Producido por Tom Seligson, Sara Ely Hulse y Lindsey Schwartz
Esta historia se emitió previamente en septiembre. 5, 2015. Se actualizó el 1 de julio de 2017.
«48 Hours» emitió por primera vez la historia de Paige Birgfeld en 2008. Poco después de que la joven madre de tres hijos de Colorado desapareciera, la policía descubrió que llevaba una vida secreta, una vida que pudo haber llevado a su desaparición. Hemos rastreado su historia desde entonces, y por fin, el misterio de lo que le pasó a Paige Birgfeld puede finalmente resolverse.
A nadie le encantó una reunión familiar de más de 34 años de edad, Paige Birgfeld. «Literalmente se irradia, se irradia», dijo su padre, Frank Birgfeld, » 48 Horas.»»Esos fueron los momentos más preciados que más disfruta.»Así que cuando Paige desapareció el 28 de junio de 2007, Frank y su esposa, Suzie, temieron lo peor.
» Esto es un crimen. Hay un crimen aquí», dijo Frank, que no cree que Paige se hubiera ido y dejado a sus hijos. «Al instante, supe que esto era un problema.»
Después de que Paige desapareciera, su hermano, el Dr. Craig Birgfeld, un cirujano plástico de Seattle que se especializa en la reconstrucción facial de niños, se mudó con su propia familia joven a la casa de Paige en Colorado para ayudar a cuidar de sus tres hijos.
«Callie y yo decidimos en ese momento que nuestro papel era estar ahí para los niños y tratar de cuidarlos, ser familia allí para ellos, simplemente ayudarlos», explicó.
La esposa de Craig, Callie, agregó: «Y acabo de recordar, ya sabes, a la niña, Jess, diciendo:’ ¿Sabes qué le pasó a mi madre? ¿Sabes dónde está?’Y yo estaba como,’ ¿Qué digo? Así que dije, Donde quiera que esté, quiere estar contigo ahora mismo.'»
Sus amigos y familiares dicen que Paige pasó todo su tiempo libre con sus hijos. Era madre soltera; su ex marido, Rob Dixon, vivía en Filadelfia. Después de su divorcio en 2006, Paige se había convertido en la principal cuidadora de sus tres hijos. No era un trabajo fácil, pero era el único trabajo que Paige siempre había querido.
«Creo que desde que tengo memoria, lo que quería ser era una madre y no podía esperar a ser esa madre», dijo Craig Birgfeld.
Así que cuando Paige desapareció, el sheriff del condado de Mesa, Stan Hilkey, estaba bastante convencido de que esta madre de tres hijos no se habría ido sola.
«No hay nada en nuestra investigación que nos lleve a creer que ella había abandonado su vida o abandonado a sus hijos y gone y se había ido en ese sentido», dijo.
» Mi hija, si tuviera dos piernas rotas, se arrastraría crawl se arrastraría sobre sus codos para llegar a sus hijos», dijo Craig Birgfeld, abrumado por la emoción.
Las autoridades comenzaron mirando a los más cercanos a Paige.
«Es una especie de investigación policial 101 que por lo general observará a las personas involucradas emocionalmente ex ex maridos o maridos actuales, etc.», Fiscal de Distrito del Condado de Mesa, Pete Hautzinger.
Los investigadores se enteraron rápidamente de que Paige no tenía uno, sino dos ex maridos. Su primer marido fue su novio de la secundaria, Ron Beigler.
Según el padre de Paige, Beigler fue » el primer gran galán, el primer gran amor.»Y de hecho, durante los últimos meses, los dos habían estado saliendo de nuevo.
» Estaba muy emocionada por reavivar su relación con Ron», dijo Callie Birgfeld.
Diez años después de divorciarse de su primer marido, Paige dijo que estaba enamorada de él de nuevo. El ex marido Nº 1 se convirtió en el centro de la investigación en junio de 2007, cuando se supo que estaba con Paige el día que desapareció.
La cita tuvo lugar en una parada de descanso, a medio camino entre su casa en Grand Junction y su casa, a más de cuatro horas de distancia.
