Regularmente, a los hombres que experimentan disfunción eréctil se les realiza una prueba de tumescencia nocturna del pene (NPT), generalmente durante un período de tres días. Tal prueba detecta la presencia de una erección que ocurre durante el sueño usando cualquiera de los siguientes métodos::
- una pequeña computadora portátil conectada a dos bandas colocadas alrededor del eje del pene que graban la tumescencia del pene,
- una banda de cinta de papel con perforaciones (similar a los sellos de correo de bobina) que se ajusta perfectamente alrededor del eje del pene y se rompe en las perforaciones durante la tumescencia del pene.
El objetivo de las pruebas de tumescencia nocturna del pene es determinar si un hombre puede experimentar una erección mientras duerme después de informar que no puede experimentar una erección mientras está despierto. El hombre promedio tiene de 3 a 5 episodios de NPT cada noche, y cada episodio dura de 30 a 60 minutos, aunque la duración se reduce con la edad adulta avanzada. Si un hombre obtiene una erección mientras duerme, pero no puede obtenerla mientras está despierto, generalmente se sospecha una causa psicológica o un efecto secundario de la medicación. De lo contrario, si un hombre no obtiene una erección en ninguno de los dos estados, generalmente se sospecha una causa fisiológica.