El cromo hexavalente y el cromo trivalente son iones de cromo-tienen diferentes números de electrones y, por lo tanto, diferentes propiedades. El cromo trivalente, o cromo(III), es la forma de cromo que es esencial para la salud humana. El cromo hexavalente, o cromo(VI), es una forma inequívocamente tóxica.
Cromio hexavalenteditar
El cromo hexavalente, también llamado cromo (VI), es hemotóxico, genotóxico y carcinogénico. Cuando el cromo hexavalente entra en el torrente sanguíneo, daña las células sanguíneas al causar reacciones de oxidación. Este daño oxidativo puede provocar hemólisis y, en última instancia, insuficiencia renal e hepática. Los pacientes pueden ser tratados con diálisis.
La dosis letal media de cromo hexavalente es de 50-150 mg/kg. La Organización Mundial de la Salud recomienda una concentración máxima permitida de 0,05 miligramos por litro de cromo(VI) en el agua potable. En Europa, el uso de cromo hexavalente está regulado por la Directiva de Restricción de Sustancias Peligrosas.
El cromo hexavalente se puede encontrar en algunos tintes y pinturas, así como en algunos productos de curtido de cuero. La pintura de imprimación que contiene cromo hexavalente se usa ampliamente en aplicaciones aeroespaciales y de acabado de automóviles. Los trabajadores del metal (como los soldadores), así como las personas con un implante quirúrgico hecho de aleación de cobalto y cromo, también pueden estar expuestos al cromo hexavalente. Las concentraciones de cromo en sangre, plasma, suero u orina pueden medirse para controlar la seguridad de los trabajadores expuestos, para confirmar el diagnóstico en posibles víctimas de envenenamiento o para ayudar en la investigación forense en caso de sobredosis mortal.
En el estado estadounidense de California, una epidemia de exposición al cromo hexavalente llevó a una demanda colectiva en 1993: Anderson, et al. v. Pacific Gas and Electric. La Compañía de Gas y Electricidad del Pacífico había vertido más de 1,4 mil millones de litros (370 millones de galones) de aguas residuales contaminadas con cromo hexavalente en el desierto de Mojave. Esto contaminó el agua subterránea y causó enfermedades generalizadas entre la gente de Hinkley, California, una pequeña comunidad cercana. A partir de mayo de 2017, las medidas de remediación ambiental obligatorias están en curso.
Cromatoeditar
Los cromatos (sales de cromo) formados a partir de cromo hexavalente se utilizan para fabricar productos de cuero, pinturas, cemento, mortero, anticorrosivos y otras cosas. Son cancerígenos y alergénicos. La carcinogenicidad del polvo de cromato se ha documentado desde finales del siglo XIX, cuando se descubrió que los trabajadores de una empresa de tintes de cromato exhibían una alta incidencia de cáncer. El cromato entra en las células por medio del mismo mecanismo de transporte que transporta iones de sulfato y fosfato a las células.
El contacto con productos que contienen cromatos puede provocar dermatitis alérgica de contacto y dermatitis irritante, lo que resulta en ulceración de la piel, una afección a veces llamada úlceras por cromo. Los trabajadores que han estado expuestos a soluciones de cromato fuertes en galvanoplastia, curtido y fabricantes productores de cromo también pueden desarrollar úlceras por cromo.
genotoxicidadeditar
El cromo hexavalente es genotóxico: daña la información genética de las células vivas, lo que da lugar a mutaciones en el ADN y, posiblemente, a la formación de tumores cancerosos. Una hipótesis afirma que la genotoxicidad es causada por radicales libres como los radicales hidroxilo, producidos por la reducción de cromo(VI) a cromo(III). Otro mecanismo propuesto supone que el cromo se une al ADN al final de la reducción al cromo(III).
Una tercera hipótesis propone que otras dos formas de cromo-compuestos de cromo (IV), junto con el cromo(V) producido por reacciones redox en la célula, se unen al ADN.
Cromio trivalenteditar
El cromo trivalente, o cromo(III), es un oligoelemento esencial en la dieta humana. En algunos suplementos nutricionales, el cromo (III) se presenta como picolinato de cromo(III) (en el que el cromo se une al ácido picolínico) o nicotinato de cromo(III) (en el que el cromo se une al ácido nicotínico). El ácido nicotínico también se conoce como vitamina B niacina.
El cromo (III) se absorbe mal en los seres humanos; la mayor parte del cromo de la dieta se excreta en la orina. El umbral de toxicidad oral aguda es de 1900-3300 mg/kg. En ratas, los antiinflamatorios no esteroideos, como la aspirina y la indometacina, pueden aumentar la absorción de cromo.
Normalmente, los mecanismos de transporte celular en los seres humanos y algunos otros animales limitan la cantidad de cromo(III) que entra en una célula. Hipotéticamente, si una cantidad excesiva es capaz de entrar en una célula, el daño de radicales libres en el ADN podría resultar.