The Irish Civil War-A brief overview

John Dorney expone la necesidad de conocer los hechos sobre la Guerra Civil irlandesa de 1922-23. Para artículos más detallados, véase The Irish Story, Civil War archive.

La Guerra Civil irlandesa fue un conflicto entre nacionalistas irlandeses en 1922-23 sobre si aceptar o no el Tratado Anglo-irlandés.

El Tratado surgió como resultado de la agitación política y la guerra de guerrillas del movimiento republicano irlandés, organizado respectivamente en el Sinn Fein y el Ejército Republicano Irlandés entre 1918 y 1921.

En 1918, el Sinn Fein ganó unas elecciones generales sobre la base de que se retiraría del parlamento británico, declararía una República Irlandesa y se separaría del Imperio Británico, rechazando las ofertas anteriores de Autonomía o autogobierno limitado para Irlanda. Durante los tres años siguientes, pero especialmente desde mediados de 1920 hasta el verano de 1921, tanto la insurgencia del IRA como la represión británica, en lo que ahora se llama la Guerra de la Independencia, produjeron alrededor de 2.000 muertes en Irlanda.

El Tratado

En julio de 1921, se acordó una tregua entre las fuerzas republicanas británicas e irlandesas, se abrieron negociaciones y terminaron en la firma del Tratado el 6 de diciembre de 1921. El Tratado dio a los 26 condados del sur de Irlanda, ahora el Estado Libre Irlandés, un grado considerable de independencia, lo mismo dentro de la commonwealth británica que Australia y Canadá. La guarnición militar británica debía retirarse y la policía de la RIC se disolvió.

Sin embargo, el asentamiento disolvió la República declarada en 1918 y se comprometió a los miembros irlandeses del parlamento a jurar lealtad al monarca británico. Los británicos retuvieron tres bases navales a lo largo de la costa irlandesa en Cobh, Bearhaven y Lough Swilly. También confirmó la partición de Irlanda entre el Norte y el Sur, que ya había sido instituida bajo la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920.

Por todas estas razones, el Tratado fue visto como un paso atrás por muchos republicanos y nacionalistas irlandeses. Fue aprobado por poco por el Dail o parlamento republicano en enero de 1922, pero el Presidente de la República, Eamon de Valera y dos de sus ministros dimitieron en protesta. Habiendo declinado participar en las negociaciones del Tratado, de Valera promovió una revisión por la que Irlanda tendría una «asociación externa» con la Commonwealth Británica. Los que habían firmado el Tratado, encabezados por Michael Collins y Arthur Griffith, formaron un Gobierno Provisional para supervisar la entrega del poder de los británicos al nuevo estado irlandés.

Sin embargo, lo que provocó la guerra civil fue la división en las filas del IRA. A partir de febrero de 1922, Collins comenzó a construir un nuevo Ejército Nacional a partir de unidades del IRA pro Tratado. En marzo de 1922, el IRA convocó una convención y la mayoría repudió el derecho del Dail a disolver la República. Las dos partes casi llegaron a los golpes sobre quién ocuparía Limerick. En abril, un grupo de línea dura contra el Tratado del IRA bajo Rory O’Connor ocupó los Cuatro Tribunales, el centro del sistema judicial en Dublín, desafiando al Gobierno Provisional y el Tratado. Michael Collins logró evitar el derramamiento de sangre a corto plazo organizando un pacto con Eamon de Valera para reunir al Sinn Fein y una iniciativa similar con el IRA antitrato, que propuso operaciones conjuntas contra Irlanda del Norte.

En junio de 1922, se celebraron las primeras elecciones en el Estado Libre. Justo antes de que se celebraran las elecciones, el pacto entre las partes a favor y en contra del Tratado se rompió por la inclusión del monarca británico en la constitución del Estado Libre. El Sinn Fein, partidario del Tratado de Michael Collins, ganó la mayoría de los escaños.