«Entiendo que Paige y Ron Beigler habían planeado reunirse, hacer un picnic, pasar parte de la tarde juntos», dijo Suzie Birgfeld.
Cuando conducía de regreso a casa más tarde esa noche, alrededor de las 9 p. m., Paige llamó a Beigler desde su teléfono celular. Hablaron brevemente, y Paige le dijo que lo llamaría de nuevo más tarde.
Los registros de teléfonos celulares muestran que Paige estaba a pocos kilómetros de su casa cuando hizo esa llamada telefónica; y fue una de sus últimas.
» Nos ha ayudado a identificar a una persona de interés», dijo Hilkey.
Paige nunca volvió a llamar a Beigler esa noche, así que al día siguiente, intentó llamarla.
» Y su teléfono se volcó al mensaje de voz de inmediato, así que solo para indicar que el teléfono estaba apagado o que la batería se había caído», explicó Frank Birgfeld.
El sábado por la mañana, dos días después de ver a Paige, Beigler finalmente intentó llamarla a casa. La niñera de Paige estaba cuidando a sus tres hijos.
» En realidad llamó a la casa y se llevó a nuestra nieta, y ella fue la que le dijo que Paige no había estado en casa desde la noche del jueves», dijo Frank Birgfeld. «En ese momento las alarmas comenzaron a sonar y tocó la base con nosotros, tocó la base con la oficina del sheriff. Y las cosas empezaron a ponerse en marcha.»
Irónicamente, después de que Beigler llamó a las autoridades para denunciar la desaparición de Paige, se convirtió en una de las primeras personas a las que querían interrogar.
«Y estoy seguro de que estaba abierto y dispuesto a que lo miraran», dijo Craig Birgfeld.
Aunque Ron Beigler fue uno de los últimos en ver y hablar con Paige, los que lo conocen creen que también es uno de los últimos que querría hacerle daño.
» Nos reunimos con él recientemente, y creo que es muy devoto de Paige, y muy emocional de que ella no esté aquí», dijo Frank Birgfeld.
He hablado con él por teléfono desde que desapareció, y es obvio que está bastante angustiado y molesto porque ella no está cerca. Y sé que está destrozado por todo esto», dijo Craig Birgfeld.
Los amigos de Paige sospechaban mucho más de su segundo ex marido, Rob Dixon, el padre de sus tres hijos. Resultó que Paige tenía una historia explosiva y problemática con Dixon.
UNA MADRE DESAPARECE
Puede que no supieran exactamente por dónde empezar, pero la familia de Paige sabía que tenían que empezar en algún lugar si alguna vez iban a encontrarla.
Así que Craig y Callie Birgfeld partieron en una dirección, y Frank Birgfeld se dirigió en otra.
«Mi hija es la que falta. Así que cuando estés por ahí, mantén los ojos abiertos», dijo Frank Birgfeld a los voluntarios que se reunieron para ayudar en la búsqueda.
Mientras la familia Birgfeld buscaba a Paige, la oficina del sheriff continuó su propia investigación.
Los diputados trajeron buzos especializados para buscar en el río. Consiguieron una de sus primeras pistas importantes en el caso cuando alguien llamó al 911 después de ver un coche en llamas estacionado en un lote vacío. Resultó ser el coche de Paige, el vehículo que conducía la noche que desapareció.
A la mañana siguiente, las autoridades descubrieron que el incendio se inició desde el interior del automóvil en el lado del pasajero.
«Al menos me sugiere que esa persona es bastante inteligente y lo suficientemente inteligente como para pensar que existe una posibilidad real de que las fuerzas del orden puedan encontrar pruebas en ese automóvil que lo implicarían», comentó el Fiscal de Distrito Pete Hautzinger.
«Parece que quien esté involucrado aquí no tiene miedo de cometer un delito», dijo Frank Birgfeld. El darse cuenta de lo que eso podría significar para su hija era demasiado para soportar. «Sabes, se me ocurrió que no había llorado en mucho tiempo. He aprendido a hacer eso. Eso es.
Mientras la familia de Paige se aferraba a la esperanza de que aún estuviera viva, los investigadores centraron su atención en el segundo ex marido de Paige, Rob Dixon.
