Los gatos tienen una reputación de distanciamiento, especialmente en comparación con los perros, pero si encuentra que su amigo felino es un poco difícil de vincular, tal vez simplemente no hable su idioma.
No temas: una nueva investigación ha demostrado que no es tan difícil. Solo tienes que sonreírles más.
No a la manera humana, desnudando los dientes, sino a la manera de gato, estrechando los ojos y parpadeando lentamente. Al observar las interacciones gato-humano, los científicos pudieron confirmar que esta expresión hace que los gatos, tanto familiares como extraños, se acerquen y sean receptivos a los humanos.
«Como alguien que ha estudiado el comportamiento de los animales y es dueño de un gato, es genial poder demostrar que los gatos y los humanos pueden comunicarse de esta manera», dijo la psicóloga Karen McComb de la Universidad de Sussex en el Reino Unido.
» Es algo que muchos dueños de gatos ya habían sospechado, por lo que es emocionante haber encontrado evidencia para ello.»
Si has pasado algún tiempo cerca de gatos, probablemente hayas visto su expresión facial de ‘ojos parcialmente cerrados’, acompañada de un parpadeo lento. Es similar a cómo los ojos humanos estrecho cuando sonríe, y se produce normalmente cuando el gato está relajado y satisfecho. La expresión se interpreta como una especie de sonrisa de gato.
La evidencia anecdótica de los dueños de gatos ha dado a entender que los humanos pueden copiar esta expresión para comunicar a los gatos que somos amigables y abiertos a la interacción. Por lo tanto, un equipo de psicólogos diseñó dos experimentos para determinar si los gatos se comportaban de manera diferente con los humanos de parpadeo lento.
En el primer experimento, los propietarios parpadearon lentamente a 21 gatos de 14 hogares diferentes. Una vez que el gato estaba asentado y cómodo en un solo lugar en su entorno doméstico, se instruyó a los propietarios que se sentaran a un metro de distancia y parpadearan lentamente cuando el gato los estaba mirando. Las cámaras grabaron la cara del dueño y la cara del gato, y los resultados se compararon con la forma en que los gatos parpadean sin interacción humana.
Los resultados mostraron que los gatos son más propensos a parpadear lentamente en sus seres humanos después de que sus seres humanos los hayan parpadeado lentamente, en comparación con la condición de no interacción.
El segundo experimento incluyó 24 gatos de ocho hogares diferentes. Esta vez, no fueron los propietarios los que parpadearon, sino los investigadores, que no habían tenido contacto previo con el gato. Para un control, se registró que los gatos respondían a una condición de no parpadear, en la que los humanos miraban a los gatos sin parpadear.
Los investigadores realizaron el mismo proceso de parpadeo lento que el primer experimento, agregando una mano extendida hacia el gato. Y descubrieron que no solo era más probable que los gatos parpadearan hacia atrás, sino que era más probable que se acercaran a la mano del humano después de que el humano parpadeara.
«Este estudio es el primero en investigar experimentalmente el papel del parpadeo lento en la comunicación gato-humano», dijo McComb.
» Y es algo que puedes probar con tu propio gato en casa, o con gatos que conoces en la calle. Es una gran manera de mejorar el vínculo que tienes con los gatos. Intente estrechar los ojos hacia ellos como lo haría con una sonrisa relajada, seguido de cerrar los ojos por un par de segundos. Descubrirás que ellos responden de la misma manera y podrás iniciar una especie de conversación.»
Los perros pueden ser mucho más demostrativos que los gatos, pero para los amantes de los gatos, esta noticia no será una sorpresa. La investigación en los últimos años ha demostrado que nuestros amigos felinos están mucho más en sintonía con sus compañeros de casa humanos de lo que se suponía anteriormente, y que compararlos con los perros es un flaco favor.
Los gatos, por ejemplo, responden de la misma manera a los seres humanos que son receptivos a ellos, por lo que si encuentras que los gatos son indiferentes, eso podría ser un problema para ti, no para el gatito. Del mismo modo, los gatos se hacen eco de los rasgos de personalidad de los seres humanos con los que viven, esto puede estar relacionado con el motivo por el que los gatos parecen recoger cuando sus seres humanos están tristes. También pueden reconocer sus nombres (aunque optan por ignorarlos muchas veces). Y sus lazos con los humanos son sorprendentemente profundos.
Es difícil saber por qué los gatos parpadean lentamente a los humanos de esta manera. Se ha interpretado como un medio para señalar intenciones benignas, ya que se cree que los gatos interpretan la mirada fija ininterrumpida como amenazante. Pero también es posible que los gatos desarrollaran la expresión ya que los humanos responden positivamente a ella. Con los animales domésticos, a menudo es imposible decirlo.
De cualquier manera, parece ayudar a forjar una relación. Y es bueno saberlo. Aprender a mejorar nuestras relaciones con estos animales enigmáticos también podría ser una forma de mejorar su salud emocional, no solo en el entorno doméstico, sino en una variedad de situaciones potencialmente estresantes.
«Comprender las formas positivas en que los gatos y los seres humanos interactúan puede mejorar la comprensión pública de los gatos, mejorar el bienestar felino y decirnos más sobre las habilidades socio-cognitivas de esta especie poco estudiada», dijo el psicólogo Tasmin Humphrey de la Universidad de Sussex.
» Nuestros hallazgos podrían utilizarse para evaluar el bienestar de los gatos en una variedad de entornos, incluidas las prácticas veterinarias y los refugios.»
vas a ir a probarlo ahora mismo, no?
La investigación se ha publicado en Informes Científicos.