Estallido de guerra

Apenas diez días después, una confluencia de acontecimientos conspiró para provocar una guerra civil a partir de las tensiones sobre el Tratado. Primero, un general británico retirado, Henry Wilson, fue asesinado a tiros en Londres por dos miembros del IRA, que más tarde fueron ahorcados. Nunca se ha demostrado quién ordenó el asesinato, pero el IRA antitrato ciertamente no tuvo nada que ver con ello e incluso puede haber sido ordenado por el propio Collins en venganza por el papel de Wilson como asesor militar en Irlanda del Norte. Los británicos culparon al grupo del IRA en las Cuatro Cortes y amenazaron a Collins de que atacarían las Cuatro Cortes, utilizando a las 6.000 tropas británicas que aún estaban en Dublín, si no lo hacía. En segundo lugar, las fuerzas pro-Tratado arrestaron a un oficial del IRA anti-Tratado Leo Henderson y, en respuesta, la guarnición de los Cuatro Tribunales secuestró a un oficial del Estado Libre, JJ Ginger O’Connell.

Michael Collins y el Gobierno Provisional dieron a la guarnición de las Cuatro Cortes una última oportunidad de rendirse y devolver a O’Connell o atacarían las Cortes. El ultimátum se agotó y las tropas pro-Tratado abrieron fuego contra las Cortes con artillería prestada de los británicos el 28 de junio de 1922. Esta acción hizo que las unidades del IRA en todo el país tomaran partido y la mayoría, especialmente en el sur, se pusieron del lado de la facción anti-Tratado, ahora encabezada por Liam Lynch. Eamon de Valera se reincorporó inicialmente al IRA como voluntario ordinario, pero más tarde, en octubre de 1922, estableció un gobierno republicano clandestino para oponerse al Estado Libre.

Ambas partes desarrollaron narrativas rivales para apoyar su posición. La línea pro-Tratado o Estado Libre era que el Dail había votado por el Tratado y el pueblo había respaldado su decisión en una elección en junio de 1922. Por lo tanto, defendían la democracia, la «voluntad del pueblo» y los «derechos del pueblo» de establecer un gobierno irlandés en virtud del Tratado. Los miembros del IRA que se oponían a ellos se habían amotinado contra sus autoridades civiles y eran «amotinados» o «irregulares».

Los antitratados, o republicanos, argumentaron que el Tratado había sido impuesto por los británicos bajo amenaza de guerra, que no podía haber voto libre mientras existiera la amenaza británica de reocupación y que el Tratado no representaba la verdadera independencia irlandesa. Afirmaron que el gobierno Provisional era realmente una «junta militar» que cumplía las órdenes de Gran Bretaña.

Las fuerzas pro-Tratado tomaron Dublín después de una semana de lucha y luego procedieron a asegurar los otros pueblos y ciudades en poder de los anti-Tratados. Las fortalezas anti-Tratado en Cork y Kerry fueron tomadas por mar en una serie de desembarcos en julio y agosto de 1922, lo que significa que a finales de ese mes, parecía que las fuerzas pro-Tratado habían ganado. Los suministros británicos de vehículos blindados y artillería decidieron efectivamente la fase convencional de la guerra a su favor.

Guerra de guerrillas

Sin embargo, el IRA anti-Tratado intentó librar una campaña de guerrilla contra el Estado Libre como la que habían montado contra los británicos. En agosto de 1922, este se cobró su víctima más prominente cuando Michael Collins, jefe del Gobierno Provisional y Comandante en Jefe del Ejército Nacional, murió en una emboscada en su Cork natal. Arthur Griffith también había muerto de un derrame cerebral poco antes. WT Cosgrave se convirtió en Presidente del Gobierno Provisional y Richard Mulcahy en Comandante en Jefe del Ejército.

En el otoño de 1922, la campaña guerrillera causó graves pérdidas al Ejército Nacional y perturbó el establecimiento del nuevo gobierno. En un esfuerzo por aplastar esta campaña, el gobierno se embarcó en una política de ejecuciones de guerrilleros capturados. Los primeros fueron ejecutados en Dublín en noviembre de 1922, seguidos por el propagandista antitrato Erskine Childers.

