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La dinastía Han siguió a la dinastía Qin para convertirse en la segunda dinastía imperial de China. Compuesta por dos períodos, el Han Occidental y el Han Oriental, la dinastía Han fue el producto de una rebelión que comenzó después de la muerte del Primer emperador. El gobierno de la dinastía Han se caracterizó en gran medida por una combinación de estructuras feudales y burocracia central. El emperador era el jefe del gobierno. Fue responsable de la creación de leyes, encabezando las fuerzas armadas como su comandante en jefe y sirviendo como oficial ejecutivo en jefe.
El sistema de gobierno imperial de la dinastía Han se inspiró en su predecesora, la dinastía Qin. Se estableció un control central, lo que significa que los emperadores tenían control total sobre toda China. En teoría, los poderes del emperador eran absolutos e ilimitados. Los emperadores tenían tres consejeros de Estado, el Canciller sobre las Masas, el Consejero Imperial y el Gran Comandante. Cada uno de los deberes principales del consejero era redactar el presupuesto del gobierno, llevar a cabo procedimientos disciplinarios para los funcionarios del gobierno y comandar y el ejército, respectivamente. Había entonces nueve ministros, cada uno de ellos asignado a dirigir un ministerio especializado.
Durante las primeras partes del gobierno de la dinastía Han, a los príncipes imperiales se les dio el título de reyes. Se les dieron territorios que podían transmitir a sus hijos hasta que la línea de sangre terminara. Este sistema fue posteriormente desechado por el emperador. Los creadores de la dinastía Han fueron acreditados como los primeros políticos en la historia china en desarrollar un sistema de capacitación y educación de futuros funcionarios de la administración. Sin embargo, aún era más posible convertirse en un funcionario de verdad a través de recomendaciones en lugar de exámenes.
El gobierno local estaba compuesto por la provincia, la comandancia, el condado y el distrito, respectivamente. Durante el período Han, solo quedaban 12 provincias, cada una de las cuales estaba bajo el control de un gobernador designado por el gobierno central. Estos gobernadores eran responsables de inspeccionar a los administradores de ciertas comandancias y evaluaban a los funcionarios basándose en la competencia, la honestidad y la obediencia. Las comandancias consistían en condados. Los condados son la división política más pequeña en la era Han que tiene un funcionario designado centralmente.
Al igual que todos los demás aspectos de la dinastía Han, el sistema de gobierno de la dinastía Han se implementó más o menos a lo largo de la historia imperial de China. La mayoría de sus formas pueden haber sido adaptadas de la dinastía Qin, pero fue a través del período Han que el sistema se cementó por completo. Prueba de nuevo de cómo la dinastía Han se ganó su reputación como una de las dinastías más poderosas de la historia de China.