Paige conoció a Dixon en 1997. En ese entonces, parecía un buen partido. «Rob había tenido un éxito comercial con su padre, tenía una cantidad significativa de riqueza», explicó Frank Birgfeld.
Fue un cortejo de torbellino. Al año siguiente, los dos tuvieron una boda y comenzaron una familia juntos.
«Y se mudaron a Grand Junction juntos, ya sabes, se mudaron a esa casa juntos, se construyeron en esa casa juntos», dijo Craig Birgfeld.
Pero Dixon tenía un gusto extravagante y era imprudente con su dinero, invirtiendo millones de dólares en negocios riesgosos. Cuando las facturas empezaron a acumularse, Paige hizo lo que pudo para colaborar.
«Comenzó un pequeño negocio de danza preescolar que llamó Brain Dance», explicó Suzie Birgfeld. «Tenía recitales dos veces al año y hacía disfraces para todos esos estudiantes.»
Paige también vendió suministros de cocina de alta gama fuera de su casa para una compañía llamada The Pampered Chef. Y como una de las mejores agentes de ventas, se ganó un viaje gratis al Caribe. Pero Dixon perdía dinero mucho más rápido de lo que Paige ganaba. En pocos años, sus inversiones en el negocio fracasaron y había perdido casi todo.
«Y creo que a medida que la tensión financiera llegó a la relación, empeoró y empeoró», dijo Craig Birgfeld.
En 2004, los problemas en el matrimonio empeoraron.
» Pensamos en Rob como Rob bueno y Rob malo. Hay momentos en que Rob es realmente un tipo bueno y divertido; brillante», explicó Frank Birgfeld. «Pero otras veces, Rob es una persona difícil de estar cerca. Puede ser violentamente enojado, condescendiente, burlón. Caminas sobre cáscaras de huevo a una sensación de tensión.»
Finalmente, en octubre de 2004, Paige tuvo que llamar a la policía para pedir ayuda.
«Mi esposo y yo estábamos en una pelea y quería que los niños se quedaran con él y dijo que volvería a casa y los encontraría a todos asesinados», le dijo a la operadora del 911.
Pero para cuando llegó la policía y los medios de comunicación locales, la crisis se había calmado. A Dixon se le permitió irse después de que las autoridades decidieran que no era una amenaza para sí mismo ni para nadie más. No se presentaron cargos.
Pero un año después, se volvió a llamar a la policía. Paige dijo que Dixon la había empujado al suelo y luego la había golpeado mientras sostenía a su bebé. Esta vez, en octubre de 2005, Dixon fue arrestado. Pero el caso se resolvió después de que completó un curso de manejo de la ira.
En el momento en que la pareja se divorció en septiembre de 2006, Rob Dixon se había declarado en bancarrota y vivía en Filadelfia. Y cuando Paige desapareció en 2007, Dixon dijo que era exactamente donde estaba Philadelphia en Filadelfia, a 2.000 millas de distancia.
Pero cuando la familia de Paige encontró entradas perturbadoras escritas sobre Dixon en un tablero de mensajes en línea por la propia Paige, y eran difíciles de ignorar.
«He leído las cosas que se han escrito en su sitio web y en el sitio web del Chef Mimado y, ya sabes, son bastante aterradoras», dijo Craig Birgfeld.
Apenas tres meses antes de que desapareciera, Paige escribió: «Mis hijos me preguntaban si papá me iba a matar. No puedo imaginar cómo pensaban que sería la vida después de que me matara.»
Los investigadores interrogaron a Dixon sobre su paradero el día en que su ex esposa desapareció, pero no divulgaron detalles al público. Pero la familia de Paige se enteró de que su coartada resistía.
» Entiendo que la biografía de una persona puede convertirla en sospechosa. Al mismo tiempo, si estás a 2,000 millas de distancia, creo que te quita de la lista», dijo Frank Birgfeld.
Ambos ex maridos de Paige parecían tener coartadas sólidas. ¿Quién en la vida de Paige tenía motivos para hacerle daño? Eso llevó a los investigadores a un misterio aún mayor … una sobre la propia Paige.
