente 16 kilómetros de largo. Cuatro ataques simultáneos de flanco iban a entrar justo antes del amanecer, seguidos media hora más tarde por el ataque principal en la propia ciudad de Dieppe. Los canadienses fueron la fuerza para el ataque frontal en Dieppe, y también entraron en los huecos en los acantilados de Pourville, a cuatro kilómetros al oeste, y en Puys al este. Se asignaron comandos británicos para destruir las baterías costeras en Berneval, en el flanco oriental, y en Varengeville, en el oeste.

El Flanco Oriental

A medida que la fuerza de asalto se acercaba a la costa de Francia en las primeras horas del 19 de agosto, la nave de desembarco del sector oriental se encontró inesperadamente con un pequeño convoy alemán. Hubo una fuerte y violenta lucha marítima, y ese ruido alertó a las defensas costeras alemanas, particularmente en Berneval y Puys. Con los alemanes listos para sus defensas, el elemento sorpresa se perdió. Las naves que llevaban el Comando No. 3 se dispersaron, y la mayor parte de la unidad nunca llegó a la costa. Los que lo hicieron se sintieron abrumados rápidamente. Un pequeño grupo de 20 comandos logró llegar a menos de 180 metros de la batería alemana. Su preciso francotirador impidió que los cañones alemanes dispararan contra los barcos de asalto durante dos horas y media vitales antes de que fueran evacuados de forma segura.

En Puys, el Regimiento Real de Canadá también sufrió dificultades inesperadas. La playa era extremadamente estrecha, y estaba comandada por altos acantilados donde los soldados alemanes estaban estratégicamente ubicados. Para tener éxito, los atacantes necesitaban sorpresa y oscuridad; no obtuvieron ninguna de las dos. El desembarco naval se retrasó, y cuando el Regimiento Real de Canadá saltó a tierra en la luz del amanecer, se encontraron con el violento fuego de ametralladoras de los soldados alemanes completamente alertados. Solo unos pocos hombres pudieron superar el malecón fuertemente cableado en la cabecera de la playa; los que lo hicieron no pudieron regresar. El resto de las tropas, junto con tres pelotones de refuerzos del Black Watch (Regimiento Real de las Tierras Altas) de Canadá, fueron inmovilizados en la playa por fuego de mortero y ametralladoras, y más tarde se vieron obligados a rendirse. Fue imposible evacuarlos debido al incendio alemán. De los que aterrizaron, 200 murieron y 20 murieron más tarde a causa de sus heridas; el resto fue hecho prisionero. Fue el mayor número de víctimas sufridas por un batallón canadiense en un solo día durante toda la guerra. Además, el fracaso en despejar el cabo oriental permitió a los alemanes defender las playas de Dieppe con poder de fuego de ambos lados, y anular el ataque frontal principal.

El Flanco Occidental

Las fuerzas en el sector occidental atacaron con cierto grado de sorpresa. En contraste con la desgracia que encontraron los Comandos No.3 en el flanco este, el No. La operación de comando 4 fue completamente exitosa. Las unidades aterrizaron según lo planeado y destruyeron con éxito los cañones de la batería cerca de Varengeville, y luego se retiraron de forma segura.

En Pourville los canadienses sorprendieron al enemigo. La oposición inicial fue ligera, ya que el Regimiento de Saskatchewan del Sur y los propios Cameron Highlanders de Canadá asaltaron las playas. La resistencia se intensificó cuando los Saskatchewans, apoyados por los camerones, cruzaron el río Scie. Después de intensos combates, fueron detenidos muy cerca de la ciudad de Dieppe. La fuerza principal de los Camerones, mientras tanto, avanzó hacia su objetivo, un campo de aviación interior, y avanzó tres kilómetros antes de que se vieran obligados a detenerse también. Ambos regimientos intentaron retirarse.

El Regimiento de Saskatchewan del Sur y los Queen’s Own Cameron Highlanders de Canadá sufrieron grandes pérdidas durante la retirada. El enemigo disparó ferozmente sobre la playa desde posiciones dominantes al este de Pourville, y también desde las tierras altas hacia el oeste. La nave de desembarco, sin embargo, entró a través de la tormenta de fuego con valentía abnegada y, apoyada por una valiente retaguardia, la mayoría de ambas unidades se reembarcaron con éxito, aunque muchos de los hombres resultaron heridos. La retaguardia no pudo ser evacuada. Se rindieron después de que se quedaron sin municiones y fue imposible una mayor evacuación.

El Ataque Principal

El ataque principal se realizó a través de la playa de guijarros frente a Dieppe. Estaba previsto que tuviera lugar media hora más tarde que el asalto a sus flancos. Las tropas alemanas, escondidas en posiciones en lo alto de un acantilado y en edificios con vistas al paseo marítimo, estaban bien preparadas para los canadienses. Cuando los hombres del Regimiento escocés de Essex asaltaron la sección oriental abierta, el enemigo barrió la playa con fuego de ametralladora. Todos los intentos de romper el dique fueron repelidos con terribles bajas. Cuando un pequeño pelotón se las arregló para infiltrarse en la ciudad, se envió un mensaje al Cuartel General en alta mar que, engañosamente, llevó al general Roberts a creer que los escoceses de Essex se habían establecido en la ciudad. Para apoyarlos, el batallón de reserva Les Fusiliers Mont-Royal fue enviado. Al igual que sus compañeros que habían aterrizado antes, se encontraron inmovilizados en la playa y expuestos al intenso fuego enemigo.