En represalia, el IRA asesinó al TD (miembro del Parlamento) pro Tratado Sean Hales y en venganza por eso, cuatro líderes del IRA que habían ocupado las Cuatro Cortes-Rory O’Connor, Liam Mellows, Joe McKelvey y Richard Barret – fueron ejecutados sumariamente. En total, entre 77 y 81 republicanos fueron ejecutados oficialmente y entre 100 y 150 fueron asesinados o asesinados sumariamente en el campo de batalla. El peor caso de esto ocurrió en Kerry, donde, en represalia por un ataque con bomba en marzo de 1923 que mató a 5 soldados del Ejército Nacional, en una semana, 17 prisioneros murieron en tres incidentes separados después de haber sido atados a minas terrestres que luego fueron detonadas.

En la primavera de 1923, la campaña de los republicanos se había reducido principalmente a la destrucción de propiedades, como las líneas de ferrocarril y las casas de la antigua élite terrateniente. Un gran número de ellos han sido encarcelados, unos 12.000. Cuando Liam Lynch, el líder del IRA contra el Tratado, murió en acción en abril de 1923, su sucesor Frank Aiken, a instancias de los republicanos civiles bajo Eamon de Valera, llamó a un alto el fuego y luego en mayo de 1923 ordenó a sus combatientes restantes que «tiraran las armas» y regresaran a casa, poniendo fin efectivamente a la guerra. Sin embargo, no se convocó ninguna rendición y nunca se negoció un final formal de la guerra.

Aftermath

Se celebraron elecciones en agosto de 1923 en las que ganó el partido pro-Tratado, ahora organizado como Cumman na nGaedheal. Muchos candidatos republicanos, aunque se les permitió participar, aún estaban encarcelados. Alrededor de 8.000 de los aproximadamente 12.000 internos antitratos se declararon en huelga de hambre en noviembre de 1923 y tres murieron, pero los prisioneros no fueron liberados hasta mediados de 1924.

Aparte de la confrontación militar entre partidarios y contrarios al Tratado, la ausencia de un gobierno y una policía eficaces durante toda la guerra civil vio una gran cantidad de violencia social y criminal. Tres de los ejecutados por el Estado Libre eran delincuentes armados y no guerrilleros. El Ejército también se utilizó para dispersar los piquetes de una huelga de los trabajadores postales en septiembre de 1922 y a principios de 1923 se desplegó un Cuerpo Especial de Infantería para sofocar la agitación de la tierra y para disolver las huelgas de trabajadores agrícolas en todo el sureste. Sin embargo, después del conflicto, el Estado Libre logró establecer un cuerpo de policía desarmado, la Garda Siochana.

Después del final de la guerra en marzo de 1924, varios oficiales superiores del Ejército Nacional amenazaron con un motín en protesta contra la desmovilización del ejército y la falta de progreso hacia una Irlanda unida.

La guerra dejó a los partidos nacionalistas irlandeses muy polarizados y amargados. La lista total de víctimas aún no se ha determinado definitivamente, pero parece ser de entre 1.500 y 2.000 muertos y algunos miles más de heridos. Los antitratados entraron en la política como Fianna Fail en 1927 y llegaron al poder pacíficamente en 1932, a pesar de los disturbios generalizados entre el IRA y el movimiento de Camisas Azules pro Tratado. En 1939, la mayoría de lo que consideraban las características objetables del Tratado habían sido eliminadas por leyes del Parlamento. Ellos y Fine Gael (pro-Tratado) dominaron la política irlandesa durante la mayor parte del siglo XX.

Los legados de la guerra civil fueron muchos, pero entre ellos estaban; la hostilidad entre el Estado irlandés y lo que quedaba del IRA, la promulgación de una amplia legislación represiva que autorizaba el internamiento y la ejecución en circunstancias de emergencia, el despojamiento del gobierno local de gran parte de sus poderes y su centralización en Dublín.

La guerra civil fue considerada durante mucho tiempo un tema tabú en Irlanda y fue poco conmemorada o estudiada hasta hace relativamente poco.

Véase también Making Sense of the Irish Civil War.