UNA BÚSQUEDA MASIVA
«El condado de Mesa es un condado grande, sus 3,300 millas cuadradas con mucho espacio abierto, muchos cañones», dijo el sheriff Stan Hilkey.
Han pasado dos semanas desde que Paige Birgfeld desapareció. La pregunta seguía siendo dónde mirar cuando la vista se extiende hasta donde el ojo puede ver.
«Hay cientos de miles de millas a nuestro alrededor que podrían usarse para ocultar un cuerpo», dijo el fiscal Pete Hautzinger.
La investigación estaba a punto de tener un golpe de suerte gracias a los esfuerzos de Connie Flukey. Su espíritu de poder inspiró a las docenas de otros voluntarios que salieron a ayudar a encontrar a Paige Birgfeld.
» Llegué aquí sobre las 6:15 para empezar a preparar las cosas y la gente empieza a aparecer a las 6: 30. Teníamos gente casi, quiero decir, saltando sobre mí y esperando que sacara a los equipos», dijo.
La estrategia de Flukey: divide y vencerás. Cada día, dividía cientos de kilómetros en áreas de búsqueda manejables que se podían cubrir a pie.
» Y simplemente dio esperanza. Estábamos empezando a sentirnos tan abatidos. Y ella entró y se hizo cargo», dijo Callie Birgfeld.
Craig y Callie se prepararon para buscar en el calor del desierto. El hermano de Paige informó a los voluntarios sobre qué hacer si encontraban algo que pudiera estar relacionado con su hermana.
A medida que los voluntarios avanzaban, los Birgfield tuvieron que navegar a través de un terreno más oscuro y difícil, la misteriosa doble vida que Paige aparentemente había estado llevando.
» Tenía un par de cosas en su computadora. Estábamos diciendo, ‘ Espera un minuto, ¿qué hace esta computadora aquí?'»recordó Craig Birgfeld.
» Sí, ¿por qué la policía no tiene esta computadora?»añadió su esposa, Callie.
La familia llamó a la policía porque estaban convencidos de que la computadora de Paige contenía pistas que podrían haberla puesto en peligro.
«no cambia lo que pienso de ella. Quiero decir, daría cualquier cosa por verla de nuevo ahora mismo y darle un gran abrazo», dijo Craig.
A medida que la preocupación de Craig Birgfeld creció, la búsqueda dio sus frutos con un descubrimiento que podría llevarlos más cerca de su hermana.
«Encontraron algunas piezas de información bastante críticas para nosotros en la autopista 50», dijo Hilkey.
Varios artículos personales, como la chequera de Paige y una tarjeta de membresía a una tienda de videos local, se encontraron dispersos a lo largo de una carretera a unas 15 millas de donde se descubrió su automóvil quemado.
Para toda su belleza, hay claramente un lado más oscuro de la Mesa.
«Es hermoso, pero ahora me da miedo», dijo Callie Birgfeld.
» En cada búsqueda rezo para que encontremos a mi hermana. Estamos a medio camino de este cañón. Aún no la hemos encontrado. Todavía espero que lo hagamos, pero parte de mí sigue rezando para que no lo hagamos», dijo Craig Birgfeld en un sitio de búsqueda.
«No la he encontrado, no viva. Mientras exista esa condición, supongo que lo es. Elegí mantener la esperanza», dijo Frank Birgfeld. «Ya vamos, Paige. Ya vamos. Vamos a buscarte.»
DOUBLE LIFE REVELÓ
«Primero descubres que Paige está desaparecida, luego en un par de días comenzamos a descubrir esta otra vida que no conocíamos», dijo su cuñada, Carrie Birgfeld.
Era un secreto de vida para su familia.
«Bueno, a primera vista, nos parecía una madre muy buena, muy activa con sus hijos», explicó el fiscal Pete Hautzinger. «Luego salieron algunas cosas que realmente lo cambiaron todo.»
resultó que Paige no sólo la enseñanza de clases de baile y venta de productos de cocina. En anuncios provocativos en Internet, Paige también era conocida como» Carrie», una escort de alto precio.
«Por mi parte, me sorprendió», admitió el fiscal Pete Hautzinger. «He sido fiscal durante 20 años y esta es la primera vez que me encuentro con alguien de ese nivel socioeconómico y ese tipo de participación familiar para participar en este negocio.
