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El estrés está integrado en Nuestra Sociedad
El estrés a menudo se pasa por alto como un determinante social de la salud. Nuestras situaciones sociales tienen un impacto directo en la cantidad de estrés que soportamos, lo que, a su vez, tendrá una influencia inequívoca en nuestra salud. Comprender las diferentes formas de estrés es un paso importante para aprender a evitar sus efectos negativos en la salud.
El estrés es algo que hemos llegado a aceptar como parte de la vida adulta diaria. La frustración del tráfico en las horas punta, los plazos en el trabajo y la espera en largas filas en el supermercado ahora son formas de estrés esperadas y casi aceptadas. Si bien sería ideal eliminar el estrés, hacemos lo que podemos para manejarlo.
Desafortunadamente, el estrés crónico tiene un efecto negativo en la salud general, lo que resulta en una mayor incidencia de enfermedades como presión arterial alta, obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas e incluso cáncer.
Identificar diferentes formas de Estrés
- Estrés positivo: Este tipo de estrés implica un evento breve y relativamente menor, como tomar una prueba o conocer gente nueva. En el contexto de un entorno saludable y estable, estas situaciones brindan la oportunidad de desarrollar respuestas saludables a las reacciones adversas.
- Estrés tolerable: El estrés tolerable presenta una mayor magnitud de adversidad o amenaza. Los ejemplos incluyen la enfermedad o muerte de un miembro de la familia, el divorcio o un desastre natural. Los efectos dañinos del estrés tolerable se pueden mitigar a través de relaciones de apoyo que afectan positivamente las capacidades de afrontamiento.
- Estrés tóxico: Esta es la forma de estrés más debilitante, que se desarrolla con una exposición fuerte, frecuente o prolongada a cosas como el abandono, el abuso y la violencia, sin el amortiguador de un entorno de apoyo. Con el estrés tóxico, los efectos perjudiciales se ven agravados por la pérdida de control percibida, que puede amplificarse viviendo en un entorno de pobreza o desigualdad social.
Los niños son los Más Afectados por el estrés tóxico
Mientras que el estrés positivo y tolerable se maneja fácilmente con una base familiar sólida, el estrés tóxico puede tener efectos catastróficos en el desarrollo de un niño, incluida su salud física y mental. En las etapas fetal, infantil e incluso de la primera infancia, sus cerebros en desarrollo son especialmente susceptibles a las influencias biológicas relacionadas con el estrés. El estrés experimentado por una futura madre se transfiere directamente al hijo que lleva.
Los niveles elevados de hormonas del estrés interrumpen la formación de la arquitectura del cerebro, afectando principalmente las siguientes áreas:
- Amígdala (emoción, control del estado de ánimo, ansiedad y miedo)
- Hipocampo (memoria a largo plazo, navegación espacial)
- Corteza prefrontal (función ejecutiva, toma de decisiones, moderación del comportamiento social)
Los más pequeños son los Más vulnerables
Además, parece haber un efecto a largo plazo: la exposición a las hormonas del estrés en el útero continúa afectando a los niños mucho después de su nacimiento, ya sea que los niveles de estrés disminuyan o no durante la infancia. Esto es particularmente trágico porque los niños que comienzan su vida en estas condiciones se encuentran en una desventaja inmediata y perpetua. Estas cargas innatas a menudo resultan excepcionalmente difíciles de superar, especialmente en una sociedad que continuamente no promueve la igualdad.
Mientras se exploran las infinitas formas en que el estrés tóxico puede afectar la vida, la naturaleza monumental y potencialmente devastadora del problema se hace evidente. Los niños siguen siendo víctimas de la relación cíclica entre el estrés tóxico y los problemas de toda la vida con el comportamiento, el desarrollo y la salud. Esto afecta su rendimiento académico y podría determinar si la vida los lleva por un camino de logro y empleo remunerado o a una vida de pobreza y/o delincuencia.
El Ciclo continúa
Los adultos que han sufrido experiencias adversas en la infancia tienen más probabilidades de abusar del tabaco, las drogas y el alcohol, y de disfrutar del juego, la promiscuidad y otros comportamientos de salud riesgosos. Estas acciones a menudo conducen a la delincuencia violenta, el encarcelamiento, el desempleo, la pobreza, el embarazo adolescente y la paternidad y maternidad sin pareja. En consecuencia, las personas de alto riesgo que probablemente se conviertan en padres tienen menos probabilidades de proporcionar el entorno estable necesario para proteger a sus propios hijos de la misma suerte. Según lo declarado por la Academia Americana de Pediatría,
«Este ciclo intergeneracional de adversidad significativa, con su repetición predecible de logros educativos limitados y mala salud, está mediado, al menos en parte, por las desigualdades sociales y las redes sociales perturbadas que contribuyen a la fragilidad de las familias y a las dificultades de los padres.»
Continuar ignorando los efectos del estrés crónico resultará en un enigma de «pagar ahora o pagar después», un ciclo interminable de mala salud, falta de educación, crimen y pobreza que le cuesta miles de millones a nuestra nación.
Aunque no nos librará completamente de todas nuestras dolencias, nos corresponde cambiar el enfoque de la atención médica preventiva del consultorio del médico a la comunidad. Si no tomamos la decisión necesaria para centrar nuestro tiempo y recursos en el cambio social, nuestra sociedad está eligiendo deliberadamente «pagar más tarde», colocando curitas de miles de millones de dólares en problemas que nunca desaparecerán.