La Infantería Ligera Royal Hamilton aterrizó en el extremo oeste del paseo marítimo frente a un gran casino aislado. Pudieron despejar este edificio fuerte y los fortines cercanos y entrar en la ciudad. Algunos hombres del batallón cruzaron el bulevar barrido por balas y se trasladaron a la ciudad, donde participaron en feroces combates callejeros.

El Regimiento de Calgary también encontró obstáculos inesperados. Aunque se suponía que aterrizarían inmediatamente después de un intenso bombardeo aéreo y naval, fueron puestos en tierra de diez a quince minutos de retraso. Esto dejó a la infantería sin apoyo durante los primeros minutos críticos del ataque. Luego, cuando los tanques llegaron a tierra, se encontraron con un infierno de fuego y se detuvieron. Fueron detenidos no solo por las armas enemigas, sino también por la playa de guijarros y un malecón. Los tanques que lograron superar el dique encontraron su camino bloqueado por obstáculos de hormigón que sellaron las calles estrechas. Sin embargo, los tanques inmovilizados continuaron luchando, apoyando a la infantería y contribuyendo en gran medida a la retirada de muchos de los soldados. Las tripulaciones de tanques se convirtieron en prisioneros de guerra o murieron en batalla.

Las últimas tropas en aterrizar eran parte del Comando «A» de la Marina Real, que compartía el terrible destino de los canadienses. Sufrieron grandes pérdidas sin poder cumplir su misión.

La incursión también produjo una tremenda batalla aérea. Mientras que las fuerzas aéreas aliadas fueron capaces de proporcionar protección a los barcos frente a Dieppe de la Luftwaffe (la fuerza aérea alemana), el costo fue alto. La Real Fuerza Aérea perdió 106 aviones, el total más alto de un solo día de la guerra. La Real Fuerza Aérea Canadiense perdió 13 aviones.

Lecciones aprendidas

A primera hora de la tarde, el 19 de agosto de 1942, la Operación Jubileo había terminado. El debate sobre el mérito de la redada continúa hasta el día de hoy. Algunos creen que fue una matanza inútil, otros sostienen que fue necesaria para el éxito de la invasión del continente dos años después, el Día D. Sin lugar a dudas, la Incursión en Dieppe fue estudiada cuidadosamente en la planificación de ataques posteriores contra la costa de Francia controlada por el enemigo. Hubo mejoras en la técnica, el apoyo de fuego y las tácticas, lo que redujo las bajas del Día D a un mínimo inesperado. Las lecciones aprendidas en Dieppe fueron fundamentales para salvar innumerables vidas el 6 de junio de 1944.

Destinatarios de la Cruz Victoria

Mientras que los actos individuales de coraje ocurren con frecuencia durante la guerra, solo se ven y registran unos pocos. Se destacan como ejemplos para que todos los admiren y respeten.

Dos canadienses recibieron la Cruz Victoria, la condecoración militar más alta de la Commonwealth Británica por su valentía, por sus acciones durante la Incursión en Dieppe:

Charles Cecil Ingersoll Merritt

Tras el desembarco en Pourville, el Regimiento de Saskatchewan del Sur se dirigió hacia la ciudad de Dieppe. Mientras luchaban por cruzar el puente sobre el río Scie, el teniente Coronel Cecil Merritt se adelantó y se hizo cargo él mismo. Caminando tranquilamente hacia la tormenta de fuego en el puente, llevó a una fiesta tras otra por la fuerza de su ejemplo. Otros hombres vadearon o nadaron el río. A pesar de sus valientes esfuerzos, el avance se detuvo y se vieron obligados a retirarse. De nuevo, el Teniente Coronel Merritt mostró un valor excepcional. Aunque dos veces herido, comandó una vigorosa acción de retaguardia que permitió a la mayoría de las unidades volver a embarcar con éxito. La retaguardia en sí no pudo ser rescatada, y el Teniente Coronel Merritt y sus hombres se convirtieron en prisioneros de guerra.

John Weir Foote

El Reverendo John W. Foote fue el primer miembro de los Servicios de Capellanes canadienses en recibir la Cruz Victoria. Con calma, durante ocho horas de dura batalla, el Reverendo Foote, Capellán de la Infantería Ligera Royal Hamilton, se expuso continuamente a un fuego muy intenso para ayudar a trasladar a los heridos a un puesto de socorro, salvando muchas vidas a través de sus valientes esfuerzos. Luego, al final de esta prueba, saltó de la nave de desembarco que lo habría llevado a un lugar seguro. Caminó valientemente hacia las posiciones alemanas para ser tomado prisionero, para poder ministrar a sus compatriotas canadienses que ahora eran prisioneros de guerra.