Las sesiones con Carrie podrían incluir striptease, baile y juegos de rol. En un sitio web, sugiere que los clientes pueden pagar por «extras», como masajes en topless y desnudos.
«Esas eran cosas de las que no sabíamos nada antes de que desapareciera, pero que, desafortunadamente, hemos aprendido desde entonces», dijo Craig Birgfeld.
«Creo que para Frank y Suzie the la idea de que su hija hiciera eso even ni siquiera se les cruzó por la cabeza porque es su hija», dijo Callie Birgfeld. «No crees que tu hija vaya a hacer eso. Así que creo que para ellos fue un gran shock.»
A pesar de lo molesto que fue para la familia de Paige aprender sobre su vida secreta, estaban convencidos de que se dirigió al mundo de las escorts por una sola razón: sus hijos.
» Se encontró en una posición de ser el sostén de la familia y tratar de llegar a fin de mes», explicó Craig Birgfeld.
Paige estaba abrumada por la deuda. Tenía tres hijos, y su ex marido estaba en bancarrota, pagando solo 5 500 al mes en manutención de los hijos. Su hipoteca era enorme almost casi 6.000 dólares al mes.
«Nunca tuvo sentido para mí que fuera capaz de crear la hipoteca para ese lugar por más de un par de meses», comentó Craig Birgfeld.
Sus amigos dijeron que Paige hizo lo que tenía que hacer y recurrió al único trabajo que sabía que pagaría bien.
» Siempre veía una situación y la tenía bajo control. Si había que hacer algo, se aseguraba de que sucediera», dijo una amiga.
«Diría que todo lo que estaba haciendo era por sus hijos», dijo otro amigo.
» No tiene relación con el tipo de madre, amiga que es», comentó otro.
Y su cuñada, Callie, ahora cree que sabe de dónde sacó Paige la idea de convertirse en escort en primer lugar. Muchos años antes, Callie le había preguntado a Paige cómo pudo pagar su primera casa con el salario de una profesora de baile.
» Le pregunté de plano si estaba haciendo algo más que enseñar danza. Y me había dicho que había estado desnudándose», explicó Callie.
Antes de convertirse en madre, Paige había trabajado como stripper en un lugar llamado The Mile High Saloon.
» En Denver, cuando tenía 21 años, dijo que había estado ganando 4 400,000 al año haciéndolo. Y que, ya sabes, ya no tenía que hacerlo», dijo Callie.
Pero aparentemente, más tarde lo hizo.
«Entonces, estamos bien, puedes ver dónde hizo Paige el siguiente paso para escoltar», continuó Callie.
«Ojalá me hubieran dado la oportunidad de participar y tal vez poder resolverlo», dijo Frank Birgfeld. «Le habría aconsejado que eso me pareciese peligroso. No suena totalmente moral.»
La familia de Paige sabía que esta nueva información podría ayudar a los investigadores a averiguar quién era el responsable de la desaparición de Paige. ¿Pero también les acercará a saber qué le pasó a Paige? Noticias que son difíciles de escuchar?
Le preguntó qué cree que le pasó a Paige Birgfeld, fiscal del Distrito. Pete Hautzinger respondió: «Creo que probablemente fue asesinada por uno de sus clientes.»
La policía nunca encontró un diario o un libro negro con nombres. Pero tenía ese teléfono celular y eso ayudó a los investigadores a localizar a todos los que tenían contacto con Paige.
«Hemos mirado con mucho cuidado a todos sus clientes y hemos hecho todo lo posible para investigar a todos los que pueden haber estado en la lista de personas con las que iba a contactar más tarde esa noche», dijo Hautzinger.
Que incluía a George Coralluzzo, un pintor de casas de 30 años, que llamó a Paige 20 veces el día que desapareció. También abandonó la ciudad apresuradamente dos días después de su desaparición.
También había un padre de 56 años de edad de dos hijos adultos llamado Lester Ralph Jones.
Hautzinger dijo que Jones era uno de los clientes de Paige. «Tengo entendido que hubo al menos más de un encuentro», dijo.
