Un nuevo hallazgo de un vínculo entre un trastorno de ansiedad y la enfermedad de úlcera péptica apoya la opinión de que esta enfermedad gastrointestinal y el trastorno de ansiedad pueden compartir un vínculo común. En los últimos años, la atención se ha centrado en un elemento más biológico con la identificación de bacterias como causa de úlceras pépticas.
» Muchos han considerado que la identificación de Helicobacter pylori como una causa infecciosa de úlcera péptica refuta la posibilidad de que exista una relación importante entre los trastornos de ansiedad y la enfermedad gastrointestinal», dice la autora del estudio, Dra. Renee D. Goodwin, del Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia en la Ciudad de Nueva York.
«En los últimos años, la investigación sobre las causas y los tratamientos de la úlcera péptica ha descuidado los vínculos con los factores psiquiátricos/psicológicos», señala.
Goodwin y el coautor Murray B. Stein, MD, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California en San Diego, California, analizaron datos de la Encuesta Nacional de Comorbilidad, una encuesta de hogares de individuos estadounidenses de 15 a 54 años de edad, para determinar la relación entre el trastorno de ansiedad generalizada y las úlceras.
El trastorno de ansiedad generalizada afecta entre el 3 y el 4 por ciento de la población, y se caracteriza por una preocupación incesante, temor y falta de energía. Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago o el intestino delgado. Más de 25 millones de estadounidenses sufren de una úlcera durante su vida, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Goodwin y Stein encontraron que el trastorno de ansiedad generalizada se asoció con un aumento significativo del riesgo de enfermedad de úlcera péptica autoinformada. También encontraron que cuantos más síntomas de ansiedad reportaban los que sufrían ansiedad generalizada, más probabilidades tenían de reportar la enfermedad de úlcera péptica.
Estos hallazgos del estudio apoyan investigaciones anteriores. «La identificación de una relación dosis-respuesta entre los dos trastornos ofrece más apoyo a la hipótesis de que la relación entre los dos trastornos es genuina», dice Goodwin. Los resultados del estudio se publican en la edición de noviembre/diciembre de la revista Psychosomatic Medicine.
El mecanismo detrás del enlace es desconocido, pero los investigadores sugirieron cuatro escenarios. Uno, el efecto secundario del estrés del trastorno de ansiedad generalizada puede causar ulceración péptica. Dos, tener una úlcera péptica de alguna manera puede llevar a un trastorno de ansiedad. Tres, un factor ambiental o genético puede aumentar la vulnerabilidad a la co-ocurrencia de los dos trastornos. O, cuatro, individuos con trastorno de ansiedad generalizada reportan síntomas de úlcera en exceso, según el estudio.
Estos hallazgos no refutan la hipótesis de que una infección bacteriana causa úlceras, pero pueden refinarla, según el estudio.
«A la luz de datos recientes que sugieren que la enfermedad de úlcera péptica es causada por la exposición a un agente infeccioso, estos datos agregan una perspectiva interesante», dice Goodwin. «Si de hecho Helicobacter pylori fuera la única causa de la enfermedad de úlcera péptica, parece poco probable que este tipo de asociación surja en los datos.»
Es posible que la ansiedad severa persistente y los agentes infecciosos puedan contribuir al desarrollo de úlceras pépticas, según el estudio. Este escenario está respaldado por los hallazgos de laboratorio de que el estrés, que se asocia con el trastorno de ansiedad generalizada, puede afectar la respuesta inmune del cuerpo a bacterias como Helicobacter pylori.
Goodwin y Stein señalaron las limitaciones del estudio, incluyendo que los datos del estudio se basaron en autoinformes, y que los individuos con ansiedad crónica pueden sobreinformar su experiencia de enfermedad por úlcera péptica. Los datos también se basaron en informes retrospectivos, que están sujetos a sesgos de memoria.
Estos hallazgos, si están respaldados por otros estudios, deben aumentar la conciencia de que los pacientes que buscan ayuda para la enfermedad de úlcera péptica pueden tener un mayor riesgo de trastorno de ansiedad generalizada.
» Esta conciencia puede mejorar las tasas de identificación y tratamiento de este trastorno de ansiedad común pero frecuentemente no reconocido», dice Goodwin.
Los investigadores también señalan que los medicamentos que tratan el trastorno de ansiedad generalizada, como los antidepresivos, pueden tener potencial para tratar la enfermedad de úlcera péptica, «tal vez en combinación con medicamentos que erradican Helicobacter pylori», según el estudio.
El financiamiento para el estudio y la recopilación de datos provino del Instituto Nacional de Salud Mental, el Instituto Nacional de Abuso de Drogas y la Fundación W. T. Grant.
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