Estado de conservación
De hecho, la tortuga de río Mary era conocida por sus crías, que se vendían en tiendas de mascotas en Victoria como «tortuga Penique». Fue a través de ellos que la especie llamó la atención del investigador de tortugas de Sydney, John Cann, una identidad local cuya familia organizó una exposición pública de serpientes y lagartos cada fin de semana en La Perouse durante más de medio siglo. John Cann tuvo una larga asociación con el Museo Australiano durante sus años de investigación de tortugas. Ya había descubierto y coautor de la descripción de una especie grande e inusual de tortuga de agua dulce del río Fitzroy, una especie que ahora es reconocida como una de las más amenazadas en el este de Australia debido a su biología inusual. John también ha escrito el único tratamiento integral de todas las tortugas australianas. Durante un período que abarcó más de 20 años, trató de rastrear la fuente de las tortugas bebés que se enviaban a las tiendas de mascotas victorianas. Después de muchos intentos fallidos y algunos senderos falsos, localizó la fuente, que era una propiedad en el río Mary.
John describió la tortuga con el investigador estadounidense John Leggler en 1994. Al igual que su descubrimiento anterior, la tortuga del río Fitzroy, la tortuga del río Mary es igualmente extraña en su biología. Ambas especies comparten un modo de «respiración cloacal» en el que el oxígeno se absorbe a través de la superficie de la cloaca. Y también es reconocida como una de las especies de tortugas de agua dulce más amenazadas del este de Australia.