Las autoridades obtuvieron órdenes de registro de su casa, donde vivía con su tercera esposa. Pasaron horas buscando entre sus pertenencias, pero no hablaban de lo que encontraron not ni siquiera con la familia de Paige.
» No puedo comentar específicamente lo que se encontró o no en la casa del Sr. Jones», dijo Hautzinger.
¿Y recuerdas el coche quemado de Paige, descubierto a pocos kilómetros de su casa? Los perros de búsqueda llevaron a los investigadores de ese estacionamiento a una tienda de autocaravanas al otro lado de la calle. Resulta que ahí es donde Ralph Jones trabajaba como mecánico.
«El hecho de que su coche ardiera tan cerca de su lugar de trabajo es al menos un hecho significativo», señaló Hautzinger. «El sentido común ciertamente indicaría que es algo más que una coincidencia.»
» Hay algo más que vincula a Ralph Jones con la desaparición de Paige Birgfeld. Una de las últimas conversaciones que tuvo esa noche fue con alguien usando un teléfono celular desechable. Según los investigadores, hay un video de vigilancia de un Wal-Mart local que muestra a un hombre que dicen que es Jones comprando un teléfono así.
Jones declinó la solicitud de» 48 Horas » para una entrevista y negó tener algo que ver con la desaparición de Paige Birgfeld.
Pero Ralph Jones tiene antecedentes penales record un historial que demuestra que era más que capaz de violencia.
«Y luego también podemos encontrar algunos artículos de periódicos sobre todo ese caso anterior. Es algo bastante aterrador», comentó Craig Birgfeld.
Jones fue arrestado por dos incidentes relacionados con su esposa, Lisa, en 1999. En uno de ellos, amenazó con llevarla a un lugar remoto y matarla. Jones cumplió tres años de prisión después de declararse culpable de cargos de secuestro y asalto, ambos delitos graves.
«Esos son, por definición, tipos de delitos violentos», dijo Hautzinger.
«Nada de eso es un buen presagio si Paige tuvo algún tipo de relación con él», dijo su padre, Frank.
Más de tres meses después de la desaparición de Paige Birgfeld, las autoridades absolvieron públicamente a sus dos ex maridos. Aunque George Coralluzzo siguió siendo una persona de interés, Hautzinger dijo que nombraron al objetivo principal de su investigación: Lester Ralph Jones.
UNA RUPTURA EN EL CASO
«Lester Jones ha sido nuestro principal sospechoso desde el principio del caso», dijo el Fiscal de Distrito Adjunto en Jefe Dan Rubenstein, quien ahora dirigía la investigación del asesinato de Paige Birgfeld.
Rubenstein estaba convencido de que Lester Ralph Jones, un delincuente convicto y cliente del servicio de acompañantes de Paige, fue el hombre que la mató. Pero sin el cuerpo de Paige, no sentía que pudiera probarlo.
«Paige desapareció en junio de 2007», explicó. «Siempre supimos que el caso no era algo que pudiéramos procesar hasta que la encontráramos.»
Frank Birgfeld nunca dejó de buscar a su hija. Su determinación de encontrarla fue alimentada por su preocupación de que la investigación estuviera estancada.
» Muchos de estos casos nunca se resuelven. Cuántas veces vemos uno de estos en el periódico y luego nunca se oye nada más al respecto», dijo.
«No hay duda de que la familia estaba frustrada, y no los culpo en absoluto», dijo Rubenstein.
Pero luego, cinco años después de que Paige desapareciera, llegó un descanso. Un excursionista se encontró con restos humanos parciales en un barranco justo donde un equipo de voluntarios había estado buscando.
» Hubo personas que estuvieron en esa área una y otra vez durante ese período de cinco años de 2007 a 2012. Así que su cuerpo debe haber sido enterrado al menos lo suficientemente profundo como para ocultarlo de la gente que pasaba», explicó Rubenstein.
Los investigadores tuvieron pocos problemas para identificar los restos; era Paige.
» Teníamos su mandíbula, y su cráneo fue encontrado intacto con los dientes, y pudimos obtener sus registros dentales y verificarlos … que los registros dentales coincidían con los dientes», dijo Rubenstein.