Recordamos

El Cementerio de Guerra Canadiense de Dieppe se encuentra aproximadamente a cinco kilómetros al sur de Dieppe, en la ciudad de Hautôt-sur-Mer. El cementerio de la ladera es único en el sentido de que sus lápidas se han colocado espalda con espalda en largas filas dobles. Los alemanes enterraron a estos muertos de guerra, de la misma manera que enterraron a los suyos. Después de liberar la región, los Aliados decidieron no perturbar las tumbas. Hoy en día, el cementerio es mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth.

De los 944 miembros de las Fuerzas Armadas Británicas y Aliadas enterrados en Dieppe, 707 son canadienses, la mayoría de las víctimas de la incursión en Dieppe. Algunos de los asaltantes heridos capturados murieron en el hospital de Rouen, a 58 kilómetros de distancia, y 37 están enterrados en esa ciudad. Las víctimas de la incursión que más tarde murieron en Gran Bretaña están enterradas principalmente en el Cementerio Militar de Brookwood en Surrey, Inglaterra.

El cementerio también contiene los restos de una mujer, Mary Janet Climpson, Oficial del Servicio Auxiliar del Ejército de Salvación Británico, que fue asesinada dos años antes en mayo de 1940.

Los canadienses «desaparecidos en acción» en la operación de Dieppe son conmemorados en dos monumentos en Inglaterra: miembros del Ejército en el Brookwood Memorial y miembros de la RCAF en el Runnymede Memorial.

Los monumentos del Regimiento erigidos por los sobrevivientes y sus camaradas se encuentran hoy en todos los lugares de desembarco. En las playas de Dieppe, Puys y Pourville, los monumentos conmemorativos rinden homenaje a los miembros del Regimiento Escocés de Essex, el Regimiento Real de Canadá, la Infantería Ligera Real de Hamilton, Les Fusiliers Mont-Royal, el Regimiento de Calgary, el Regimiento de Saskatchewan del Sur y los Queen’s Own Cameron Highlanders de Canadá, que dieron sus vidas en la incursión.

Después de la guerra, la ciudad de Dieppe creó un pequeño parque en el extremo occidental de la explanada, donde tiene un monumento propio. Situado en el centro de la Plaza de Canadá, el Monumento de Dieppe-Canadá es un testimonio de la larga y cálida asociación entre los canadienses y la gente de la región, los Normandos, que ha existido desde que Samuel de Champlain navegó para fundar la Nueva Francia. Los nombres de personas y eventos que han unido a Canadá y Normandía a lo largo de los siglos se han registrado en el monumento. En la pared de detrás hay una placa que conmemora la incursión en Dieppe:

El 19 de agosto de 1942
en las playas de Dieppe
nuestros primos canadienses
marcaron con su sangre
el camino hacia nuestra liberación final
prediciendo así su regreso victorioso
el 1 de septiembre de 1944. (traducción)

Víctimas

Otras Fuerzas

además De la 4,963 soldados Canadienses de tomar parte en el ataque, había 1,075 las tropas Británicas (52 muertes), 50 de la 1º de los estados UNIDOS Batallón Ranger (una muerte) y 20 de la Nº 10 (Entre los Aliados) Commando.

El apoyo aéreo y marítimo fue proporcionado principalmente por las fuerzas británicas. Sus bajas fueron: Royal Navy – 75 muertos o muertos a causa de heridas y 269 desaparecidos o prisioneros, y Royal Air Force—62 muertos.

Recordando su Sacrificio

Los canadienses que lucharon en la Incursión en Dieppe lograron y sacrificaron mucho en sus esfuerzos para ayudar a traer la paz y la libertad a los pueblos de Europa. Su tarea era difícil y costosa, pero su esfuerzo no fue en vano. Estos combatientes estaban entre los más de un millón de hombres y mujeres que sirvieron en las Fuerzas Armadas de Canadá durante la Segunda Guerra Mundial. Más de 42.000 Canadienses dieron sus vidas en la guerra. El Canadá y el mundo reconocen los sacrificios y logros de todos los canadienses, como los que lucharon en el Ataque a Dieppe, que lograron tanto y dejaron un legado duradero de paz.

Mapa de Dieppe

Mapa que muestra las unidades que desembarcaron en la Francia ocupada durante la Incursión de Dieppe del 19 de agosto de 1942. El Regimiento de Saskatchewan del Sur y los Queen’s Own Cameron Highlanders desembarcaron en» Green Beach » en Pourville. El Regimiento Real de Canadá y el Black Watch (Regimiento Real de las Tierras Altas) desembarcaron en «Blue Beach» en Puys. El Royal Hamilton Light Infantry, Essex Scottish, Fusileros Mont-Royal, Royal Marine «A» Commando, 14º Regimiento de Tanques del Ejército Canadiense (Regimiento de Calgary), Calgary Highlanders y el Regimiento Escocés de Toronto desembarcaron en «Red Beach» y «White Beach» en Dieppe.