Uber ambiciosos planes para lanzar un aire urbano servicio de taxi se acaba de levantar de una organización secreta, bien financiada de inicio. La compañía de transporte dijo que uniría fuerzas con Joby Aviation, una compañía aeroespacial con sede en California que ha estado trabajando en aviación eléctrica durante más de una década. Joby es la primera compañía en comprometerse con el horario agresivo de Uber para lanzar su servicio de taxi volador para 2023.
Joby es una creación del inventor JoeBen Bevirt, quien fundó la compañía en 2009. La compañía operó en relativa oscuridad hasta 2018, cuando Joby anunció que había recaudado una sorprendente suma de 100 millones de dólares de una variedad de inversores, incluidas las ramas de capital de riesgo de Intel, Toyota y JetBlue. El dinero ayudó a financiar el desarrollo del prototipo de taxi aéreo de la compañía, que ha estado realizando vuelos de prueba en el aeródromo privado de Joby en el norte de California.
A diferencia de las docenas de otras compañías que actualmente están construyendo aviones eléctricos verticales de despegue y aterrizaje (eVTOL), Joby ha mantenido gran parte de su proyecto en secreto. Las pocas representaciones que hay muestran un híbrido avión-dron con 12 rotores y espacio en la cabina para cuatro pasajeros, aunque un portavoz previamente advirtió que en lo que Joby está trabajando ahora es «completamente nuevo.»La compañía aún no ha proporcionado fotografías o imágenes recientes de su prototipo de avión.
Un perfil de Joby by Bloomberg de 2018 reveló algunos detalles tentadores sobre el proyecto de la compañía:
Fuimos los dos primeros reporteros en ver una demo del prototipo, llamada Rachel por las mujeres que varios de sus creadores usaron hasta la fecha. El piloto logró un despegue vertical, 15 minutos de vuelo en un bucle de 15 millas y un aterrizaje seguro. Impulsado por motores eléctricos y un sofisticado software de control, el taxi funciona como un cruce entre un avión no tripulado y un avión pequeño, capaz de volar directamente al despegar y luego volar al doble de velocidad que un helicóptero mientras hace casi tanto ruido como un enjambre de superbis. Bevirt dice que miles de estos taxis aéreos un día transportarán a personas por las ciudades, elevándose por encima del tráfico convencional de abajo.
Uber dice que ha firmado un contrato comercial de varios años con Joby para » lanzar un servicio de taxi aéreo urbano rápido, confiable, limpio y asequible en mercados selectos.»Ni la compañía divulgó los términos del acuerdo, ni comentaron si hubo algún intercambio de dinero.
Esbozaron el papel que cada compañía desempeñaría. Joby suministrará y operará los taxis aéreos eléctricos, y Uber proporcionará ayuda para el control del tráfico aéreo, construcción de pistas de aterrizaje, conexiones al transporte terrestre y, por supuesto, su red de transporte compartido reconfigurada para permitir a los clientes llamar a los automóviles voladores en lugar de a los terrestres regulares.
Uber lanzó imágenes de su propio concepto de avión, aunque dijo que está buscando socios que puedan cumplir con sus especificaciones tecnológicas, con potencia eléctrica, ruido mínimo y capacidades de despegue y aterrizaje verticales, así como una empresa que pueda escalar la producción para construir decenas de miles de vehículos para satisfacer la demanda del servicio bajo demanda de Uber.
Joby no es el único socio de fabricación de Uber. La compañía de transporte ha nombrado anteriormente a otras seis compañías aeroespaciales-Jaunt, Embraer, Pipistrel, Karem Aircraft, Aurora Flight Sciences y Bell — que trabajarán en prototipos de aviones que se utilizarán como parte de su servicio de taxi aéreo.
Bevirt, CEO de Joby Aviation, dijo que cree que los taxis aéreos permitirán a las personas llegar a sus destinos «cinco veces más rápido que conducir, reducir la congestión urbana y acelerar el cambio a modos de transporte sostenibles.»En un comunicado, dijo que estaba emocionado de unir fuerzas con Uber. Eric Allison, director de Elevate, elogió a Joby como » un verdadero líder tecnológico cuyos vehículos pretenden ser diseñados para permitir un servicio seguro, silencioso y asequible para los pasajeros de Uber Air.»
Por supuesto, muchas compañías, incluida Joby, han prometido nuevos aviones revolucionarios durante años, solo para incumplir los plazos o no cumplir las promesas del pasado. Kitty Hawk, la empresa de automóviles voladores respaldada por el cofundador de Google, Larry Page, se está reorganizando en medio de informes sobre averías, incendios de baterías y depósitos devueltos.
El jurado aún no ha decidido si un sistema de taxi aéreo eléctrico vertical basado en el despegue y el aterrizaje haría una contribución apreciable a un sistema de transporte de próxima generación, o si simplemente sería una escotilla de escape para los súper ricos para evitar la congestión a nivel de la calle.