Aunque los investigadores no pudieron determinar cómo murió, los huesos de Paige dieron pistas. Among other injuries, her cheekbone was badly fractured, a sign she may have been beaten.
» Esa fractura ocurrió en o cerca del momento de su muerte», explicó Rubenstein.
Otros hallazgos ayudaron a los investigadores a reconstruir las circunstancias de las últimas horas de su vida.
«Había algo de cinta adhesiva que parecía estar alrededor del área donde se encontró el cráneo», dijo Rubenstein.
Que sugiere que Paige pudo haber sido atada y amordazada. Y había más. Saber dónde había sido encontrada ahora ayudó a explicar los objetos que se habían descubierto cuando se denunció su desaparición inicialmente.
«Cheques, tarjetas de visita, licencia de conducir, otros … documentos que tenían los nombres de Paige o de sus hijos que estaban esparcidos por la carretera … unos cinco kilómetros antes de la zona donde se encontraron sus restos. Eso creo que es indicativo de que alguien que es secuestrado tira esos artículos», señaló Rubenstein.
Los investigadores creen que Paige, buscando desesperadamente ayuda, estaba dejando un rastro hacia donde la llevaban. Para su familia, todos estos descubrimientos eran difíciles de soportar.
» Mis sentimientos fueron una fuerte dosis de tristeza. Incluso cuando estábamos buscando, querías encontrarla, pero no querías encontrarla», dijo Frank Birgfeld.
Además de su dolor, tendrían que esperar un entierro adecuado para su hija.
«Cuando la encontraron, me adelanté e hice arreglos con una funeraria local para seguir adelante y recuperarla y luego decidimos qué hacer con sus restos. Nos dijeron que no nos la iban a dar. De hecho, supongo que está en una caja de cartón en la oficina del forense. Nos dijeron que debían quedársela con el propósito de presentar pruebas y eso es pura tontería», dijo Birgfeld.
Si fuera un consuelo, con los restos de Paige descubiertos, el caso finalmente podría avanzar.
«Una vez que haya encontrado el cuerpo, le ha quitado una de las dudas razonables importantes que van a estar en un juicio penal», dijo Birgfeld.
La evidencia sigue siendo circunstancial, pero Rubenstein cree que ahora tiene suficiente para presentar su caso contra Lester Ralph Jones.
Ha confirmado que el único otro sospechoso potencial, George Coralluzzo, tenía una coartada sólida para el momento en que Paige desapareció, y estaba en Nueva Jersey la noche que su coche fue incendiado.
El coche estaba en el estacionamiento frente a donde trabajaba Jones. El asiento se empujó hacia atrás para acomodar a alguien mucho más alto que Paige.
Y ahí está el TracFone.
» En realidad solo hizo cinco llamadas telefónicas en toda su historia. Y las cinco llamadas telefónicas fueron al teléfono del trabajo de Paige; la última llamada fue desde su teléfono», dijo Rubenstein.
A pesar de las negaciones de Jones de que era dueño de un teléfono de este tipo, Rubenstein dice que puede probar que Jones mintió.
» Tenemos evidencia de video del Sr. Jones comprando ese TracFone. Tenemos los registros de la computadora que muestran la fecha, hora, tienda y registro exactos en los que se compró el teléfono TracFone. Y sacamos el video y fue el Sr. Jones quien lo compró», continuó el fiscal.
Y luego está la extraña llamada telefónica entre Jones y un sheriff local, que había confiscado dos autos pertenecientes a Jones para que pudieran ser registrados a fondo:
Sargento Art Smith: ¿Sr. Jones?
Jones: Sí, señor.
Sargento Smith: Aquí Art Smith de la Oficina del Sheriff. Sólo llamo para hacerle saber que tenemos sus dos autos listos para usted y su esposa.
«El sargento Smith contactó al Sr. Jones simplemente para hacerle saber que los vehículos estaban listos para ser liberados, y para averiguar cómo querían hacerlo. Fue una simple llamada telefónica de rutina, y no recibió la respuesta que esperaba», explicó Rubenstein.Sr. Jones, no lo estoy siguiendo.
