Imagina que eres un pez nadando por el océano hace millones de años, cuando un tiburón se lanza hacia ti, abriendo su boca para morder. El horror de su situación aumenta a medida que la mandíbula inferior del depredador también se estira hacia abajo en ambos lados, de modo que los dientes más nuevos y afilados que anteriormente estaban planos a lo largo del lado de la mandíbula ahora se curvan hacia arriba.
Los científicos descubrieron recientemente este rasgo de pesadilla en un fósil de un tiburón de 370 millones de años que una vez habitó aguas cerca de lo que hoy es Marruecos. La especie no descrita anteriormente, denominada Ferromirum oukherbouchi, tenía una mandíbula que giraba hacia adentro cuando la boca estaba cerrada, y hacia afuera cuando la boca estaba abierta.
A diferencia de los tiburones modernos, en los que los dientes desgastados se desplazan constantemente por dientes nuevos, este tiburón brotó sus dientes más nuevos en una fila en el interior de la mandíbula, junto a los dientes más viejos. A medida que los dientes nuevos crecían, se curvaban hacia la lengua del tiburón. Cuando el tiburón abrió su boca, el cartílago en la parte posterior de la mandíbula flexionadas de manera que los lados de la mandíbula «plegado» hacia abajo y los nuevos dientes girados hacia arriba, permitiendo que el tiburón a morder a su presa con tantos dientes como sea posible, según un nuevo estudio.
Relacionado: 8 hechos extraños sobre los tiburones
F. oukherbouchi tenía un cuerpo pequeño y delgado que medía aproximadamente 13 pulgadas (33 centímetros) de largo, y su hocico era triangular y corto; sus ojos eran inusualmente grandes, con las órbitas ocupando aproximadamente el 30% de la longitud total del cráneo, informaron los científicos. La mandíbula y el arco hioides del tiburón, estructuras de cartílago detrás de la mandíbula, se preservaron en 3D, ofreciendo pistas intrigantes sobre la estructura y función de la mandíbula en tiburones antiguos.
Debido a que la mandíbula estaba tan bien conservada, los investigadores pudieron escanearla con tomografía computarizada de rayos X (TC) y luego modelarla digitalmente en 3D para realizar pruebas mecánicas. Descubrieron que la mandíbula del tiburón no estaba fusionada en el centro, por lo que era capaz de doblarse hacia afuera a lo largo de esta costura flexible cuando la boca estaba abierta.
» A través de esta rotación, los dientes más jóvenes, más grandes y afilados, que generalmente apuntaban hacia el interior de la boca, se colocaban en posición vertical. Esto hizo que fuera más fácil para los animales empalar a sus presas», dijo la autora principal del estudio Linda Frey, candidata a doctorado en el Institut für Paläontologie und Paläontologisches Museum de la Universidad de Zúrich en Suiza.
Cuando la mandíbula del tiburón se cerró, el agua de mar se precipitó en su boca para empujar a la presa hacia la garganta. Al mismo tiempo, la mandíbula de cierre giraba los dientes hacia adentro para inmovilizar y atrapar la comida del tiburón, dijo Frey en un comunicado. Este patrón de movimiento de la mandíbula es diferente a cualquier cosa conocida en cualquier pez vivo, escribieron los científicos en el estudio.
Los estudios previos de mandíbulas en condrictios tempranos, el grupo que incluye tiburones, rayas y rayas, se vieron obstaculizados por la mala conservación de los fósiles. Pero solo unos pocos fósiles en 3D bien conservados como este podrían ayudar a los paleontólogos a obtener una imagen más clara de cómo se desempeñaban las mandíbulas de los tiburones antiguos en 3D, incluso si la mayoría de los especímenes fósiles existentes están incompletos o «aplanados», según el estudio.
Comprender cómo se distribuyó esta combinación especializada de movimiento de la mandíbula y colocación de los dientes en el árbol genealógico del tiburón también podría explicar cómo evolucionó la línea de ensamblaje de grupos de dientes en constante crecimiento en tiburones modernos, informaron los investigadores.
Los hallazgos se publicaron en línea Nov. 17 en la revista Communications Biology.
Publicado originalmente en Live Science.
noticias Recientes