Contrariamente a la creencia popular, los psicópatas no son considerados enfermos mentales. La quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), publicado por la Asociación Psiquiátrica Americana (APA) en 2013, enumera la psicopatía bajo el título de Trastornos Antisociales de la Personalidad (ASPD).
Según la APA, la psicopatía es un trastorno de la personalidad que exhiben las personas que emplean una combinación de encanto, manipulación, intimidación y, a veces, violencia para controlar a los demás, con el fin de satisfacer sus propios deseos egoístas. Se estima que aproximadamente el 1 por ciento de la población masculina adulta en los Estados Unidos son psicópatas (1). Los hombres son más propensos que las mujeres a ser psicópatas.
Los rasgos clave del psicópata incluyen:
- Un desprecio por las leyes y las costumbres sociales
- Un desprecio por los derechos de los demás
- Un fracaso en sentir remordimiento o culpa
- Una tendencia a mostrar un comportamiento violento
En términos generales, los psicópatas son simplistas y encantadores y usan estos atributos para manipular a los demás para que confíen y crean en ellos. Debido a sus fuertes habilidades interpersonales, la mayoría de los psicópatas pueden presentarse muy favorablemente en una primera impresión y muchos funcionan con éxito en la sociedad. Sin embargo, como explicó el psicólogo Dr. Paul Babiak y sus colegas, varias de las actitudes y comportamientos comunes a los psicópatas son claramente de naturaleza depredadora y tienden a ver a los demás como depredadores competitivos o presas (2).
Cuando los psicópatas ven a los demás como presas, su falta de sentimiento y vinculación con los demás les permite tener una claridad inusual en la observación del comportamiento de sus víctimas previstas. Además, no se agobian por las ansiedades y emociones que las personas normales experimentan en los encuentros interpersonales (3).
Un examen detallado de la psicopatía y su poderoso vínculo con el homicidio en serie se presenta en un artículo separado.
¿Se puede curar la psicopatía?
Según los expertos en salud mental, la respuesta corta a esta pregunta es no. El Dr. Nigel Blackwood, un destacado psiquiatra forense del King’s College de Londres, ha declarado que los psicópatas adultos pueden ser tratados o manejados, pero no curados (4).
Blackwood explica que los psicópatas no temen el dolor del castigo y no les molesta la estigmatización social. Los psicópatas son indiferentes a las expectativas de la sociedad y rechazan su condena de su comportamiento criminal. Según Blackwood y otros, los psicópatas insensibles y sin emociones simplemente no responden al castigo de la manera en que lo hacen las personas normales. En consecuencia, los psicópatas adultos en prisión son mucho más difíciles de reformar o rehabilitar que otros criminales con trastornos de personalidad antisociales leves o nulos (5).
Debido a que no responden de manera normal al castigo, el tratamiento basado en recompensas parece funcionar mejor con psicópatas. Tales estrategias se han utilizado eficazmente para administrar psicópatas en entornos institucionales.
En el tratamiento basado en recompensas, a los prisioneros psicópatas se les dan pequeños privilegios, como ver televisión, jugar u otros beneficios a cambio de buen comportamiento. Por ejemplo, el tratamiento basado en recompensas se ha utilizado de manera efectiva con el asesino en serie y psicópata convicto Dennis Rader (conocido como «Atar, Torturar, Matar» o BTK) en el Correccional El Dorado en Kansas.
Rader ha sido un preso modelo desde su encarcelamiento en 2005. Aunque permanece en confinamiento solitario veintitrés horas al día, ha recibido cada vez más privilegios, incluyendo alimentos que le gustan, a cambio de su buen comportamiento. Me ha dicho en correspondencia personal mientras investigaba mi libro que espera con ansias sus pequeñas recompensas. Creo que la naturaleza obsesiva y compulsiva de muchos psicópatas como Rader hace que un sistema basado en recompensas sea particularmente efectivo.
Su comportamiento sigue siendo bueno o incluso mejora a medida que se obsesionan cada vez más con sus recompensas. Sin embargo, a pesar de la utilidad práctica de los tratamientos basados en recompensas, el hecho es que no existe una cura conocida para la psicopatía. En otras palabras, se puede manejar con bastante eficacia, pero no se puede curar.
En mi libro «Why We Love Serial Killers: The Curious Appeal of the World’s Most Savage Murderers», ofrezco muchas otras ideas impactantes sobre las mentes y acciones de depredadores en serie psicópatas como BTK, con quien mantuve correspondencia extensa.»
El Dr. Scott Bonn es criminólogo, profesor, analista de televisión y autor. Síganlo @DocBonn en Twitter y visiten su sitio web docbonn.com