Jones: Me preguntas dónde enterraría un cuerpo.
Sargento Smith: ¿Lo siento?
Jones: Me preguntas dónde debería enterrar un cuerpo.
Sargento Smith: ¿Cuándo le pregunté eso?»
Jones: Um…Sr. Jones, ¿está ahí?
«…eso fue para mí una cosa muy, muy interesante para él decirlo. Y ciertamente sería el tipo de cosa que serviría para estar satisfecho de que Lester Ralph Jones mató a mi hija», dijo Frank Birgfeld.
La llamada, junto con todas las demás pruebas, funcionó. Justo antes de Acción de Gracias en noviembre de 2014, más de siete años después de la desaparición de Paige Birgfeld, Lester Ralph Jones fue arrestado y acusado de su asesinato y secuestro. Apareció notablemente sorprendido.
- Un arresto de 7 años de duración
«Lester no reaccionó en absoluto. Cuando le dijeron que había una orden de arresto para él, no preguntó para qué era. Simplemente se dio la vuelta y puso las manos detrás de la espalda», dijo Rubenstein.
Jones fue a la cárcel; su fianza se fijó en 2 2 millones. Pero para el fiscal y la familia de Paige, el caso estaba lejos de terminar.
«Ciertamente creemos que tenemos suficiente para llevarlo a un jurado, pero recuerde, en esta etapa del proceso, estas son solo acusaciones», dijo Rubenstein.
Y deben probarse en los tribunales. ¿Jones mató a Paige Birgfeld? Si es así, ¿cómo lo hizo?
«Sin duda, nuestra intención es tener un asiento en primera fila», dijo Frank Birgfeld. Y al igual que su compromiso de buscar a su hija, Birgfeld se compromete a asistir al juicio todos los días.
«Me gustaría despedirme de ella. Creo que se lo debo a ella», dijo.
Con todo lo que la familia ha soportado the los años de incertidumbre, el descubrimiento de la vida secreta de su hija y la dolorosa prueba de su muerte, los Birgfield prefieren recordar a Paige como era, y para ellos, siempre lo será.
» La maternidad fue fundamental para su vida. Los niños lo significaban todo, dijo Frank Birgfeld. «remember en cuanto a un legado, recuerdo la sonrisa de Paige. Yo lo llamaría radiante. En su obituario, se decía que estaba tan radiante que ponía celoso al sol. Y creo que eso sería, al menos para mí, lo que más me afecta.»
EPÍLOGO
En julio de 2016, nueve años después de que Paige Birgfeld desapareciera, Lester Ralph Jones fue juzgado por su asesinato. Sin pruebas directas, el caso de la fiscalía era circunstancial.
«Las únicas llamadas a ese TracFone fueron a Paige Birgfeld and y terminaron en el momento de su desaparición», dijo el Ayudante del Fiscal en Jefe Dave Waite.
El equipo de defensa de Lester Jones contrarrestó presentando a cinco sospechosos alternativos.
» Estos son hombres a los que el Departamento del Sheriff dejó escapar mientras estaban ocupados fijándose en el Sr. Jones», dijo Kara Smith al tribunal.
Pero después de un juicio de seis semanas, el jurado quedó estancado. Aunque todos creían que Jones era culpable, varios tenían dudas razonables.
Después de que se declarara la nulidad del juicio, uno de los miembros del jurado se disculpó con los Birgfield.
» Lo siento. Queríamos esto y te vimos durante el juicio. Puedo ver la agonía. Lo siento», le dijo el jurado a la familia.
Pero hubo un segundo juicio que terminaría pocos días después de Navidad de 2016, y este jurado podría llegar a un veredicto: culpable de asesinato en primer grado.
Condenado por el secuestro y asesinato de Paige Birgfeld, Jones fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional.
Pero llevarlo ante la justicia después de casi nueve años parecía darle al padre de Paige, Frank, poco consuelo as como expresó en esta entrevista telefónica.
» Lo que le pase no traerá de vuelta a Paige. Si quisiera hacer un trato y saltarse la cárcel y traerla de vuelta, lo aceptaría», dijo.
Los tres hijos de Paige viven con su padre en la costa este.